Кабинет Макса был очень красивым. Выполненный в серых тонах, он выглядел ультрамодно и современно, но и строго в то же самое время.

— Почему серый? — спросила Зара, удивленная таким выбором.

Слишком светло для него, что ли. Она ожидала увидеть темное, чисто офисное помещение, но никак не такой классный минимализм, дававший ощущение безграничной свободы и расслабления. В таком месте работать совсем не хотелось.

— Разве ты не знаешь? Серый цвет способствует успешной умственной деятельности, — пояснил Макс.

— Да? Прикольно. Я не знала. — Продолжала разглядывать стены и пол. Ну, очень классно.

— Да я и сам не знал. Это мне дизайнер объяснил в ответ на истеричное «Что это за хрень?», — рассмеялся он. — В общем, я решил, что успешная мозговая деятельность мне не помешает. Вот такая история у этого кабинета.

— Только как-то вещей маловато у тебя тут.

— Зачем загромождать помещение? Это же не ванная с твоей косметикой. Стол из благородного дерева, удобные кожаные стулья, диван для посетителей... — Показывал предметы интерьера Макс. — Ноутбук, тонкий плазменный телевизор, копировальная техника, и в принципе — всё. Еще стеллажи для бумаг, папки и прочие вещи. А, вон там даже цветок есть. — Макс указал на место в тени.

— Ты издеваешься? Он же умирает! Это аспидистра, или я ошибаюсь?

— Да, вроде. Не знаю точно. Никогда не интересовался. Секретарша притащила. Сказала, что цветок будет поглощать лишнюю отрицательную энергию. Чушь, — отмахнулся он.

— Ну, понятно, почему он вянет, — поддела его Зара. — Твою отрицательную энергию не в состоянии вынести ни один цветок.

— Зато ты сможешь, малышка. — Положил руки ей на ягодицы, пользуясь тем, что девушка наклонилась, рассматривая цветок.

— Не для тебя моя роза цвела! — возмутилась она и засмеялась, не в силах выдержать театральную паузу.

— Ты, видать, не заметила, крошка, но я давно оборвал все шипы с твоей розы, и даже пару лепестков, — произнес он и, шлепнув её, отошел к рабочему месту.

— Смотри, уколешься когда-нибудь. Есть шипы, которых ты не видел. — Подмигнула Зара и вернулась к цветку.

Макс на это лишь усмехнулся. Он точно не боялся каких-то там шипов. Он мог с легкостью рвать эти розы голыми руками.

— А куда это ты намылился? Кто будет помогать мне пересаживать цветок?

— Что? — Не понял Макс. — Пересаживать? Никто. Потому, что никто не будет его пересаживать.

— Макс, пожалуйста. Он же умирает. Надо просто поменять землю и полить. Неужели тебе не жаль его?

— Боже, конечно, жаль. Я даже когда комара убиваю — плачу, — издевался он.

Зара представила себе эту картину. И почему-то смешно ей не было. Макс виделся ей жестоким человеком, даже беспощадным. И плакать над убитым комаром... Как сцена из фильма ужасов про маньяка. Слишком часто она его с маньяками сравнивала. Это не есть хорошо.

— Ладно. — Отступила она, понимая, что цветок не стоит того, чтобы злить Макса.

— Так быстро сдалась? Неинтересно, — сказал мужчина, теперь желая ей помочь. — Где землю-то брать собралась? В клумбах внизу?

— Можно заказать с доставкой. Надо только номер найти.

— Ты серьезно?

— Да! Почему «нет»? Цветок скоро совсем завянет. Зачем тебе труп в офисе? — пошутила она, а по спине побежали мурашки.

Казалось, будто он заметил это, почувствовал на инстинктивном уровне. Её страх, который появлялся совершенно неожиданно, не нравился ему. Бояться его дома, а лучше — в спальне, одно дело. Там он был главным. Там она подчинялась беспрекословно ему. Но бояться его всегда и везде, даже в таких бытовых ситуациях... Надо было с этим что-то делать. Макс не мог понять себя, как ни пытался. Сам старался её запугать, показать, какой он на самом деле. Теперь же ему не нравилось то, что она его так боялась и видела в нем чуть ли не монстра.

— Сейчас закажу землю. Будем, как идиоты, пересаживать цветок в офисе бизнес-центра. Ну, а чем здесь ещё заняться? — проворчал он, отдавая приказ секретарю заказать грунт, необходимый для этой разновидности цветов.

