Наконец-то вся эта странная процессия оказалась у скалы-камня. Гном подошёл к нему и приложил руку к только ему одному видимому, месту. Огромный камень вздрогнул и пришёл в движение, открывая огромный вход в неизвестность.

— Привет! — сказал я, подходя к ребятам. — Вы, я вижу, здесь не скучаете?

— Привет! Да, как можем, так и развлекаемся. Ты же сам видел, как это все происходит. Своеобразные догонялочки, сплошное веселье. — ответил Лысач. — Ты чего так долго?

— А сколько меня не было?

— По моим ощущениям — что-то около недели. Точно сказать не могу, здесь же нет Ратушной площади, чтобы отсчет времени делать. Как Ржач начинает ныть, значит — утро наступило. И так — изо дня в день.

— Понятно. Что это за звери были? Они давно здесь появились?

— Да в том то и дело, что сегодня. Сколько здесь находимся, ни разу на нас никто не нападал, никто не обижал. А тут на тебе — последовало предложение стать вкусным ужином. — улыбнулся Лысач.

Я засмеялся, когда представил эту картину. Потом обратил внимание на Ржача и мой смех стал ещё громче. Он смотрел на меня, как на приведение. На его лице отразилась целая гамма противоречивых чувств: удивления, растерянности и непонимания происходящего. При этом у мужчины был открыт рот, как это делают дети, удивляясь чему-то новому и необычайному. Лысач тоже начал смеяться, но потом махнул рукой.

— Побудешь с нами подольше, удивляться перестанешь всему, что только увидишь. Ржач у нас такой… — Лысач сделал неопределенный жест рукой. — Затейник, одним словом. Я так думаю, нам нужно отсюда убираться. Вы как думаете?

— Да, если появилась эта восьмерка, могут появиться и другие члены этой дружной семьи. — согласился я. — Давайте заберём все необходимое для приготовления нормальной еды, найдём укромное местечко и нормально отдохнем, поедим перед дальней дорогой.

Ржач вышел из своего ступора, когда услышал слова о нормальной еде.

— Это ты грибы и рыбу называешь нормальной едой? — спросил он у меня. — Вот поешь эту гадость не солёную недельку другую, я посмотрю, что ты тогда скажешь о этой еде.

— Ржач, я не ел больше недели, меня этим не испугаешь. Возле храма я бросил мешок с кое-какими припасами, которые в храме обнаружил. Ничего сверхъестественного, но обед будет сытным и вкусным. Я хочу искупаться по быстренькому, если вы не против. Вы то накупались на сегодня. — я засмеялся и начал раздеваться. — Вы пока вещи собирайте, я не долго. Если что-то увидите подозрительное — кричите.

Да, вода была, так скажем, прохладная, долго в ней не усидишь. Но все равно, это было удовольствие. Я лёг в воде на спину и вызвал мысленно элементаля воды. Тот с удовольствием откликнулся на мою просьбу и покатал меня с ветерком по реке. Накупавшись в волю, я вышел на берег.

— Это где ты столько шрамов заполучил, Анней? — удивлённо произнёс Лысач. — На тебе де живого места нет!

— Да вот, угораздило меня познакомится с одним не хорошим человеком, точнее, не совсем с человеком. Начал он меня учить уму разуму, негодяй этакий, не жалея моего бренного, и столь любимого мною, тела.

Друзья могли поклясться чем угодно, что услышали чей-то смех, который раздался словно из ниоткуда.

— Так вот, это не совсем хорошее создание издевались надо мной так, что и врагу не пожелаешь. Грех, конечно, на него жаловаться, знаний я получил много. Ладно, давайте двигаться. Вы отойдите отсюда метров на сто, я хочу здесь, на берегу, немного прибраться. Следы запутать нашим преследователям, если такие появятся, конечно.

Когда старатели отошли на приличное расстояние, я вызвал элементаля Воздуха и попросил его уничтожить все следы пребывания человека на берегу и следы недавнего боя. Поднявшийся сильный поток воздуха «вылизал» берег так, что теперь увидеть факт пребывания на нем человека, стало невозможно.

Мой вещмешок, с кое-какие продуктами, так и стоял у ступеней, ведущих к храму. Я ещё раз поблагодарил Тори за подаренные им небольшие запасы копченного мяса, полусухой колбасы и небольших хлебных лепёшек.

