— Три, два, один…

Синт ухватился за нагрудник Тайрела, упёрся ногой в край ложемента и резко дёрнул кэпа на себя. Из кресла, вслед за телом Дориана вытянулись яркие оранжевые ленты огня. Они рассыпались когда оба харианца завалились на пол.

Яркое сияние зала поблекло до слабого свечения. Старпом приложил пальцы к горлу капитана.

— Пульс есть, уже хорошо.

Он поднял Дориану веко, под ним, вместо зрачка и радужки, бушевали огненные всполохи.

— Хреново, — сплюнул Синт и наотмашь ударил Тайрела ладонью по лицу.

Тот закашлялся и попытался перевернутся на бок, чтобы ползти обратно к ложементу. Синт встал ему коленями на нагрудник и ударил ещё раз.

— Всё, всё, я в норме, — едва слышно прохрипел Дориан.

— Открой глаза.

Тайрел открыл, по периферии радужки ещё пробегали оранжевые нити, но быстро гасли.

— Ты не представляешь, Дим…

— Представлять такое это прямая дорога в трупы, — невесело улыбнулся Синт.

* * *

Разведчик вышел из варпа в опасной близости от планеты. Поскольку желания отвечать на запросы военного заслона федерации у меня нет, то я рассчитывал прорваться нахрапом, пока вояки не опомнились. Опасно, конечно, могли и сбить наглого гостя. Однако, никакого заслона у Бориана не оказалось. Только громоздкое научно-исследовательское судно «Ниердалис».

За двадцать лет пребывания на орбите Бориана научный корабль «оброс» дополнительными усовершенствованиями как новогодняя ёлка игрушками. Одних направленных антенн штук сорок. Сейчас он мало похож на фото, что я видел в новостях, скорее уж на камень, который очень долго пролежал под водой и покрылся ракушками.

С него мне передали короткое сообщение: «Осторожно! Опасность! Отойдите на предписанное расстояние», и примолкли. Останавливать нарушителя никто не спешит. Наверное хотят глянуть, что будет если рискну сесть. Чисто научный интерес. Скорее всего я не первый желающий без разрешения наведаться к борианцам, и на «Ниердалисе» уже привыкли к гостям суицидникам. Действительно, зачем тут держать войска, если левиафаны и так всех сбивают? Знай себе показания телеметрии снимай для дальнейших исследований.

Бориан словно светлый бильярдный шар. Планету покрывает сплошная белесая дымка, похожая на перьевую облачность. Сканер не видит под ней ничего. Никаких ориентиров. Вид с орбиты ничего не прояснил. Как же Мариент сориентировался? Я направил корабль к планете по кратчайшему пути, разницы-то никакой.

Обесточил активный сканер и врубил «аварийку». По идее, в этот момент на исследовательском судне должны были подумать, что я терплю бедствие и выслать спасателей. Но фигушки! Даже дополнительных запросов не отправили. Я тут, может, погибаю, а им насрать. Учёные они такие хладнокровные, лишь бы эксперименты ставить и наблюдательные данные собирать. Гады.

Бориан стремительно приближается, уже загородил собой половину обзора. Ладони мои вспотели, глаза слезятся, ноги дрожат. Не такой уж я и храбрый, как оказывается. Страшно до жути. Одно успокаивает, больно не будет. Или будет?

Вдох, выдох, вдох, выдох… не отпускает, всё-равно страшно.

— Саар… — неуверенно раздалось, кажется, прямо над левым ухом.

Рарик тряхнуло. Хотя нет. Приборы никакого толчка не зафиксировали. Неужели это меня самого тряхнуло? Потянувшись к защёлкам ремней затягиваю их потуже, не хватало ещё вывалиться из ложемента и разбить голову о что-нибудь.

Туманная планета полностью перекрыла видимость. Я чуть наклонил штурвал, потихоньку меняя угол атаки, чтобы в плотных слоях атмосферы не сгорели тепловые щиты.

Молодцы корпы, отличный кораблик соорудили. Вроде Разведчик Астероидной Руды, но функции посадки на планету имеются, и управление простое, даже новичок справится. Потому я его и выбрал. Хотя вру — выбора как-раз и не было. Взял что подвернулось. Размышления немного отвлекли, добавили храбрости. По крайней мере, нога перестала дёргаться.

