Дедушка Соколов настолько увлекся работой, что ничего не услышал. Тем не менее телефон следовало срочно нейтрализовать. Он мог ожить в любой момент.

С меню разбираться было рискованно, и Ахлябина осенила спасительная мысль: «Зарыть поглубже в песок! Великолепная звукоизоляция!»

Намерение он немедленно осуществил. Дианин мобильник затих в своей глубокой песчаной могиле. Клим с облегчением вытянулся. Теперь можно спокойно лежать, ожидая ухода Егора Трофимовича.

Увы, покой Ахлябину только снился. Через несколько минут что — то грузное свалилось ему прямо на спину. Как он сумел сдержать вопль, оставалось лишь диву даваться.

Нечто увесистое сидело у него на спине. Клим, дрожа от неизвестности и усиленно убеждая себя: «Мне не страшно, мне совершенно не страшно», — медленно повернул голову. На него ехидно взирали два оранжевых глаза.

Кот! Легок на помине!

— Кыш, — прошептал ему Клим.

Котяра развернулся, потоптался немного и с комфортом разлегся на ахлябинской спине.

«Наглый, подлый паразит! Распустила тебя хозяйка!» — И, выгнув спину, Ахлябин скинул кота на песок.

«Наглый паразит» возмущенно чихнул, отряхнулся, взмыл на вершину песчаной кучи и принялся ее копать, щедро посыпая песком голову Клима.

Клим крайне остро ощутил собственную беспомощность. Похоже, над ним обустраивают туалет, а он не может даже как следует шугануть этого распоясавшегося кота!

Девочки стойко мерзли на пронизывающем до костей осеннем ветру

— С Ахлябиным свяжешься, обязательно что-нибудь не так выйдет, — стуча зубами, сказала Лиза.

— Не каркай, иначе и впрямь выйдет. Пока — то ничего особенного не случилось, — проговорила Диана. — Ну, зашел дедушка. Мы, в общем, это предвидели. Может, он Клима вообще не заметит.

— Не заметит, держи карман шире! — От холода настроение у Елизаветы совсем испортилось. — Кого другого, наверное, не заметил бы, но Ахлябин наш постарается обнародоваться.

— Я все же надеюсь на лучшее, — грея озябшие ноги, подпрыгивала на месте Марфа. — Но что — то дедушка чересчур надолго там засел. Подозрительно. Боюсь, он все — таки Клима засек и теперь у них там происходит беседа.

— Вот, вот, — покивала Елизавета. — В теплой, так сказать, дружеской обстановке. А еще твой дедушка обязательно вспомнит, что мы тут неизвестно зачем торчим, сложит два и два…

— И получится буря, — мрачно договорила за подругу Марфа. — Надо бы спрятаться, но здесь совершенно некуда. Летом хоть кусты зеленые, за ними можно укрыться, а сейчас все насквозь просвечивает.

— А пойдемте — ка на детскую площадку, — предложила Крошка Ди. — В детском домике укроемся и будем в окошко выглядывать.

— Далековато, — засомневалась Марфа.

— Ничего подобного, — возразила Диана. — Из окошка дверь подвала будет видна. Внутри сейчас твой дедушка. Значит, никто посторонний туда не сунется. А как Егор Трофимович уйдет, вернемся обратно.

— В этом домике так воняет! — поморщилась Лиза. — Ни одна нормальная мать своего ребенка туда не пустит.

— Каретникова, мы не дети, — отрезала Марфа. — Потерпим, зато там не дует и нас не видно. — Ей совершенно не хотелось еще раз попасться на глаза дедушке. — Пошли.

Они забились в домик. Аромат там стоял соответственный. К тому же было тесно и сыро.

— Даже возле подвала лучше, — проворчала Лиза. — По крайней мере суше и ничем не пахнет.

— Что — то я не слышала там от тебя восторгов, — хмыкнула Марфа.

— Восторги начнутся, когда я вернусь в теплый дом, выпью горячего чаю и съем булочку с маком или плюшку с изюмом. Бр — р—р! Да я бы и от горячего супчика не отказалась. — Лиза потерла заледеневшие руки и принялась прыгать на месте.

— Тихо ты! — осадила ее Марфа. — Иначе, как тот медведь из сказки, теремок разломаешь.

— Если он выдержал всех местных малявок и всех местных алкашей, которые тут туалет устроили, то и меня переживет.

— Ой, ура! Марфа, твой дедушка выходит! — первой увидела Крошка Ди. — Один, между прочим, без Ахлябина.

