– А-а-а! – заорал он. – Не делай этого!

– О, прошу прощения! Не делай чего? – язвительно ухмыляясь, спросил Шрек. – А, вот это! – и он сильно качнул мост из стороны в сторону.

– Да, это! – в отчаянии выкрикнул Осел, припадая на брюхо.

– Делать это? Хорошо! – и Шрек раскачивал мост все сильнее и сильнее, а Осел на брюхе все отползал и отползал назад.

– Нет, Шрек, нет!

– Ты же сказал – делать это, вот я и делаю! – продолжал раскачивать мост Шрек, все оттесняя Осла к противоположному его концу.

– Ох, не надо, не надо трясти его! – бормотал Осел, полуживой от страха, когда вдруг его задние ноги ощутили твердую почву. Еще шаг – и мост кончился. Осел замер, ахнул от неожиданности и посмотрел под ноги – там были камни.

– Вот и все, Осел! – наставительно сказал Шрек, потрепав его по щеке. – Вот и все. – И он последовал дальше, как ни в чем не бывало.

Осел взглянул назад – на мост, на лаву внизу, постепенно приходя в себя.

– Круто! – пробормотал он, и, шатаясь, поплелся за Шреком.

Однако уже через минуту Осел вполне оправился, и бодро трусил по каменному мосту, ведущему к воротам замка.

– Так где же это чертово создание? – небрежно спросил он.

– Внутри! Ждет, пока мы спасем ее! – насмешливо фыркнул Шрек.

– Я говорил о Драконе, Шрек! – возмущенно возразил Осел.

А о Драконе не мешало бы подумать. Они вступили в замок, и сразу вокруг них стало темно и мрачно. По сторонам стояли каменные статуи, изображавшие необычайных зверей, валялись кости людей и животных. Осел и Шрек поднялись по широкой лестнице в середине огромного зала. Осел тихонько спросил:

– Ты боишься?

– Нет, – так же тихо отозвался Шрек.

– Но…

– Тс-с-с! – и Шрек приложил палец к губам.

– Хорошо, я тоже не боюсь, – вздохнул Осел. Он на несколько секунд замер, оглядываясь по сторонам, а потом, заметив, что Шрек ушел вперед, жалобно охнул и устремился за ним.

– Тяжело не бояться, – говорил он, – мы попали в такую ситуацию… Самую опасную ситуацию в моей жизни! Дракон – это такое… Такое… Нельзя сказать, что я трус, я вовсе не трус, ну, я просто не трус, но нужно опасаться…

Произнося это, Осел наткнулся на стоящий скелет в доспехах. Скелет рухнул, а шлем упал на Осла и точно пришелся ему на голову. Осел даже присел и взвизгнул от страха.

– Осел, две вещи, хорошо? – внушительно произнес Шрек, склоняясь к нему. – Закрой рот! Рот, понимаешь?! А теперь иди туда и посмотри, нет ли там ступенек? – и Шрек указал рукой в боковой проход, другой рукой снимая с Осла шлем и надевая на себя.

– Ступенек? – переспросил Осел. – Мне казалось, что мы ищем принцессу…

– Принцесса будет. Вверх по ступенькам – в самой верхней комнате самой высокой башни.

– Откуда ты знаешь, что она там?

– Я прочел это в книге когда-то.

– Отлично! – сказал Осел, взглянув на Шрека. – Ты разберешься с Драконом, а я разберусь со ступеньками, – и он направился в проход. – А когда я найду ступеньки, я приступлю ко второй части – я пойду по ним.

Осел дошел до огромной двери – по величине она подошла бы для города средних размеров. Он навалился на нее, и дверь со скрипом растворилась. Осел вошел в следующий громадный зал, бормоча:

– Предпринять решительный шаг… Добраться до сердцевины… Я должен узнать это… Я должен понять… Вперед, вперед, и скоро все кончится!

Говоря это, Осел оказался перед какой-то странной стеной, с круглым желто-зеленым окном посередине. Он внимательно оглядел ее и пошел дальше.

А Шрек тем временем облачался в доспехи, снятые с погибшего рыцаря. Очевидно, тот был громадного роста, потому что доспехи пришлись Шреку почти впору. Надев все – шлем с забралом, панцирь, поножи и наплечники, Шрек взглянул наверх – там в проломе стены виднелась самая высокая башня со светящимся окном.

– Отлично, – сказал сам себе Шрек, – по крайней мере, я знаю, где искать принцессу.

