— Это что получается, крысы реагируют на тепло? И как нам теперь передвигаться по городу? — спросил Лысач. — Нас же моментально обнаружит!

Я, открыл дверь, и осторожно выглянул на улицу. Посмотрев на небо, большого скопления летающих тварей не увидел.

— Нам придется пошевеливаться и обойтись без отдыха. Нельзя времени терять. По всей видимости, эти крысы прилетели на поиски своих разведчиков.

Ржач тяжело вздохнул и поднял свой заплечный мешок. Громко охнув, он присел на кровать, держась за поясницу.

Я попробовал поднять его мешок, но не смог даже оторвать от пола.

— Да ты с ума сошел, Ржач! — сказал я. — Что ты туда положил? Килограммов шестьдесят, не меньше!

— Золото и драгоценные камни, что же ещё? Не с пустыми же руками возвращаться? — ответил Ржач, морщась от боли. — Ещё не хватало, чтобы радикклит случился.

— Эх ты, грамотей! Может радикулит? А всё твоя жадность! Вот смотри, в моём мешке всего то килограммов пять, не больше. Давай побыстрее сортируй своё барахло и двигаем. — Лысач продемонстрировал свою сумку. — Ты что-нибудь будешь брать из драгоценностей, Ан?

— Нет. Надо идти налегке, ваши мешки будут только мешать. Возьмите только то, что в карманы поместится.

Когда Ржач высыпал содержимое мешка на пол, я увидел несколько красивых колец с изумрудами и один изумительный женский браслет в форме змейки. Посчитав в уме количество своих знакомых женщин, которым я хотел бы сделать подарки, я взял еще три кольца с разными по цвету камнями.

Запас воды есть, еда на первое время тоже. Можно было идти. Мы вышли на улицу, посмотрели на небо. Нет, ничего подозрительного. Перебегая от одного дома к другому, мы прошли по старому маршруту к реке, перешли через красивейший ажурный мост и дойдя до самой широкой улицы в городе, пошли в сторону огромного здания, которое было в самом конце улицы. Как мне объяснил Тори, это был храм, где поклонялись Богам смерти. Вот такие были карлики противоречивые создания. Поклонялись и Богу Жизни, уважали и почитали Смерть. Когда доберёмся до Аллейда, нужно будет расспросить о всем этом у Кирка.

Назвать наше передвижение по пустынному городу интересным, никак нельзя. Здания — да! Ни одного похожего или повторяющегося по архитектуре здания, или дома, я не заметил.

Представляю, как здесь было красиво, когда город был полон обитателей. Возле каждого дома было место для отдыха, разбиты цветники. Очень много, когда-то было, зелёных наслаждений и деревьев. Да уж, вот тебе и гномы со своей жадностью. Разрушили целую цивилизацию. Ладно, хватит лирики, мы подошли к Храму Смерти. Это сооружение так нас впечатлило своими размерами, что мы не сговариваясь, остановились.

Храм, в котором я проходил лечение и обучение, был в десятки раз меньше. Одна архитектура Храма Смерти чего стоила. Этот храм сделан из какого-то чёрного камня. Я внимательно присмотрелся к нему и понял, что и тот храм Жизни и этот храм Смерти, проектировал один и тот же архитектор. Не надо быть великим специалистом, чтобы это понять. Те же шпили, которые устремились куда-то вверх, расположения куполов.

В глаза и мне и моим попутчикам бросилось сразу же в глаза то, что купола сделаны из золота. Сочетание чёрного и желтого цвета просто умопомрачительное. Рядом с таким сооружение невольно задумаешься о величии смерти во всей её красе. Да уж, таких построек там, на поверхности земли, я не встречал.

— Почему так темно у этого храма? Специально наводили ужас на почитателей Бога Смерти? — задал уместный вопрос Лысач. — Я уже проникся этой мощью здания. Куда нам теперь, Ан? Надо побыстрее отсюда убираться. Не по себе мне что-то. Вон, посмотри на Ржача. Скоро на колени грохнется от ужаса.

