Вскоре, оставив Лизу снаружи (она категорически не желала лезть в это, по ее собственному выражению, подземелье, никакие сокровища туда не заманят), четверо ребят внимательно изучали потолок подвала.

— Где — то здесь. Одну выемку вижу, вторую, — водил по потолку фонарем Илья. — А там, дальше, третья.

— Это слишком далеко, — сказал Клим. — Они ближе стояли.

— Похоже на то, — пригляделась Марфа. — Видите, эта выемка помечена белым крестиком.

— Точно, — проследила за ее взглядом Диана. — Видно, пометили, чтобы потом в спешке не перепутать.

— И рядом со стеной. — Илья уже прикидывал, где находится нужная им кухня.

— Это в первом подъезде, — уверенно проговорила Марфа.

— Про подъезд и без тебя понятно. — Илья извлек из кармана рулетку. — Сейчас точно определим местоположение: какое окно и какая квартира.

— Полагаю, четвертая, если первый подъезд, — опять без труда сориентировалась Марфа.

Илья вымерил расстояние от угла до выемки в потолке.

— Пошли. Тут нам больше пока делать нечего.

По пути позвонили Даниле. Он понятия не имел, кто живет в четвертой квартире, зато изобрел замечательный предлог для расспросов. Просто и гениально. Написал на конверте: «Александре Александровне Бушуевой — Блок», далее — почтовый адрес с индексом и квартиру номер четыре.

— Позвоните в дверь, — напутствовал он забежавших к нему за конвертом друзей. — Если спросят кто, ты, Марфа, объяснишь, что в наш почтовый ящик по ошибке опустили письмо для них. А дальше сориентируетесь по обстановке.

— Классно, Данила, — отдал дань сообразительности друга Илья. — Мне бы такая элементарная штука никогда в голову не пришла.

— Чтобы ты знал, элементарное обычно самое действенное. А теперь идите и будьте на связи. Мне результат интересен.

По домофону в четвертой квартире никто не отвечал, зато из подъезда вышел мужчина с маленькой собачонкой, и друзья, воспользовавшись моментом, юркнули на лестничную площадку.

Марфа, демонстративно держа в руках конверт, нажала на кнопку звонка. За дверью ни шороха.

— Пошли к соседям. — Марфа нажала на кнопку рядом.

Дверь квартиры открылась сразу. На пороге стояла женщина средних лет с поварешкой в руке.

— Федора нет, — сурово оглядела она стоящую на площадке компанию. — Он у бабушки.

— Нам совсем и не Федора, — мигом отреагировала Марфа. — А вашу соседку из четвертой квартиры.

— Или соседа, — помог ей Клим.

— Зачем? — явно не доверяя незнакомым ребятам, спросила женщина.

— Понимаете, я из третьего подъезда, Соколова, — затараторила Марфа. — Ну, вы моего дедушку наверняка знаете. Егора Трофимовича.

Суровое лицо женщины расплылось в улыбке.

— Да, деточка, конечно. Кто ж в нашем доме Егора Трофимовича не знает, дай бог ему здоровья!

Марфа, решив, что доверие завоевано, продолжала:

— Нам в ящик опустили письмо. У нас такие не живут, и квартира четвертая. Почтальон ошибся. Вот и решили занести, А в четвертой никого нет.

— Да там одна Мария Елизаровна и живет, — сообщила соседка. — Только ее сейчас нет. Отдыхать уехала. Путевку в санаторий дали. Бесплатную. Уважили пожилого человека.

— Вы говорите, Мария Елизаровна? — с хорошо разыгранным разочарованием посмотрела на конверт Марфа. — А здесь написано: «Александре Александровне Бушуевой — Блок".

— Какой еще Блок? — вытаращилась соседка. — Марии Елизаровны фамилия Каширина. Во, люди пошли! Пишут, сами не зная кому и куда. Ну — ка дай! — Она выхватила у Марфы конверт. — Можно, конечно, на почту вернуть, но здесь и штемпеля нет.

