- А что она?

- А она сказала, что нет у нее детей. И не было никакой дочери. А была ошибка юности, в которой она раскаивается и которую пытается загладить верным служением Благодарной Матери. И выгнала меня.

Норма разрыдалась, а я не представляла, как ее успокоить. Настроение резко испортилось. К нам подскочила служанка.

- Нейра! - обратилась она к Норме. - Нейра, позвольте я помогу вам подняться в ваш номер.

Женщина покорно встала и, опираясь на плечо хрупкой девушки, побрела к выходу из зала. Я отыскала глазами Алекса и, вздохнув, присоединилась к нему.

- Ты расстроена, - заметил он. - Что-то случилось?

Поколебавшись, я пересказала ему историю Нормы. Он слушал, нахмурившись.

- Эва, - сказал он, когда я закончила, - поверь, всем на свете помочь невозможно. А этой девушке и вовсе не нужна чужая помощь. Возможно, она нуждается в дружеской поддержке, но ты ее подругой вовсе не являешься и от тебя она ничего не примет. Впрочем, судя по твоему о ней рассказу, личность она сильная и вполне способна справиться самостоятельно.

- Ты прав, - согласилась я. - Вот только осадок у меня остался неприятный.

Алекс хитро прищурился.

- А вот этому горю я вполне способен помочь, - самоуверенно заявил он.

И я помимо воли улыбнулась - слова его сомнений у меня не вызывали.

На следующее утро Норма опять сидела за столиком в углу, мрачная и хмурая, но решительная. На мое приветствие она только кивнула, а я сама подходить к ней не стала. Я была полностью согласна с Алексом: женщина Норма сильная, выберет себе другую жизненную цель. А мне предстояла встреча с управленцами.

Они пришли втроем: Лоран, Серж и Берта.

- Познакомьтесь, нейра Сорро, - церемонно начал старший мужчина, - нейра Берта Седон, одна из лучших наших сотрудниц и моя жена.

И я думала, что меня уже не удивить? Как я ошибалась!

- Вы хорошо провели меня, нейра Седон, - заметила я.

Берта накрыла мою руку своей.

- Поверьте, я была бы против вашего участия в этом деле, но мое мнение, к сожалению, никого не интересовало.

- И все-таки у нас получилось выманить этих гадов, - самодовольно произнес Серж.

- Ценой риска для моей жизни, - огрызнулась я.

Я все никак не могла простить родному Управлению то, что оно так подставило меня.

- Берта все время присматривала за вами, нейра Сорро, - примиряющим тоном произнес Лоран. - И амулет мы вам дали. Да и просили постоянно никуда не лезть - так ведь?

Возразить на это было нечего, разве что...

- Да если бы я сидела тише мыши, вы ловили бы своих контрабандистов еще очень долго! - выпалила я.

Собеседники потупились.

- Ты права, - произнесла Берта. - Меня никто не подозревал, но я так и не смогла выяснить, кто именно всем заправляет. Конечно, Веронию я заподозрила сразу, но никаких доказательств у меня не было. Я примерно представляла, как действует схема - вот и все.

- И как же? - заинтересовалась я.

- Я могу рассказать, что происходило непосредственно в Обители, - пояснила нейра Толье-Седон. - Когда наркотик оказывался у ключницы, она передавала его паломницам, а те уже развозили в разные города нашего королевства. Всякий раз это были иные женщины, поэтому вычислить их было почти невозможно. Да они и не знали продавца, просто однажды обнаруживали сверток с товаром в своих вещах. Деньги же шли совсем через иных людей.

- Сложно поверить, - встрял Серж, - но в Иворно этой схемой заправляли всего три человека.

- Три? - переспросила я. - И кто же был третьим?

- Нейра Дона Салье, - ответил Лоран. - Между прочим, родственница нашей парочки. Капитан и ключница в основном держали связь через нее, подземными ходами пользовались редко - боялись привлечь к себе ненужное внимание. А у нейры Салье был отличный предлог навещать Обитель регулярно.

- Семейный подряд, - пробормотала я.

- Вот именно, - усмехнулась Берта. - И ты, Эва, разворошила это осиное гнездо. Поначалу новая учительница не вызвала у Веронии подозрений, но потом с тобой познакомился Дик. Он очень удивился, услыхав от тетушки, что ты якобы подыскиваешь в срочном порядке нового жениха - у него сложилось о тебе иное впечатление. Да и на дурочку, по его мнению, ты походила мало. Тогда тебя решили показать еще и третьей преступнице - и Дона Салье тоже не приняла тебя за безмозглую особу. Верония насторожилась и все свое внимание уделять стала тебе, что дало мне возможность обыскать беспрепятственно молельню - ведь ключнице уже было не до меня. Правда, как открывается потайной ход, я обнаружить так и не смогла. Увы. Но ничего, эти сведения мы из Веронии вытрясем.

- Это мне, получается, повезло, что она не закрыла его? Иначе вы не смогли бы прийти мне на помощь?

Судя по виноватому лицу Берты, я была права.

- Зато, - неестественно оживленным тоном вмешался Лоран, - Берта видела, как ключница выманила вас в сад и заперла дверь. Она уже спускалась по лестнице, но Клара опередила ее.

- Думаю, Веронии было без разницы, замерзну ли я насмерть, заболею или же просто дам повод со скандалом выгнать меня из Обители, - размышляла я. - Главную задачу она видела в том, чтобы устранить меня до прибытия паломниц.

- Именно, - кивнул Серж. - Она запаниковала. Ее сообщник был прав - им следовало залечь на дно, тогда мы не смогли бы их вычислить.

- Постойте-ка, - вспомнила я. - А конфеты из моей кельи таскала тоже Верония? Как-то плохо я себе представляю подобное.

- Это делала Тара, - ответила Берта. - Девушке очень хотелось быть правой рукой ключницы, вот она и следила за всеми жительницами Обители. Наушничала своей патронессе. И, конечно, новенькая учительница не осталась без ее внимания. А обнаружив сладости, Тара просто не смогла удержаться. Когда она проболталась об этом Веронии, та разозлилась и отругала помощницу. Более того, запретила ей заходить в твою келью.

- Понятно. У меня остался последний вопрос. Алекс Реннато.

Мои собеседники разом опустили глаза.

- Я жду, - напомнила я.

- Нейра Сорро, - промямлил Серж, - пусть уж лучше он сам вам расскажет все, что вас интересует, хорошо?

- Нет, - усмехнулась я. - Сначала я слышу, что Управление проверило этого подозрительного нейра и выяснило, что с наркоторговлей он не связан. Затем я абсолютно случайно узнаю, что он знаком с нейром Лорном. Рассказывайте давайте, если хотите, чтобы о вашем проколе с потайным ходом за алтарем никто не узнал. То, что я могла с высокой вероятностью погибнуть, не понравится ни вашему начальству, ни Алексу, кем бы он ни был. А в то, что он способен устроить вам большие неприятности, я как-то сразу поверила. Так кто такой нейр Алекс Реннато?

- Алекс Реннато ри Валье, - брякнула Берта.

А я застонала и обхватила голову руками. Только я могла так вляпаться! Алекс ри Валье, глава Королевской Службы Безопасности, был вечным конкурентом и противником нейра Лорна. Все управление шепотом пересказывало подробности "войны двух Алексов". Как же я ничего не заподозрила? Да очень просто! Имя достаточно распространенное, а я никак не ожидала увидеть могущественного ри Валье в Иворно, да еще и самолично разыскивающим сбежавшего кузена. Но он прав - люди такого уровня предпочитают никого не посвящать в семейные тайны, если без этого можно обойтись. Глава Королевской Службы - специалист отличный, вот и отправился ловить беглеца самостоятельно. И о моем задании, готова поспорить, знал чуть ли не с того самого дня, когда я сказала, что служу в Обители. Выяснить, кто такая Эва Сорро, для него было пустячным делом. Теперь понятно, почему он отговаривался важными встречами, когда мне предстояли свидания с особистами - он давал мне возможность выполнять задание, не придумывая излишних отговорок. И за Диком он следил неспроста - знал, что мне угрожает опасность. В груди поднялась теплая волна и растеклась по всему телу. Алекс беспокоился обо мне, его волновала моя безопасность! Возможно, те его слова вовсе не почудились мне в любовной горячке - могло ведь такое быть?