А ведь действительно, свет, исходящий сверху, был словно рассеянным, как будто проходил не через воздух, а через дымку. Вопрос о том, куда нам идти, тоже интересный. Тори окончательно пропал, сколько бы я его мысленно не вызвал. Ну что же, нужно принимать решение, которого ждут от меня и Ржач и Лысач. Я вызвал элементаля Воздуха и он меня поднял на большую высоту, чтобы я смог хоть что-то увидеть. Сверху, вид на храм был ещё тот! Даже га высоте примерно тридцати метров, до вершин шпилей и куполов было очень далеко. Но я увидел то, что хотел — позади Храма Смерти, буквально в нескольких метрах, начиналось кладбище. Чтобы срезать путь, можно было подняться по ступеням и обойдя храм, спустится с возвышенности по точно таким же ступеням.

Когда я уже был на земле и хотел сообщить эти новости друзьям, Лысач неожиданно закричал:

— Смотрите, к нам эти твари летят! О Боги, их тьма тьмущая!

Мельком взглянув в сторону приближающегося к нам полчища летающих крыс, я сделал первым шаг на ступеньку лестницы. За мной, постоянно оглядываясь, поднимались старатели. Вдоль всей лестницы, на промежуточных площадках были установлены скульптуры каких-то монстров с туловищем, как у людей, но вот морды… в страшном сне такое не приснится. Одни уродливый морды, которые ощетинились в ехидных улыбках. Все было бы ничего, да… они поворачивали морды в нашу сторону. Я даже сбился с ритма, когда это увидел. Ржач бормотал какую-то молитву, Лысач отчаянно матерился.

В глазах скульптур разгорелся красный свет и мне показалось, что они начинают оживать. Одновременно, головы ужасных скульптур повернулись в сторону приближающиеся крылатые созданий.

Летающие крысы были так близко, что я прекрасно слышал звук их крыльев. Нет, скорее всего не успеем спрятаться в храме. Да и пустят нас туда, или нет, это тоже вопрос.

— Смотрите! — закричал Лысач, показывая в сторону летающих чудовищ.

Я оглянулся назад и не поверил в то, что сейчас увидел: у основания лестницы, вертикально вверх, поднялось какое-то сиреневое сияние. Крысы, которые попадали в поле этого излучения, падали вниз замертво. Сколько их погибло? Сотня, две? Не знаю!

Я сел на ступеньку, рядом со мною устало присели Лысач и Ржач. Все мы очень тяжело дышали после такого забега по лестнице. Только сейчас до меня дошло, что лестничные марши закончились. Буквально в тридцати шагах от нас была дверь в храм. Нет, скорее не дверь, а настоящие ворота. Они сделаны из черного дерева, окованного железом. Створки ворот украшены рубинами, которые составляли красивый узор. Да, любили карлики красоту во всем, даже нашли её в смерти. Я посмотри на ряд скульптур, они замерли неподвижно, держа в руках кто копьё, кто меч, кто кнут. Но одно их объединяло — это служение своей хозяйке — Богине Смерти.

Шаг вперёд, остановка. Осмотр стен, свода. Шаг вперёд, остановка.

Вам-Го шёл с факелом впереди всех. Отец, как мог отговаривал его от этого, но тщетно. Император самолично хотел провести осмотр подземного тоннеля.

Масштаб этого сооружения впечатлял. Двадцать метров в ширину, в высоту — метров тридцать, не меньше. Зачем Ушедшие, с помощью карликов, проложили этот ход через Хребет Невезения? Что они планировали построить на территории, где сейчас находилась Империя Хунак? Загадки, загадки!

Шаг вперёд, остановка. Вам-Го подозвал к себе молодого сотника.

— Ко мне лучников с воспламеняющимися наконечниками. Быстро!

Через несколько минут вверх, по дуге, в воздух одновременно ушли с десяток стрел. Наконечники стрел, обмотанные войлоком, пропитанным горючим маслом, хорошо ответили свод тоннеля и сам тоннель на несколько сотен метров впереди.

— Что за… — выругался Вам-Го. — Этого ещё нам не хватало! Что это за гигантские гнёзда? Кто здесь раньше жил?

— Смотрите, Ваше Величество! Возле каждого гнезда целые гирлянды из яиц! Никуда местные жители отсюда не ушли, мы их просто спугнули. Это все не к добру!

— Что ты этим хочешь сказать, воин? Что те, кто здесь раньше жил, скоро вернутся?

— Да, Ваше Величество! Они вернутся, что бы защитить потомство! Может есть смысл всем вернуться и зачистить здесь всё силами армии? Выжечь всё до тла, чтобы жизнями не рисковать?