— Вы где мои вещи спрятали? Далеко отсюда? — спросил я. — Не хотелось бы далеко от храма уходить, мало ли что может случиться.

Лысач показал на довольно большой дом, который находился в тридцати метрах. Место удачное, другого подходящего дома я не увидел.

— Ан, как ты собираешься обед готовить? На дым от огня вся свора этой нечисти слетится! — задал резонный вопрос Ржач.

— Есть способ, не переживайте! — ответил я, оглядываясь назад. — Мне одному кажется, что дует какой-то странный ветер? Здесь он всегда трудится беспрерывно?

— Это ещё одна загадка, Ан! Перед тем, как появились те чудовища, ветра вообще никакого не было. Был полный штиль. Такое впечатление, что открыли какую-то невидимую нам дверь, или двери.

Я вспомнил рассказ карлика Кирка, что город, в котором мы сейчас находились, был запечатан магической Великой печатью. Неужели кто-то из гномов всё-таки подобрал заветный ключик к этой двери? Надо это проверить, обязательно.

Когда мы расположились на заднем дворе дома, который был выбран старателями, как место для ночлега, ребята начали сооружать подобие костра, складывая дрова. Я их остановил, прекрасно понимая, что сейчас нельзя разводить здесь огонь. Мы просто установили котелок с водой на самодельную тревогу, элементаль Огня жадно принялся за работу. Огонь под котелком возник из ниоткуда, что привело Лысача и Ржача в восторг. Дыма не было, через некоторое время над водой появился легкий парок.

Но особый восторг у друзей вызвало содержимое моего мешка. В воду отправилось мелко нарезанное соленое мясо, грибы. Ржач вызвался подержать над паром хлебные лепешки, что бы их можно было есть, а не грызть.

Через час, сытые и довольные, мы сидели в доме и разговаривали о том, что произошло со старателями за прошедшие сутки. В одном мнении мы сошлись безоговорочно — летающих мышей-крыс кто-то спугнул с насиженных мест. Следовательно, из подземного города был ещё какой то выход, который, возможно, нас выведет на поверхность земли. Я задал этот вопрос Тори, который подтвердил мои догадки. В Великом городе моих предков я всегда успею побывать. Всему своё время.

— Я кое с кем пообщался сейчас, и стало понятно, что такой выход есть и он начинается… на городском кладбище. Вы там не побывали ещё? — спросил я.

— Нет, мы даже не знаем о его существовании. Что за хитрый ход карликов? Почему нужно устраивать начало хода именно с территории кладбища. Мало мы здесь страха натерпелась, так ты нам предлагаешь туда прогуляться? — спросил Ржач.

— Ну а почему бы и нет, Ржач? — возразил другу Лысач. — Ан владеет магией, а захоронение карликов нам много может рассказать о истории города. Я с тобой согласен, Ан, надо идти на кладбище. А ну-ка, тихо! Замолчали!

Лысач и я подошли к окну, которое выходило на задний двор. То, что мы там увидели, нам страшно не понравилось. Уродливая крыса обнюхивала ещё не остывший котелок. Тварь была еще большего размера, чем мы видели на берегу реки. Шерсть темно-коричневого цвета, маленькая голова, красные бегающие глазки, какой-то обрубок, заменяющий хвост. Но больше всего поразило то, что этот экземпляр стоял и ходил по двору на задних лапах очень свободно.

Мы, почти не дыша, наблюдали за чудовищем. Прошло ещё какое-то время, к этой крысе прилетела еще одна. Я мог биться об заклад, что эти твари наделены сильно развитым разумом. Они общались между собой, этот факт никто не мог оспорить.

Я на цыпочках, затаив дыхание, поднял с пола какую-то утварь карликов в форме круглой деревяшки и заблокировал ею дверь. Крысы постояли возле нашего котелка, по видимому обсуждая между собой, куда делись существа, которые здесь были. Котелок ещё не остыл, а следов огня нет. Может быть эти мои размышления были ошибочным, кто его знает? Тем не менее, одна из крыс подошла к двери и сделала попытку её открыть. Что-то каркнув своему сородичу, крыса отошла от дома и без разгона, вымыла вверх. Вторая последовала её примеру.