— А что это, интересно, он так озирается? — с подозрением следила за происходящим Лиза.

— По — моему, нас ищет, — встревожилась Марфа. — Отодвинься от окна подальше, иначе засечет.

— Ох, чую, поймал — таки он Клима, — запричитала Елизавета. — И запер его там.

— Зачем? — не дошло до Дианы. — Смысл — то какой? Ну, залез он туда, но ничего ведь плохого не делал…

— Это еще не факт, — перебила Лиза. — Мы не знаем, чем он там занимался. Вполне возможно, из — за Ахлябина под домом уже наводнение.

— Да зачем ему устраивать наводнение, если он копать собирался? — спросила Крошка Ди.

— Вот и прокопал какую-нибудь важную трубу. Уж ты — то Ахлябина лучше нас знаешь. Могла бы не задавать глупых вопросов, — отозвалась Лиза. — По части влипания в разные истории равных ему нет. Первое место в нашем классе.

— А дедушка теперь нас ищет, — продолжала смотреть в окно Марфа. — Сложил свои два и два и понял, что мы на стреме стояли.

— Звоните скорее Климу! — взмолилась Диана. — Надо выяснить, что случилось. Тем более дедушка уже уходит.

Егор Трофимович и впрямь решительно удалялся.

Марфа позвонила. Один раз, второй, третий. Клим упорно не брал трубку.

— Девчонки, с ним что — то случилось, — побледнела Диана.

— Ну не убил же его мой дедушка! — возмутилась Марфа.

— Убить не убил, а телефон, к примеру, мог отобрать. И связать Клима тоже мог.

— Ты представляешь моего дедушку, который связывает моего одноклассника, что бы он там ни натворил? — Марфа сомневалась в подобном развитии событий. — Самое худшее, дед запер Клима в подвале. Вот телефон отобрать действительно мог. Хотя и такое слабо себе представляю.

— А может, мы просто себе напридумали? — с надеждой глянула на подруг Диана. — Клим сидит и выжидает, пока дедушка уйдет подальше, а у телефона звонок отключил, когда дедушка заявился.

— Блажен, кто верует, — скептически выдохнула Елизавета.

Они прождали еще минут десять. Дедушка не возвращался, но и из подвала никто не показывался.

— А если дед пошел в милицию, к нашему участковому Николаю Алексеевичу? — вновь напала тревога на Марфу. — Они ведь дружат. Вот он придет и наведет здесь шороху. Чтобы Климу впредь неповадно было лазать по запертым подвалам.

— Запросто, — выбив очередную дробь зубами, бросила Лиза.

— Может, нам стоит Даниле позвонить? — жалобно произнесла Диана. — Он наверняка что-нибудь придумает. Он такой умный! Понимаете, привода в милицию мама Клима не перенесет. Ах, почему я его не остановила!

— Его никто бы не остановил, — заверила Лиза. — Чокнулся он на этом подвале.

— Я сама подумала про Данилу. Может, он в курсе, что там стряслось. Данила, скорей обрисуй обстановку! — Последнюю фразу Марфа произнесла уже в телефон.

Увы, выяснилось, что брат знает не больше, чем девочки. Он видел, как Клим вошел, но потом исчез из поля зрения камер. Потом появился дедушка, который в свою очередь исчез из зоны видимости. Правда, после вернулся и покинул подвал. А вот Ахлябин на экране больше не появился.

— Наверное, продолжает осмотр, — заключила Диана.

— За это время три таких подвала можно осмотреть, — возразила Марфа и поделилась с Данилой всеми своими опасениями.

— Девочки, вы спятили, — хохотнул старший брат. — Чтобы наш дедушка… Ну, максимум мог бы там его запереть, чтобы посидел и подумал о своем поступке. Но дед бы и этого не сделал. Подвал — то изнутри открывается. Ну даже, положим, дед дверь снаружи чем-нибудь подпер. Ахлябин в таком случае уже давно отбивал бы чечетку перед камерами. Уверяю вас: он там в поте лица обследует территорию. Диана вырвала у Марфы телефон.

— Данила… — Голос ее вибрировал. — А ты не допускаешь, что Клим мог куда-нибудь провалиться или удариться. Вот лежит там сейчас без сознания…

— Тогда решение элементарное, — рассудил Данила. — Постучите как следует в дверь и покричите ему. Вот если он и после этого оттуда не выползет, звоните мне. Отряжу вам на помощь Илью. Но, по — честному, я бы на вашем месте не беспокоился.