Зара смущенно улыбнулась и, подойдя к нему, поцеловала в щёку. Мужчина застыл в кресле. Этот поцелуй был таким невинным, даже детским, но сколько в нем было эмоций... Похлеще, чем в тех огненных поцелуях, что они дарили друг другу в порыве дикой страсти, кусая губы в кровь. Она просто чмокнула его в щеку... И так мило улыбалась сейчас, точно девочка! Макс усадил её себе на колени и обнял. И опять он готов был полмира бросить к её ногам. Хочет устроить у него в кабинете грязь? Сколько угодно! Он бы разрешил ей вспахать те самые клумбы у входа в здание, пусть только попросит. Эти зыбучие пески засасывали его всё больше, не давая дышать. «Что же ты делаешь, Зара?» — мысленно спросил он сам себя, любуясь её мягкой улыбкой, пока она рассматривала папки на столе.

— Расскажи, чем ты занимаешься, пока мы ждем доставку, — попросила она.

— Строительным бизнесом.

— Это понятно. — Повернулась к нему. — Поподробней можно? Как называется твоя компания?

— Beker Development Company.

— И что именно ты строишь? Дома?

— Я лично ничего не строю. В основном, я занимаюсь бумажными вопросами. На то я и босс. А так есть прорабы, инженеры, замы и прочие специалисты. Кстати, весь этот огромный этаж и половина нижнего принадлежат мне. Есть еще филиалы в других штатах и даже странах, — рассказывал Макс, как о чем-то обыденном, привычном. — Строим мы не дома. Это мелковато для такой компании. Обычно мы беремся за большие, престижные и сложные заказы. Бизнес-центры, театры, государственные административные здания…

— А Стефан кем у тебя работает?

— Он, можно сказать, второй руководитель. Но в официальных документах он вице-президент компании.

— Твои родители, наверное, гордятся тобой, — с восхищением сказала Зара.

— Наверное... — Макс не был в этом уверен. Отец — да, гордился. А мать даже не знала, что он все-таки стал кем-то большим, нежели маленьким придурком, путающимся под ногами.

— Почему "наверное"? — удивилась Зара. — Посмотри, как ты успешен! Признайся, балуешь маму дорогими подарками? — Она совсем забыла, что эта тема была под запретом.

— Нет, — резко ответил он. — Она умерла около двадцати лет назад. Да и не думаю, что ей нужны были бы от меня подарки.

— Расскажешь об этом? — осторожно спросила девушка, кладя руку ему на плечо.

— А тебе интересно?

— Конечно! Это же ты. Мне очень интересна твоя жизнь.

— О своей расскажешь взамен?

— Я все уже тебе рассказала, — твердо сказала Зара. Он, что, до сих пор ей не верил?

— Так уж и все? — Сжал её бедро.

— Да. — Она была непреклонна. — Думаю, тема прошлого не так уж и интересна. — Дала заднюю, понимая, что не была готова к правде, несмотря на то, что они сблизились.

В это самое время в дверь постучали, извещая о доставке земли, и они оба вздохнули с облегчением. Не надо было никого пытать, вытягивая признания. Не надо было уворачиваться от вопросов о собственном прошлом. И Макс, и Зара хотели бы рассказать друг другу правду, обнажить душу. Но и боялись это сделать. Хотели узнать правду друг о друге, но и понимали, что для некоторых откровений им нужно быть очень близкими людьми. Пока что они балансировали на грани, не зная, в какую сторону склонится чаша весов: ненависть или любовь.

Макс принял заказ и отдал его девушке. Зара расположилась у горшка с цветком, раскладывая вокруг пакеты с землей и стаканы с водой.

— У тебя нет ненужной газеты или листов?

— Не знаю... Есть! Хотел выкинуть его, но пусть послужит на благо природе и спасет жизнь этого аспидруса, — сказал Макс и дал ей журнал, отобранный у работниц.

Зара еле сдержала улыбку.

— Не аспидрус это! Ас-пи-дис-тра.

— Неважно. Пересаживать будешь, или урок ботаники проведем?

— Все, молчу, молчу.

Они пересаживали цветок, занятый каждый своими мыслями. Зара думала о том, что он всё-таки дал ей свободу. Разрешил прийти к нему на работу. И она была ему за это очень благодарна. Маленький шаг был сделан. А сколько их ждало впереди! Они с Максом, словно маленькие дети, учились ходить. Вместе. Держась за руки. Она не забыла те поцелуи Алисии и всё ещё не решила, как относиться ко всему происходящему. Скорее всего, ей придется просто закрыть на это глаза. Лишь бы не приходил больше с её помадой на нём, с её ароматом. Пусть оставляет её там, где трахает, а порог их квартиры переступает чистым. Деньги. Зара понимала Макса, как никто другой. Она тоже была готова на многое ради денег. Эта отчаянность объединяла их. Только вот она спасала свою жизнь этими деньгами, а он... что спасал он? Что это? Жадность? Себялюбие? Черт его поймёшь. Макс же думал о том, что он не хотел ни о чем думать. Он устал от этой непрерывной мыслительной деятельности. Если его поставят перед выбором, тогда он сделает его. А пока будет изворачиваться любыми способами.