На самом деле, всё, конечно, намного сложнее и запутаннее, но принцип, думаю, понятен. Доллар поддерживают искусственно, чтобы избежать мировой экономической катастрофы, золота уже просто не хватит обеспечить все бумажки.

Содружеству повезло больше — есть синька, она ценность сама по себе и теоретически её бесконечно много, должно хватать всем. Но дружному переходу всех государств на синьку целенаправленно препятствуют господа аграфы и остальные старшие расы. Такой переход основательно подточит их могущество.

Ведь расы использующие для расчётов кредиты, автоматически считаются низшими и отсталыми. И никто не спешит делиться с ними сокровенным знанием, а то длинноухие дядьки настучат по кумполу.

Есть два способа добычи маны:

Первый — громоздкие, тяжёлые и медленные МП-генераторы. Работают только в «открытом» космосе, вдали от тел с сильным гравитационным полем. На «Черепахе» есть такой, но пользы с него кот наплакал. Знаю слух, что раньше, когда космоносец подолгу гулял по скрытым семейным тропам работорговцев, какой-то выхлоп с него ещё был. Теперь же, когда «Черепаха» привязана к обжитым системам, МП-генератор просто балласт, снижающий маневренность корабля.

Второй способ — фермерские хозяйства. Вблизи звезды натягивается специальный МП-парус и потихоньку собирает ману. Но подходит далеко не любая звезда. Плюс паруса должны стоять на определённом расстоянии, а туда как-раз дотягивается большинство звёздных штормов. Так что дело это опасное, хлопотное и… угадайте кого чаще всего пытаются ограбить пираты? А ведь иногда под пиратов маскируется какой-нибудь имперский или республиканский флот. В общем, всё как на золотых приисках Земли в средние века — беспредел.

Ах, да. Есть ещё третий способ: поймать одарённого, положить его в медкапсулу, чтобы не сдох от истощения, подключить провода и качать, качать, качать. Самый простой и прибыльный вариант. Но есть маленькая проблема — псионам это не очень нравится. Расстраивает их это дело. А когда псион расстроен, то способен испортить настроение уйме народа. Испортить до конца жизни, в таких случаях довольно короткой.

Это как ловить скорпиона голой ладонью — в принципе реально, но ошибку разрешается допустить только одну. Может, конечно, где-то подобное и проделывают, но скромно помалкивают. А то ведь одарённые могут собраться толпой и пресечь, во избежание вредных прецедентов.

Пискнул терминал, показав что пройден один процент пути. Парится мне в тесноте маленького корабля ещё трое суток. Как там, интересно, Тайрел распетлял заваруху с гостями? Может кайанцы его просто кокнули не слушая никаких оправданий? Отличный был бы вариант.

Хуже если проведут расследование и всё обо мне выяснят, а так, скорее всего и будет. Короче, найду мелкую, выброшу к чертям этот «засвеченный» комлинк и побегу без оглядки в далёкую, далёкую…

* * *

Крейсер Федерации Кай отошёл на безопасное расстояние. Фрегаты продолжили манёвры, их поведение не могли не заметить с «Черепахи», но пока ничего не предпринимали. Да и что они могут, отсталые наёмники? Даже энегрощиты вряд ли сольют, как уже превратятся в груду полыхающего хлама. Капсулёры особо не переживали, готовые ударить как только поступит приказ. Работёнка — на раз плюнуть. Им не сообщали что «Троянец» захватит судно и в одиночку, а фрегаты нужны лишь для подстраховки.

* * *

В первую секунду Дориану Тайрелу показалось, что он погрузился в металл, раскалённый до жидкого состояния. Нервы взорвались невыносимой мукой. Это была даже не боль, а агония. Ему виделось как он бьётся в судорогах, хотя на самом деле не шевельнул ни одним мускулом.

Постепенно боль превратилась в нервозность, перешла в злобу, затем в ярость. Она выплеснулась из его тела наружу. Волной прокатилась по тлеющим стенам зала и заставила их вспыхнуть. По асимметричному отсеку полетели сверкающие искры, какие ветер выбивает из пылающего костра.