Но не успел он проговорить эти слова, как его прервал отчаянный вопль Осла:

– Дракон!!!

Стенка, которую разглядывал несчастный Осел, была головой Дракона, а окно на ней – глазом! И вдруг этот глаз моргнул! Осел, завопив, отскочил, как бешеный, на середину зала, а вслед ему из закутка, где он только что был, выплеснулся язык ужасного желто-белого пламени. Если бы Осел промедлил хоть мгновение, или если бы Дракон дохнул огнем чуть точнее – от бедняги остался бы только пепел. Осел сломя голову мчался по замку, а за ним тяжело топал чудовищный монстр – с крыльями, рогами на голове, чешуей и огромными желто-зелеными горящими глазами. Осел уже добежал до Шрека, когда Дракон выпустил новую струю огня. Шрек обернулся, глаза его под забралом шлема широко раскрылись при виде чудовища, но среагировал он мгновенно – отшвырнув Осла в одну сторону, сам отпрыгнул в другую, и огненный заряд пролетел между ними.

Не обратив на Шрека внимания, Дракон устремился за Ослом, и выпустил третий язык пламени прямо в него. Тут бы Ослу и конец, но в последний момент он шлепнулся на брюхо и пригнул голову. Только кончик его хвоста попал в струю огня, и кисточка на нем вспыхнула и задымилась. Осел завопил, и продолжал лежать, дрожа, прикрыв глаза копытами. Дракон остановился, привстал на задние лапы, закинул голову и раскрыл пасть… Наверное, на этом месте можно было бы поставить точку в приключениях Осла, но тут что-то отвлекло Дракона – он обернулся.

Это Шрек, схватив дракона за хвост, старался оттащить его назад, от Осла… С таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть гору, но он на минуту отвлек внимание Дракона от Осла, и это спасло тому жизнь. Осел, вскочив на ноги, увернулся от поднятой лапы Дракона с огромными когтями и метнулся под арку коридора. Рассерженный помехой, дракон махнул хвостом с вцепившимся Шреком, крутанул им раз, другой… Шрек оторвался от хвоста и взлетел в воздух. Сила броска была невероятна – Шрек летел все выше и выше, и вдруг, врезавшись в стену, головой в шлеме пробил ее и грохнулся на пол.

А Осел промчался по короткому коридору, увернулся от очередного пущенного вслед языка пламени и вбежал на каменный мостик над глубоким рвом. Он со всех ног летел по мостику, как вдруг страшный удар обрушился на камни впереди него. Осел едва успел затормозить – мостика больше не было! Он повернул назад, и в этот момент Дракон нанес хвостом новый ужасный удар по мостику – путь в эту сторону тоже был отрезан. Осел остался на маленькой каменной площадке, висящей на одном столбе. Он заметался из стороны в сторону, а Дракон снова откинулся назад и широко раскрыл пасть. Пасть эта с громадными зубами стала надвигаться на Осла… Осел в ужасе, заворожено глядя прямо туда, завопил:

– Нет, нет, нет!

Но опасность не лишила его дара речи. Надо было найти путь к спасению, и Осел вскричал:

– О, какие у вас зубы!

Дракон разинул пасть еще шире и взревел.

– Я имею в виду, что у вас отличные белые сверкающие зубы, – затараторил Осел. – Но, возможно, со всей этой вашей пищей вам нужно очищать их, потому что от них исходит такой смертельный смрад!.. Почему бы вам не воспользоваться мятной жвачкой? Или чем-нибудь еще?

Дракон заметно смутился – он закрыл пасть, прикрыл глаза, и на его морде появилось виноватое выражение. Осел мгновенно сообразил, что к чему:

– О! Дракон, вы девушка?! Это очевидно! Конечно же, вы – девушка-Дракон! Потому что вы обладаете такой женственной красотой! Как насчет чашечки чая?

Эти слова, судя по всему, понравились Драконихе – она застенчиво улыбнулась, моргая своими глазами с длинными ресницами, и дохнула на Осла колечком дыма, в форме сердечка. Осел деликатно кашлянул.

– Я был бы рад поболтать, – заявил он, – но мне надо идти! Да, надо идти… Туда, за принцессой.

И тут выдержка изменила ему – он повернулся в другую сторону и отчаянно заорал:

– Шрек! Шрек!!!

И в этот миг Дракониха схватила Осла зубами за хвост, и, помахивая им из стороны в сторону, как мышонком, вразвалку потопала назад в замок, не обращая внимания на его отчаянные вопли: