— До того ль, голубчик, было, — фыркнула Лиза. — Ты ел.

Ахлябин было развернулся обратно к дому, но Илья успел ухватить его за капюшон куртки.

— Стой, ненормальный! Все дело испортить хочешь? Думаешь, твоя мама не поинтересуется, зачем ты вернулся? Лучше по — тихому потом всю документацию собери, а завтра утром к нам с ней припилишь.

— До завтра ждать…

Когда Клима что-нибудь огорчало, лицо его, и без того худое и продолговатое, вытягивалось еще сильнее, и он начинал смахивать на умную, но очень расстроенную лошадь.

— До завтра по — любому ждать придется, — несколько успокоил его Данила.

— А если они уже сегодня в подвале побывали? — предположил Клим.

— А вот дойдем и проверим, — сказал Илья. — Я ведь там свой «маячок» оставил. Ниточки к двери жвачкой прилепил.

— Когда ты успел? — уставились на него остальные.

— А когда от Данилы вчера возвращался. Решил, что не помешает. По крайней мере будем наверняка знать, совался туда кто-нибудь или нет.

— Так туда ведь их дедушка мог спуститься, — сказала Лиза.

— Исключено, — отрезала Марфа. — Он до нашего ухода целый день сидел дома. Говорит, очень устал за неделю.

— А если сейчас увидим, что нитки нет, мы деда спросим, — добавил Данила.

Весь оставшийся путь Ахлябин нетерпеливо подгонял друзей.

Когда добрались до места, уже совсем стемнело. Над входом в подвал светила тусклая лампочка.

Илья проверил свои «маячки».

— На месте.

— То есть не заходили, — обрадовался Клим; крайне обидно было бы проворонить такой момент.

— Сам видишь, — вновь указал на непотревоженные нитки Илья.

— Тогда собираемся завтра ровно в одиннадцать у нас с Марфой, — сказал Данила. — Пока обстоятельства складываются для нас удачно. Мать и дед с бабкой уезжают в гости к родственникам. Нас с Марфой, к счастью, не берут. В общем, путь свободен. Проблема одна, — нахмурился он, — провода потребуются. Метров десять я у себя, пожалуй, отыщу, но этого, боюсь, мало.

— У моего предка в гараже вроде моток метров тридцать валяется, — вспомнил Илья.

— Я бы предпочел запастись как следует, — покачал головой Данила. — Кому — то из вас придется сбегать на рынок к метро.

— Когда ты говоришь «кому — то», естественно, подразумевается моя скромная персона. Ладно, давайте скидываться, — проворчал Илья.

Друзья стали активно рыться в карманах, а Лиза в рюкзаке.

— Вот на все и куплю, — пересчитал купюры Илья. — Тогда и впрямь выйдет с запасом.

— А гвоздики у кого-нибудь есть? Вдруг крепить придется, — проявил хозяйственность Ахлябин.

— Вагон и маленькая тележка, — заверил Данила. — И гвозди, и дрель, и дюбели, и шурупы.

— Тогда порядок, — сказал Клим. — Я почему — то уверен: он прямо завтра же у нас попадется как миленький.

— Главное, чтобы его не принесло в подвал, когда мы камеры устанавливать будем. — Марфе, в отличие от Ахлябина, предстоящая операция совсем не казалась простой.

— Ну чисто женская логика все усложнять, — поморщился Клим. — Зачем, скажи на милость, этому типу мозолить глаза населению вашего дома в воскресное утро?

— Так — то оно так, — не слишком убедили Марфу его аргументы, — но я со своей женской логикой никогда не забываю, что существует такой крайне несимпатичный закон подлости. И вот, Ахлябин, согласно сему закону, именно воскресным утром этому типу или типам может внезапно позарез потребоваться встреча в подвале. Сунутся они туда и застанут нас за нашими милыми детскими играми.

Данила задумался:

— И впрямь проблема. Надо его на это время как — то стопроцентно отпугнуть от подвала.

— Хорошо бы, — согласился Илья. — Вот только чем?

— Ну — у, — протянула Лиза, — например, злой собакой. Их, между прочим, все боятся, кроме дрессировщиков.

— Можно подумать, она у нас есть, — не придал значения ее словам Илья.

— У меня есть, — сообщила Диана. — Только очень маленькая. Йоркширский терьер.

— Гиблый номер, — сказала Марфа.

— Не беспокойтесь. Достану то, что нам нужно, — заверила Лиза. — У наших соседей сверху есть стаффорд. Тедди зовут.

— Стаффорд нас самих прежде этого типа загрызет, — поежился Илья.

— Ничего подобного! Он только с виду злой и страшный, а на самом деле добрейшее существо.

— А хозяева тебе его доверят? — спросил Данила.

— Вот уж не вопрос, — без тени сомнения ответила Лиза. — Они иногда меня даже просят с ним погулять. Так что ждите меня завтра вместе с Тедди.

— Тогда, кажется, все вопросы решены, — подвел итоги Данила.

Первыми без пяти одиннадцать в квартире Соколовых появились Клим и Диана.

— Принес! — радостно сообщил прямо с порога Ахлябин, вытаскивая из — за пазухи ворох инструкций.

— Ты б мне еще роман «Война и мир» приволок, — с ужасом уставился на них Данила.

— А что, надо? У нас дома полный Лев Толстой есть. И два других, те, которые Алексеи, тоже. Могу сбегать и принести, — с готовностью вызвался Клим.

— Все собрания сочинений сразу? — удивился Данила. — Не надорвешься?

— Если для дела надо, то выдержу, — на полном серьезе ответил Ахлябин. — У нас в сарае тележка есть. Погружу и доставлю в лучшем виде.

— Шуток не понимаешь? — улыбнулся Данила. — Ну сам врубись: зачем мне для установки камер Толстые? Хоть один, хоть три.

— У него сегодня с юмором не то чтобы очень, — пояснила Крошка Ди. — Представляешь, с восьми утра рвется в бой. Каждые пятнадцать минут мне названивал. Мои родители его прокляли.

— Почему? — не поняла Марфа.

— Потому что они хотели в выходной отоспаться, а он их будил.

— Дело ясное, — хмыкнул Данила. — Энергия у Ахлябина бьет через край. Вспомните, сколько он вчера калорий поглотил.

Девочки засмеялись. Ахлябин покраснел от обиды:

— Нечего надо мной издеваться. Я для всех, между прочим, старался.

— Мы очень ценим твой вклад в наше общее дело, — примирительно произнес Данила. — А на девчонок не обращай внимания. Они вечно всех подкалывают. Самоутверждаются. — И он украдкой подмигнул Марфе: мол, это я так, чтобы он не дулся.

— Девчонки — они такие, — веско проговорил Клим.

Данила, догадавшись, что сестра собирается ответить, торопливо бросил:

— Пойдем, Клим, ко мне изучать инструкцию.

— А где остальные? — поинтересовался Ахлябин.

— Илья только что за проводом отправился на рынок, раньше его не пускали, какие — то там домашние дела, И Лизке собаку выдадут лишь через час. Зато надолго. Хозяева стаффорда в гости за город уезжают.

— И этот Тедди теперь поживет у Лизки? — спросила Диана.

— Нет, они сегодня вернутся. Однако сегодня до вечера пес в нашем полном распоряжении.

— Главное, чтобы мы ему понравились. А то с собаками всякое бывает. — Клим испытывал некоторые опасения на сей счет.

— Если ты не будешь его бояться, то и он ничего плохого тебе не сделает, — заверила Диана.

— Я вообще ничего не боюсь! — вспыхнул Ахлябин. — Просто кто знает, что у него там на уме. Порода — то бойцовая.

— Ты — то, Ахлябин, точно на бойцового пса никак не похож, поэтому делить ему с тобой нечего, — отпустила очередную колкость Марфа.

— Девчонки, займитесь пока чем-нибудь, — снова вмешался Данила. — Нам надо срочно с инструкцией разобраться. И так времени мало.

— Это что еще за дискриминация по половому признаку! — рассердилась Марфа. — Мы тоже хотим с инструкцией разбираться.

— Никакой дискриминации, — возразил ее брат. — Просто когда предстоит серьезное дело, каждый должен сосредоточиться на своей роли. Ты, Марфа, вместе с Лизкой будешь собаку выгуливать. Диана займет промежуточный пост для передачи информации от вас к Климу с Ильей и обратно. А Клим с Илюхой, самые высокие и самые подкованные, будут устанавливать камеры. Закрепить — то их нужно как можно выше, чтобы никому в глаза не бросались.

— Пусть они и высокие, но без стремянки не обойдутся, — заметила Марфа.

При слове «стремянка» Ахлябина передернуло, но он нашел в себе мужество промолчать.