— Постоял бы тут, забеспокоился бы, — вырвав у Дианы телефон, буркнула Марфа и отключилась. — Ладно, пошли, девочки. Попробуем постучать. Все равно другого выход а нет.

Звонкий хлопок металлической двери прозвучал для Ахлябина благовестом. Дедушка Соколов наконец удалился! Клим первым делом хорошенько вытряхнул из волос влажный песок и с отвращением понюхал руку. Вроде просто песок, но все равно противно: воняет чем — то. Жаль, кот давно ушел, иначе бы Клим ему показал, где мыши зимуют!

Приведя себя в порядок, Ахлябин бережно опустил драгоценную находку в рюкзак. Продолжить осмотр подвала? Пожалуй, нет смысла. Вряд ли они в каждом углу по тайнику соорудили. К тому же не терпелось поделиться находкой с друзьями.

Времени вроде прошло достаточно. Егор Трофимович наверняка успел далеко уйти. Или для верности девчонкам позвонить и спросить?

Телефон! Клим принялся шарить в песчаной куче. Где же он его закопал? Не Черчилль же, в конце концов, его свистнул. Нужна лопата. В рюкзаке ее не оказалось. Видать, в панике бросил на месте прежних раскопок.

Пришлось возвращаться. Лопата смирно дожидалась его. И ямка зияла. Удачно, что вернулся. Необходимо замести следы. Чтобы эти типы не сразу поняли, что их тайник обнаружен.

Клим принялся уничтожать улики. Удовлетворенно оглядел результат своих трудов. Ровненько. Как было.

Теперь телефон. Главное, чтобы дедушка не вернулся! Клим копнул в одном месте, в другом, в третьем. Телефон словно сквозь землю провалился, вернее, сквозь песок. Неужели и впрямь козни проклятого кота? А почему нет, если он понимает человеческий язык и чуть ли не сквозь стены проходит? Запросто мог упереть телефон! И что теперь ему, Климу, делать? Как перед Ди отчитываться?

Продолжая раскидывать во все стороны песок, он в отчаянии подумал, что во всем виновата его мама. Почему другим иметь мобильник не вредно, а ему вредно? Так бы свой потерял, не страшно. А тут чужой, и не просто чей-нибудь, а Дианин. Она ему доверила, а он ее подвел! Он уже и так недавно Илюхин сломал. Теперь над ним все станут издеваться.

В воздух вместе с песком взметнулось еще что — то. Клим боялся глазам поверить. Телефон! Неужели нашелся?

Ахлябин оттер его, как мог, рукавом свитера, сунул поглубже в карман и бросился к двери.

Марфа и Лиза колотили в железную дверь кулаками и ногами. Диана кричала в стык двери с косяком, сложив руки рупором:

— Клим, Клим, открой, пожалуйста! Мы тебя потеряли! Дедушки здесь уже давно нет! Можешь смело вылезать!

— Чего разорались! Здесь я. Выхожу, — глухо раздалось в ответ.

Щелкнул замок. Девчонки отпрянули. Дверь отворилась, и на пороге возник Ахлябин. Грязный, в пыли и песке. Фонарь на голове скособочился, уныло светил вниз.

— Красавец! — всплеснула руками Марфа. — Чистый Голливуд! «Восставший из ада»!

— Там, между прочим, не курорт. — Ахлябин с чувством собственного достоинства потыкал пальцем в сторону темной утробы подвала.

— Ты что, прорыл ход в Австралию? — ехидно спросила Лиза.

— Почти, — коротко бросил Ахлябин. — Так. Запираем дверь и идем к вам.

— Ты что — то нашел? — радостно воскликнула Диана.

— Вполне вероятно, — солидно бросил он.

— Показывай, — набросились на него Марфа и Лиза.

Марфа даже попыталась расстегнуть рюкзак, но Клим увернулся.

— Вот все у вас соберемся, тогда и увидите. Иначе нечестно выйдет по отношению к Даниле и Илье. Звоните ему!

Пока Марфа соединялась с Ильей, Диана и Лиза тормошили Клима.

— Ой, ну скажи. Неужели и вправду нашел? Что это, интересное или ценное?

— Сами скоро увидите, — отмахнулся он.

— Ну намекнуть — то хоть можешь?

— Не могу. Пока сам еще до конца не знаю.

— То есть ты нашел неизвестно что? — разинула рот Лиза. — С чего же ты решил, что это имеет отношение к нашему делу?

— Я вообще еще пока ничего не решил. Вот вместе посмотрим и определимся.

— Где хоть ты это нашел? — предприняла хитрый ход Марфа, уже поговорившая с Ильей.

— В гальке, — по — прежнему был лаконичен Ахлябин.

— Ну, мало ли что вместе с галькой в подвал попало, — разочарованно протянула Марфа.

— Такое случайно не попадает, — многозначительно изрек Клим.

— Но хоть на что похоже? — заглядывала ему в глаза Диана.

— Трудно сказать. Оно в тряпку завернуто. — И Клим первым шагнул в подъезд.

— Одежду сперва на площадке вытряси. — Марфа преградила ему путь в квартиру. — А то с тебя сыпется.

Клим снял рюкзак с драгоценной ношей, поставил его на пол между ног — никому не доверил — и лишь после этого принялся вытряхивать куртку.

— Ну, ты жмот! — возмутилась Марфа, глядя на одноклассника.

Она и отряхнуться — то ему велела, собственно, для того, чтобы, улучив момент, слазить в рюкзак, и теперь досадовала, что трюк не прошел.

Ахлябин был невозмутим. Близился час его триумфа, а победителю негоже размениваться на мелочные выяснения отношений. Он живо представлял себе, какими глазами сейчас посмотрит на находку Данила. Илья тем более с ума сойдет и, естественно, мигом забудет обо всех своих важных делах. Климу сейчас даже сделалось немного жаль его. Отказался идти с ним в подвал, а ведь запросто мог первый найти. Теперь вот облизывайся на чужую добычу. И слава достанется одному ему, Климу, О девчонках и говорить нечего: у них и так уже глаза вон как горят.

Голова Ахлябина гордо вздернулась, и он, прижимая к груди рюкзак, вошел в комнату Данилы.

Девчонки наперебой трещали, рассказывая брату Марфы о находке. Он нетерпеливо потянулся к рюкзаку.

— Показывай.

— Вот Илья придет, вместе и посмотрим, — твердо стоял на своем герой дня.

Данила изнывал от нетерпения, однако сумел взять себя в руки:

— Справедливо. Вместе так вместе.

В дверь затрезвонили. Марфа кинулась открывать. Из передней послышался ее голос:

— Ну, что ты копаешься! Раздевайся скорей!

Еще мгновение спустя она затолкала Илью в комнату.

— Все, Ахлябин, не томи, доставай! — распорядился Данила.

— Ножницы мне, пожалуйста, или нож, — властно потребовал тот.

Данила принялся рыться на столе. Марфа сбегала на кухню и первой вручила Ахлябину нож и ножницы.

Клим осторожно вытащил из рюкзака пыльный сверток и положил его на пол.

— Вот!

Компания сгрудилась вокруг загадочной находки. Данила низко свесился с кресла.

Илья вначале оценивающе приподнял сверток, затем ковырнул ногтем заскорузлую ткань.

— Тяжелая, однако, — уважительно заключил он. — Явно давно там лежала. Вероятно, с самой постройки дома.

— Да ты что! — заспорила Марфа. — Дом двадцать лет стоит. За это время тряпка сгнил а бы.

— Такой брезент, с пропиткой, не сгнил бы. — Илья остался при своем мнении.

— Получается, это клад? — захлебнулась от восторга Лиза.

— Давайте — ка сначала посмотрим, что внутри. — Данила не спешил с выводами. — Режь, Клим, брезент.

Клим начал орудовать ножницами. «Или бриллианты, или золото, никак не меньше! Сейчас открою, и увидим! — предвкушал он сладостный миг. — Небось на всю комнату засияет!»

Под брезентом оказалась жестяная коробка из — под печенья. Крышка не поддавалась.

— Приржавела, что ли?

— Дай я! — Не утерпев, Илья схватил нож и поддел строптивую крышку.

Она со скрежетом отлетела. Все подались вперед, едва не стукнувшись лбами. Под крышкой пряталась промасленная бумага. Ахлябин дрожащими пальцами сдернул ее.

Гул разочарования пронесся по комнате. Клим замер с отвисшей челюстью и выпученными от потрясения глазами. Коробка была полна разнокалиберных, уже слегка тронутых ржавчиной гвоздей.

Рассудок Ахлябина решительно отказывался мириться с увиденным. Схватив самый крупный гвоздь, Клим начал остервенело скоблить его кухонным ножом, твердя как заведенный: