– Да, мне их передали, в этом отношении всё в порядке, – кивнул Раймонд.

– Мог ли я предположить, что мы встретимся так скоро и при таких неприятных обстоятельствах? – сокрушённо покачал головой Дюран. – Что ж, если вы не возражаете, перейдём сразу к делу?

Возражений не последовало.

– Это помещение имеет какое-то отношение к произошедшему? – спросил помощник шерифа, оглядывая комнату.

– Да, – подтвердил Раймонд. – Моя Одарённая определила, что ритуал проходил именно здесь.

– Как я понимаю, речь идёт об этой девушке?

Пронзительный взгляд светло-серых глаз.

– Именно о ней.

– Горничная, которая готовит вкусный кофе и перевязывает раны, обладает даром?

Я выдержала его взгляд. Помощник шерифа, который обладает даром, бродит по чужому замку, рассматривая фамильные портреты, и самолично развозит документы?

– Она уже не горничная, – отозвался Раймонд.

Он говорил совершенно спокойно, явно не считая нужным отчитываться перед кем бы то ни было в своих решениях.

– Понимаю. Просто для меня это новость. Не знал, что госпожа… Дениза, если не ошибаюсь, обладает даром.

Всё ты прекрасно знаешь. Наверняка догадываешься, что и я в курсе твоей осведомлённости. А стало быть, специально со мной заигрываешь. Вот только понять бы, что за игру ведёшь…

– Как выяснилось, обладает, – равнодушно пожал плечами Раймонд. – Мы будем говорить о девушке или о преступлении?

Браво, эрл. Вы заслужили поцелуй в щёку. Но, поскольку уже получили поцелуй в губы в качестве задатка, будем считать, я вам ничего не должна.

– Разумеется, о преступлении, – виновато улыбнулся Дюран. – Прошу прощения, я слегка увлёкся. Итак, вы позволите мне приступить?

– Приступайте.

Дюран распрямил ладони. Искры сорвались с кончиков его пальцев, устремились к центру комнаты.

Стоя у стены, я тихо наблюдала за тем, как помощник шерифа прощупывает помещение, исследуя остатки магических колебаний. Да, дар у него определённо сильный. Существенно сильнее моего, тут можно даже не сомневаться. Если бы мы метили на одно место, шансов получить работу у меня не было бы. Если только, конечно, мне на пользу не сыграли бы красивые глазки.

Окончив осмотр помещения, Дюран ещё немного побеседовал с эрлом, а также подробно расспросил меня о том, что я успела обнаружить.

– Могу я поговорить с некоторыми из ваших слуг? – спросил он у Раймонда.

– Разумеется, – кивнул тот. – Но полагаю, не здесь. Вас проводят в более подходящую комнату.

– Благодарю вас. Если можно, я хотел бы в первую очередь поговорить с девушкой, которая обнаружила пятна.

– Её к вам пришлют.

– Прекрасно. И ещё один вопрос. Дениза, а вы сами способны воспользоваться таким вот кругом?

Я уже собиралась выйти в коридор, но при этих словах, ясное дело, остановилась и обернулась.

– Нет, – уверенно ответила я. – А почему вы спрашиваете?

– Просто хочу кое-что проверить. А что вы делали вчера вечером, часов около десяти?

– Меня в это время ещё не было в замке, – ответила я, внутренне смакуя свою маленькую победу. – Я отлучалась. Это многие смогут подтвердить. Спросите, к примеру, тех стражников, что дежурили на воротах.

– И где же вы были?

Короткое молчание.

– Я была у своего любовника, – с вызовом сказала я. – Хотите, расскажу, чем именно мы занимались?

Краем глаза я заметила, что при этих словах одобрительно усмехнулся не только эрл, но и Родриг.

– Не стоит, – вынужденно пошёл на попятный Дюран. – Но полагаю, этот человек сможет подтвердить ваше алиби. Где он сейчас находится?

Очень забавно, конечно, было бы сказать: «В моей спальне под кроватью» – и посмотреть на их реакцию. Но я ответила иначе:

– Не имею ни малейшего представления. Откуда, по-вашему, я могу это знать?

– По-моему, этого достаточно, – вмешался виконт. – Хочу напомнить вам, Дюран, что девушка работает в замке около двух недель, в то время как впервые пятна крови были замечены здесь месяц назад. К тому же она умеет лечить, у нас не один раз появлялась возможность в этом убедиться. А кровь, насколько мне известно, может быть использована только для магии разрушения. Дениза, ты можешь идти.

Склонив голову, я покинула помещение, но сразу за дверью остановилась и наклонилась, делая вид, будто отряхиваю платье. Голоса звучали приглушённо, но слова были вполне различимы.

– Вы уверены, что можете ей доверять? – говорил Дюран. – Она появилась здесь совсем недавно. Сперва скрывала свой дар, потом проявила. Я полагал, что в силу этих обстоятельств вы захотите на первых порах отнестись к ней особенно внимательно.

– Так оно и есть, – спокойно сказал Родриг. – И именно поэтому я вполне уверен, что это не она.

– Поддерживаю виконта, – добавил Раймонд.

– Ну что ж, тем лучше, – неожиданно легко согласился помощник шерифа. – В таком случае мы можем со спокойной совестью продолжить расследование.

Моё платье моментально оказалось абсолютно чистым, и я поспешила к лестнице.

Войдя в свою спальню, я никого там не увидела, но это меня не обмануло.

– Вылезай и выметайся! – объявила я, закрыв дверь и предварительно убедившись, что коридор пуст.

Тео покорно принялся выползать из-под кровати.

– Надо же, живая, – разочарованно протянул он. – Что, даже пятки чуть-чуть не прижгли?

– Представь, нет, – откликнулась я. – Но если ты жаждешь крови, могу выдать им тебя. Заодно под пытками подтвердишь моё алиби. Имей в виду: ты мой любовник, и я провела с тобой приличную часть прошлой ночи.

Пока я говорила, напарник окончательно извлёк себя из-под кровати, поднялся, укоризненно посмотрел на меня и осуждающе покачал головой. А затем на мгновение сжал моё запястье. Я ответила тем же. Ясное дело, он успел поволноваться, когда меня спешно увели из собственной спальни непонятно зачем и на достаточно продолжительное время.

– И в честь чего мы с тобой кувыркались прошлой ночью? – прежним бодрым голосом осведомился он.

– Наш маг чересчур торопился и оставил на лестнице пару пятен крови. Не своей, разумеется. Молодой лани. Так что меня срочно привлекли к расследованию как эксперта.

– И что же ты там наэкспертировала? – с интересом спросил Тео.

– На подвальном этаже расположен нехилый круг камней, удачно замаскированный под старый фамильный склеп, – проинформировала я.

Напарник присвистнул.

– Если в замке не будет денег, придётся изъять из твоей зарплаты, – предупредила я. – У тебя ведь там хватит на управление скромным, малогабаритным графством?

– С каких это пор тебя стали тревожить финансовые трудности Ковентеджа?

– Они с Родригом только что за меня заступились, а я никогда не страдала чёрной неблагодарностью. – Я отдёрнула гардину и распахнула окно. В комнату сразу же ворвался порыв свежего майского ветра. – По замку бродит грозный и ужасный помощник шерифа и позволяет себе наглые инсинуации, будто именно я могла ворожить в каменном круге.

– С чего он это взял?

– Считает меня подозрительной личностью.

– Вот это да! – изумился Тео. – Как такая крамольная мысль могла прийти ему в голову?

– И поскольку он по-прежнему не дремлет и бегает по замку, тебе будет лучше поскорее отправиться восвояси.

Я гостеприимно постучала ладонью по подоконнику.

– Ладно, всё понял.

– Обязательно проинформируй наших о каменном круге, – напомнила я, хоть в этом, конечно, не было нужды. – И ещё одна вещь. Дюран был вчера вечером в замке. Якобы привозил сюда какие-то документы и просто не знал, что эрл отсутствует. А я вот всё думаю, не приезжал ли он для того, чтобы, под шумок спустившись в подвал, спешно поучаствовать в одном подозрительном ритуале.

– Считай, что они уже в курсе.

На сей раз садовника внизу не было, так что Тео ловко спустился по стене, соскочил на землю и быстро исчез среди растительности.