— Дыры остаются всегда! — убедительно сказал себе старлей. — Ну же…

\\Узел недоступен.

\\Узел недоступен.

Ползли по крану однообразные строки, и вдруг:

\\Пакет принят.

\\Пакет отклонён.

\\Пакет отклонён.

— Да! — старлей подпрыгнул, да так что его табурет опрокинулся, а по залу прокатилось эхо от звука падения.

\\Пакет принят.

\\Пакет отклонён.

Пока принята лишь пара запросов, а остальные отклонены, но это уже что-то. От волнения техник не заметил, что принимаются запросы вовсе не с его терминала, и из внешнего источника.

— Я гений! — во всю глотку заорал старлей, в победном жесте подняв кулаки над головой.

Парень ликовал, его не смутили даже появившиеся новые строки:

\\Запуск протокола «Троянец»

\\Аппаратный сбой.

\\Аппаратный сбой.

В кроссовере что-то громко клацнуло и загудело. Включилась стандартная подсветка. Сложенные по турецки ноги-манипуляторы, на которые опиралась вся платформа, медленно раздвинулись и приподняли орудие над полом.

Пять прямоугольных боевых отсеков, выстроенных рядком, пришли в движение, встали кружком и закружились «хороводом» по платформе орудия. Паучьи лапы на их крышах развернулись, словно лепестки ромашки и их прошили фиолетовые разряды. Поднялся оглушающий визг.

— О нет, нет, нет, — старлей в испуге бросился к терминалу, но тот не реагировал.

\\Аппаратный сбой.

\\Аппаратный сбой.

— Зад Госпожи Удачи, — вдруг осипшим голосом промямлил техник.

Вокруг кроссовера хлопком разошлось фиолетовое кольцо энергетического импульса. Терминалы ремонтного дока разом выключились, потух главный прожектор, обезображенное тело старлея упало на пол, а импульс запросто проник сквозь стены и пошёл дальше.

В темноте ремонтного дока остались лишь огни подсветки кроссовера. Усиливался визг и всё больше фиолетовых молний сверкало на разрядных шинах, так похожих на паучьи лапы.

* * *

Прямо из переборок выпорхнуло бледное фиолетовое сияние, оно протянулось вдоль всего отсека, шло стеной и быстро таяло. Большинство народа в погрузочном доке даже не успели ничего понять. Многие стояли у стеллажей с аварийным скафандрами и быстро в них одевались. Вся электроника просто отключилась, а задетые импульсом люди упали на пол обожжёнными трупами.

Молодой парень, только принятый на «Черепаху» юнгой, столбом застыл в переходном шлюзе. Сияние рассеялось не дойдя до него каких-то пару метров. Он ошалело пялился на десятки трупов только что бывших живыми разумными. В голове его ещё вертелись обрывки сообщения которое он минуту назад отправил своему брату, нахваливая братство наёмников и крутость корабля на котором предстояло служить.

— Да ну нафиг, — попятившись взвизгнул юнга. — Увольняюсь.

Парень развернулся и опрометью бросился к причалу челноков, надеясь успеть вернуться на родную станцию. В задницу, такую службу.

В промежуточном коридоре его нагнал новый импульс, гораздо сильнее предыдущего.

Бесконечная пустота открытого космоса. Мерное гудение варп-ускорителя. В рарике совершенно нечего делать. Опять разбираю и чищу оружие, хотя оно и так чистое. Уже несколько раз перечитал статьи о случайной посадке на Бориан, а так же, всё, что удалось нарыть про аборигенов. Это заняло от силы тридцать минут. Ничего конкретного, что я мог бы использовать, в новостях нет. Оно и понятно, кто же будет разбазаривать закрытую информацию.

Про посадку удалось выяснить следующее: спасательный челнок был безоружен, его активный сканер сломан и работал только пассивный, а ещё был включен маяк с широкополосным аварийным оповещением.

Все эти условия я могу легко повторить, но далеко не факт, что это убережёт меня от «китовой угрозы». Однако и рыскать по галактике, в поисках неизвестно чего, тоже глупо. Тем более, когда имеется такой жирный след, ведущий на Бориан. Так что, однозначно нужно рискнуть, лучше уж погибнуть, чем профукать момент и опоздать.

И тут, во весь рост, подымается другая проблема — где именно начинать поиски? Некоторые родители, даже в супермаркете не могут отыскать потерявшегося ребёнка, а тут целая планета. Етить её за ногу! Ладно, буду думать на месте, может вид с орбиты что-то прояснит, не мог же Мариент Гарит приземлиться в нужное место случайно, на что-то же он ориентировался при посадке.

Допустим я приземлился и нашёл аборигенов. О них информация тоже скупа: перламутровая кожа, лысые головы, большие глаза. Ну это я видел в живую.

Существуют небольшим племенем или семейным прайдом на единственном обитаемом острове. Всего одно племя на всю планету? Их так мало? Хм. Или прячутся. Это хорошо, но мне ничем не поможет.

Чтят что-то вроде библейских заветов — око за око, зуб за зуб. Остро реагируют на любые нарушения справедливости. Ну это вообще отлично. Если есть законы — можно на них опереться когда буду договариваться с борианцами.

Ну вот собственно и всё. Похоже в первый час полёта я переделал все дела, которыми собирался заниматься на протяжении всего путешествия. Осталось лишь тупо пялиться в терминал, гладя как медленно, но неумолимо варп-двигатель пожирает синьку из накопителя рарика.

Кстати да, синька. Энергия, синева, мана, сила, эрги — как её только не называют. Когда сержант Голос, ещё в рабских бараках, начал рассказывать о энергии, я подумал что это банальное электричество. Единственное, что меня смутило, что его тут хранят в энергокристаллах. Как? Ведь электричество это движение электронов от катода к аноду, а как можно сохранить движение? Оно же не материально, его во флягу не залить. На Земле для этого чаще всего используют химические накопители — батарейки и аккумуляторы, то есть изменяется сам вид энергии, из электрической в химическую. Способ несовершенный и неэффективный. Видать в Содружестве изобрели лучший.

Потом Голос упомянул, что с помощью синьки проводят омоложение, и тут я засомневался в своих выводах. Током меня било неоднократно, когда чинил розетки или проводку, и после подобной экзекуции моложе я себя нифига не чувствовал.

Оказалось, действительно, синька не электричество, а какая-то заумная и непонятная макроэнергия которую аккумулируют мыслящие существа и серьёзные астрономические объекты. Благодаря ей горят звёзды, расширяется вселенная, а псионы творят свои «милые маленькие чудеса».

Часть рас обитаемого космоса научилась собирать её и использовать для «разного». От приготовления пищи и омоложения, до уничтожения планет и создания червоточин. Используя синьку легче всего менять атомное число вещества, превращая свинец в золото, или наоборот. И воздействовать на физические свойства материалов. Короче, идеальная движущая сила.

В каких-то количествах её вырабатывают все разумные существа. Когда она перестаёт выделяться организмом, мы стареем и умираем. По той же причине одарённые могут жить бесконечно долго — в них синьки полно и она не кончается, без причин по крайней мере.

Но, с помощью специальной медкапсулы можно закачать энергию и в простого хумана, и вуаля — он омолодится. В методике закачки какая-то хитрая пропорциональная система, но большую часть объяснений я прослушал, потому что меня отвлёк Коллинз, каким-то своим обычным дурацким замечанием. Помню только, что, чтобы омолодиться на год, нужен миллион эргов. Собирай «лимон» каждый год и будешь жить вечно. Сумма довольно внушительная, но многие собирают. Неудивительно, что при таком раскладе, мана стала мерилом всего. Из-за неё начинаются войны и плетутся интриги. Долго жить хочется всем.

Ещё Голос упоминал, что в большей части Содружества в качестве денег ходят кредиты. Какая-то криптовалюта — набор шифрованных данных программного кода, обеспечивающий невозможность подделки. Понять не могу чем обеспечены эти кредиты. Честным словом что ли?

Впрочем, на Земле та же чепуха с баксами. Раньше американский доллар обеспечивался золотом, а сейчас товарами которые на него можно приобрести и экономикой США — своего рода замкнутый круг. То есть, если пол мира вдруг откажется принимать в оплату баксы и, с какого-то перепугу перейдёт на рубль, то зелень превратится в бесполезные бумажки. Ну, не совсем бесполезные, кое-что ими ещё можно будет делать, но сидя в маленьких закрытых кабинках.