Синт только вбежал в зал, увидел в воздухе летящие яркие точки, резко остановился и сосредоточился, вспоминая уроки вбитые в него с рождения. Глаза старпома чуть подсветились глубоким оранжевым светом. Он медленно вдохнул огненный ветер, несущий в лицо искры. А шторм уже вырвался из зала и, всё быстрее, ринулся дальше. По венам Синта разлилась древняя сила, он и подумать не мог что почувствует её ещё раз. Губы старпома бесшумно шептали:

— Сорок девять, сорок восемь, сорок семь…

По переборкам, полам, потолкам, балкам — расходилась жаркая волна, раскрашивая поверхности углями затухающего костра. Волна расширялась, метр за метром поглощая «Черепаху».

Происходящее напоминало магию, но ничего магического тут не было. Всё это древняя продвинутая технология великой расы харианцев. Постепенно зачахшей, так как их техника требовала слишком много энергии для своей работы. Так много, что харианцам приходилось сражаться за каждый эрг даже между собой. Пилот побывавший в ложементе Феникса уже не мог жить по старому, постоянно желая испытать эту мощь снова, как вампир жаждущий крови.

Дориан Тай-Рел Кан-Синт Хариан «видел» как разрастается его могущество и как тают скудные запасы энергии в его теле. Он потянулся к силе корабля. Феникс послушно откликнулся.

В Системном Отстойнике Товара осталось не так много разумных. Новые добавки введённые Салазаром сработали как нельзя лучше — оставшиеся рабы напоминали безвольных животных, что безвылазно сидят в норах и тупо ждут очередную пайку. Поэтому, когда все норы разом закрылись, снаружи не оказалось совсем никого, узкие коридоры пусты.

Людей в сотах окутали снопы искр, рабы начали стремительно превращаться в высохшие мумии, каждую секунду старея на год. Только в десяти сотах на верхнем уровне, куда у Салазара доступа никогда не было, заключённые не усыхали, а лишь непроизвольно содрогались в конвульсиях боли, будто из них тянут жилы. Поток энергии от этих десяти, в разы превосходил тот, что шёл от всех остальных рабов вместе взятых.

Уровень маны в главном энергорезервуаре космоносца пополз вниз. Синька, которую столетиями собирал и накапливал клан Тайрелов, утекала как вода сквозь пальцы. А волна огня распространялась всё быстрее. Первые застигнутые ей члены экипажа мгновенно рассыпались в пепел.

Дориан чуть изменил вектор силы и каждый следующий боец окутывался мутным коконом не причиняющим вреда. Капитан всегда старался обезопасить своих воинов. Конечно, некоторые из них не стали смирно сидеть, а попытались вырваться из непонятного марева и тоже сгорели, но тут уж ничего не поделать — случайные потери на войне не редкость.

Волна огненных бликов добралась до ремонтного дока и залила кроссовер, который продолжал выбрасывать всё более сильные импульсы. Энерговводы орудия брызнули ворохом мелких хрустальных осколков. Стальной жук замер, а энергия его накопителей мгновенно впиталась в структуры харианского корабля.

Фрегаты федерации продолжали манёвры — приказа атаковать так и не поступило, а «Черепаха» не проявляла никаких признаков агрессии. Вспомогательные орудия спрятаны в боксах, главный калибр безжизненно согнут в транспортное положение.

Неожиданно громадный фюзеляж космоносца вспыхнул огненным сиянием. Корабль, отдалённо напоминающий медлительное земноводное с панцирем, стал неуловимо похож на стремительную птицу. Порывистый взмах, внезапно удлинившимися словно кнуты крыльями и крутые фрегаты разлетелись кусками космического мусора. Мощный луч-протуберанец заструился из главного калибра изменённой «Черепахи» и перерубил крейсер федерации пополам. Энергетические щиты кайанских кораблей не продержались и секунды, а капитан крейсера даже толком не понял что случилось.

Черепаший панцирь чуть изменил спектр свечения, перед сияющим космоносцем открылась червоточина и скрыла корабль из вида станционных сканеров Лорхета. Затем червоточина бесследно схлопнулась, а рядом остались лишь обломки кораблей федерации.

Офицеры станции Лорхет-5 ошалело встраивались в экраны. В диспетчерской повисла напряжённая тишина. Запись произошедшего, скинутая в сеть кем-то в обход начальства, набрала миллиарды просмотров в первый же час.