— Саараа… — слово зазвучало так мощно, что я даже попытался оглянуться с перепугу, а это не так просто когда ты туго пристёгнут. На этот раз голос оборвался, будто говорившему плеснули воды в глотку и он захлебнулся.

Я, конечно, уже привык к периодически возникающим в голове голосам, но этот не такой как были раньше, а чужой и предвещающий неприятности. И похоже его грубо перебил кто-то хороший.

Тряхнуло так, что я машинально впился руками в поручни и вжался в ложемент. А на дисплеях никаких перегрузок опять не отразилось. Что за муть? Может меня от страха плющит? Вдох, выдох.

Корабль врезался в плотные слои атмосферы и его затрясло по настоящему. Теперь приборы это чётко показывают, как и повышение температуры на обшивке. Рарик нырнул в белую завесу тумана. Мезосфера.

Терминалы разом погасли, грудину сдавило словно тисками — ни вдохнуть, ни пискнуть. В голове шумит, перед глазами плывут зеленоватые строки символов. Что-то многовато глюков на единицу времени. Так и сдуреть не долго. Рука мимо воли потянулась к аварийному клапану катапульты, которого в рарике нет — это же не десантная банка.

Миг полной тьмы, и всё прошло. На приборах снова появились данные, а на главном экране изображение. Сквозь огненные сполохи, идущие от разгорячённого металла тепловых щитов, на мониторе видно лазурный океан от горизонта до горизонта и редкие вкрапления земли, безжизненной и скалистой.

Ни одного материка, сплошные архипелаги островов. Я увеличил кусок карты чтобы оценить перспективы. Почти все острова чернеют мёртвой породой, будто по ним прошёлся огненный катаклизм и выжег всё живое. Длинные борозды и глубокие кратеры изрыли поверхность. Время уже сгладило их контуры силой ветров и воды, но «раны» всё ещё отчётливо заметны.

Видно что катастрофа произошла очень давно, больше нескольких столетий назад. Однако, растительность так и не отвоевала обратно своих владений. Чем бы тут не воевали, эта штука уничтожила всё живое.

Я выровнял полёт корабля относительно поверхности. Скорость упала, корпус рарика остыл и перестал быть похожим на болид. До самого горизонта сканер видит только воду и редкие голые скалы островов. Вряд ли аборигены живут на одном из мёртвых клочков суши, нужно искать жизнь.

Терминал показывает, что длинна экватора Бориана чуть больше Земного — сорок две тысячи километров с копейками. В условиях атмосферы рарик за несколько часов сделает круг. Можно, конечно, выйти чуть выше мезосферы — тогда будет намного быстрее, но там этот странный туман и голоса, а мне целостность задницы важнее скорости, так что торопиться не буду.

Я задал траекторию в автопилот и попытался расслабленно откинуться в ложементе. Всё-таки мне удалось проскользнуть мимо левиафанов. Большинство кораблей взрываются ещё в термосфере, на высоте больше ста километров. Мелочь вроде зондов и ботов перестаёт работать в мезосфере, это там где загораются метеориты, от пятидесяти до девяноста километров. Я уже ниже — около сорока.

Атмосфера тут ещё достаточно разреженна чтобы рарик мог спокойно лететь со скоростью три километра в секунду и не полыхать огненной полосой. Часа за четыре обогну Бориан по экватору.

Расслабиться так и не удалось, сижу как на иголках. Если и тут не найду дочь, то просто не знаю что делать дальше. Если Триерта здесь нет, вряд ли борианцы помогут мне его отыскать или подскажут куда он двинул. Судя по записям Белого Волка не такие уж они и отсталые, но собственных кораблей у аборигенов точно нет, а значит и в навигации они не шарят, наверное.

Через двадцать минут полёта пискнул терминал сканера.

\\Множественные неопознанные сигнатуры.

Красные точки сгрудились в одном месте карты. Неопознанные — значит пассивный сканер засёк какие-то излучения, но в базе данных нет совпадений. То есть — нельзя даже приблизительно понять что это — двигатели, реакторы, щиты или направленные волны от другого сканера.

— Фигасе, — я провёл пальцем по сенсору терминала и автопилот направил корабль к найденным сигнатурам.