Со штемпелем вышла накладочка, о чем свидетельствовало напряженное выражение на лице соседки. Положение спасла Диана:

— А может, письмо совсем не по почте прислали, а принесли. Так ведь тоже бывает. Вот Мария Елизаровна куда — то уехала, может туда, где именно и живет эта Бушуева — Блок, а кто — то из общих знакомых решил ей с оказией весточку передать. А живет он где-нибудь рядом, вот и занес, только, когда опускал, подъездом ошибся…

Дианина скороговорочка совсем сбила с толку женщину с поварешкой, и она, устало поведя головой, сказала:

— В этой жизни все бывает.

— А Мария Елизаровна — то скоро вернется? — вступил в разговор Илья.

— Да не раньше чем недели через две. Дней пять только как уехала. Вы или мне оставьте или сами потом зайдите.

— Зайдем сами, — заверила Марфа. Не хватало еще оставлять улики! Уже на улице Илья сказал:

— За хозяйку теперь можно не волноваться ввиду ее отсутствия. А вот для нас дело только запутывается. Зачем, скажите на милость, лезть в квартиру к бедной одинокой старушке, уехавшей в санаторий по бесплатной путевке? Кстати, вот и окно ее кухни.

— Однако у бедной старушки квартира на сигнализации, — возразил Клим. — Зачем, если у нее ничего там нет?

— Может, ты перепутал выемки и они другую квартиру навестить собираются? — спросил Илья.

— Так другая — это та самая, третья, с хозяйкой, с которой мы только что разговаривали, — внесла ясность Марфа.

А Лиза добавила:

— Я этой тетке, пока вы с ней болтали, через плечо заглядывала. Уверена: лезть в подобную квартиру с такими хитростями не имеет смысла.

— А другие слишком далеко от того места, и уже поэтому отпадают, — прикинул Илья.

— И потом, — сказала Диана, — в окно же было видно, что это кухня, а она как раз над тем местом в подвале и расположена. Все сходится.

Данила, выслушав их отчет, тоже несколько удивился, но сказал:

— Мы еще долго можем с вами гадать, что там и как, а время — то идет. Единственный способ проверки — практика. А для этого нам необходимо срочно переставить вторую камеру, чтобы просматривать именно место с выемками в потолке.

— Братцы, а что мы паримся? — спросила Лиза. — Пошли заявим в милицию. Фактов — то у нас уже полно.

— Каких фактов? — пристально посмотрел на нее Данила. — Все наши факты пока — со слов Клима. То есть я ему полностью доверяю, но поверят ли нам в милиции — большой вопрос. К тому же в первую очередь начнутся вопросы к нам: что мы там делали, зачем камеры ставили, откуда они у нас взялись?

— Ага, — закивал Илья, — и еще мы точно не знаем, в какой понедельник они собрались на дело. Вот, Елизавета, умная твоя голова, и представь: мы настучали, менты приняли к сведению, устроили шухер в подвале, типов этих, естественно, спугнули, они никуда не полезли и затаились. Преступление не совершилось, зато мы кругом виноваты. Вполне могут еще и додуматься, что мы сами хотели что — то подобное сделать.

— Илья прав, — поддержал друга Данила.

— То есть, по — вашему, нам остается ждать, пока они старушку ограбят? — с возмущением посмотрела на брата Марфа.

— Дорогая моя сестра, — снисходительно произнес он, — проблема наша в том, что мы толком ничего не знаем. У нас крайне расплывчатые догадки об их замыслах и целях. И лучше всего, если их зацапают на месте преступления. Будем следить, А вот когда пробьют потолок в подвале, сообщим куда следует.

Клим от возбуждения вскочил:

— Верно! Тогда их тепленькими возьмут прямо в квартире!

— Да пусть даже и в подвале, — сказал Данила. — Главное, доказательства вины будут, потому что в квартире они уже наследят. Все, ребята, прения прекращаем! — Он рубанул рукой воздух. — Надо переставлять камеру. И наше старшее поколение скоро вернется.

Последняя информация подхлестнула друзей. Если дедушка Соколов засечет их маневры, на предстоящей операции можно ставить крест.

— Стремянку можно не брать, — сказал Клим. — Воспользуемся вражеской. Знаю, где они ее спрятали.

— Замечательно, — одобрил Илья. — Экономия сил, Ахлябин, твои котировки в моих глазах растут с каждым часом.

Клим, окончательно воспрянув духом, гордо развернул плечи.

— Хватит его хвалить, а то зазнается и что-нибудь натворит, — предостерегла Марфа. — Скромность, как известно, украшает.