И сейчас он скорее всего наблюдает. Ну, если б я был психопатом, то наблюдал бы точно.

— Ты нихрена не понимаешь, бля. Я все равно горю! — Юра тихонько завыл. Плюхнулся в воду, перевернулся на спину и раскинул руки. — Даже сейчас…

— У него есть правила. У него абсолютно точно есть правила, — сказал я Крендельку. Вор смотрел в небо, плотно стиснув зубы. — Он чего-то хочет от нас.

— Он больной пидорас, — ответил Юра из воды. — В том аду кроме пламени был еще его голос. Никто не смеет дерзить богу. Никто не смеет дерзить богу. Он бесконечно повторял это, пока жег.

— Даже у таких персонажей есть своя логика. Свои мотивы. Ты потух, медуза?

— Пошел ты. Нет.

— Ну я вижу, что тебе полегче. Найти резинового утенка? Может пену завести? Благовония? Расслабляющую музыку?

Я присел на корточки, оглядев берега озера. Значит, все сводится не к программным ошибкам. Эта вот чудесная система прокачки — выведена специально. Фантазия какого-то барана. Интересно, он один? Держать семерых человек под присмотром — не слишком сложно, но накладно.

Зачем это ему вообще?

Неважно, Егорка. Неважно. Толкай мыслишки, раздумывай.

— Ой мля… — протянул я. Семь человек, ну да… Я, Юра, Стас, Миша, Олег, Света, Игнат. А еще ж Николай. И другие были… Тот раб сказал про возрождающихся из-за моря. Да уж, не семь нас тут. Не семь.

Судя по лицу Юры — он, наконец, расслабился. Глаза прикрыл, дышал спокойнее. Чего сразу не полез в озеро-то?

— Характеристики.

Я вызвал чат, посмотрел последнее сообщение. Перечитал его, заострив внимание на следующем:

«Для того чтобы выйти из игры — ты должен ее пройти. Сейчас ты не готов.»

Пройти игру. Пройти игру. Ладно, без прокачки ее не пройдешь ведь, да? Это ж не Марио с фастраном, багами программы и кодами. Не Фоллаут на скорость.

Панель чата была заблокирована. Чертов квест. Но, кажется, я уже знал, что спрошу в следующий сеанс связи.

— Сегодня в ночную выходим, — сказал я Юре. Тот открыл глаза.

— Рехнулся? — из голоса ушла истеричность. Холодная вода ему помогла, определенно. Должен был сам догадаться.

— Нет. Кое-что знаю. Видишь? Я ж уже второй уровень. Еще чуть-чуть и стану топом. Буду вас паровозить.

— Да, Стас говорил, что тебе с репутацией очень сильно фартануло.

— Какой фарт. Суровый тяжелый труд. Посмотри на мои кровавые мозоли! — я протянул ему руки. — С утра до ночи, не щадя живота, ради детей и великого блага.

— Я и говорю — фартануло. Я никуда не пойду ночью.

— Как знаешь. Все равно нужно, чтобы один человек остался.

Никого из общины поблизости не было. Все на работах. Жаль.

— Зачем тебе этот человек? — спросил Юра.

— Стучать, — пояснил я товарищам. — Он будет тут сидеть и стучать, а мы пойдем в перелесок за Бергхеймом и поищем волков!

Я раскинул руки, в ожидании рукоплесканий. Соратники по кузне смотрели кисло. Миша даже переспросил шепотом у Стаса, о чем мол, этот псих, а потом прикрыл рот ладонью в изумлении. Вот только взгляд у парнишки оживился, как у собаки при виде хорошей такой кости.

— Именно! — безумно захихикал я. — Ахахахаха! Смерть! Смерть будет кругом! Смерть! Кровь. Кровушка. Кровища. Ням.

Олег смущенно кашлянул, как-то неловко улыбнулся, будто утешая тем бедного Егорку. Света нахмурилась. Жесть какая скукотень. С чего они все такие серьезные?

Стас все мотал головой. Он весь сжался за столом. Будто спрятаться хотел. Бард, как старожил задохликов, корил себя за малодушие. Люди неделями жили по законам, которые он завел, а оказалось…

Стас выдохнул:

— Каждую ночь этот Хозяин нас ловил. Каждую ночь. Мы, пока не поселились тут, до полуночи и не доживали. На Великом Озере его не было, но там мы не задержались.

— Почему? — спросил я.

— Сложно прикипеть к месту, до которого нужно почти день идти, если убили, Егор. Это слишком расточительно. — Бог мой, никак не могу поверить, что ответ был так прост и так рядом.

— Так вот. Возвращаясь к стуку. Ночной Хозяин не заходит в дома! — со значением поднял палец я, осмотрел его. — Все местные запирают окна и двери с темнотой, зная, что он их не тронет. Кстати, почему мы запираем окна? У нас ведь другая фаза!

— Он утащил меня один раз из кровати, — ответил Стас. — Я проснулся от того, что меня тащат в окно. Мне оторвало голову вот той балкой.

Я посмотрел в указанную сторону, будто желая разглядеть следы и сказал

— Странная тварь. Однако это не важно, мои славные любители компьютерных игр. Если эту заразу привлечь звуком и не давать ей отойти от дома — остальные могут спокойно зачищать окрестности. Не знаю, что дадут за одного волка, но это больше чем нуль!

— Ты думаешь, Хозяин тут один? — спросил Миша. Несмотря на то, что я предлагал уйти в ночь навстречу боли и опасности — его идея даже радовала. А вот Олег смотрел со скепсисом. Он обнимал Свету, а та словно вообще меня не слушала, растаяв в близости альбиноса. Чертовы сердечные дела. Мы заперты в гробах каким-то хмырем-психопатом, но все равно люди каким-то образом находят в себе желание завести отношения.

В памяти по разбитому лобовому стеклу прохрустели, сминая тонкую душевную броню, дворники. Стоп! Стоп!

Сердце ухнуло.

— Это отличный вопрос! — с улыбкой я ткнул в Мишу пальцем и подмигнул, чувствуя, как немеют губы. Тревогу нужно гнать. Нужно гнать. Сейчас нельзя. — Конечно, может быть по углам прятался еще десяток, и я не заметил его ночью, но мне слабо в это верится. Похоже это рейдовый босс местный. Я не понимаю почему он не лезет в дома. Я не понимаю почему он не крушит постройки. Но может у него это как-то прописано. Тру фолс все дела.

— Что руфолс? — не понял Стас.

— Тру или фолс, это из программирования. Истина или ложь, ломать не ломать— разумения в глазах Книгожора стало не многим больше. Я отмахнулся: — Не бери в голову, не утащишь. Сакральное знание. Таким образом люди в подвороченных джинсах и с вейпом в руках доминируют над обычными.

— Вейп? — смутился Станислав.

— Вот откуда ты такой дремучий? — возмутился я. — Забудь! Короче — я собираюсь пойти в ночь. Не знаю, смогу ли завалить одного волка сам, поэтому было бы неплохо найти еще таких, как я. Сумасшедших и смешных.

— Я пойду, — сказал Игнат.

Олег тоже поднял руку.

— Друзья, думаю проще выбрать того, кто останется, — покачал головой Стас. — Светлана?

— Если я девушка, это не значит, что буду сидеть здесь и ждать вас. Я тоже хочу! — возмутилась та. — И тоже пойду!

Юра тяжело вздохнул. Он сидел с краю, стряхивая с себя невидимый огонь. Правое веко подергивалось в тике. Вор обкусывал губы, глядя в пустоту перед собой.

— Как вы вообще можете думать о прокачке? — спросил, наконец, он. — Там, где-то, сидит извращенный говнюк и бога из себя строит, а вы ему подыгрываете. Добровольно! Он, сука, уже выиграл, понимаете? Вы для него как рыбки аквариумные. Хрен куда денетесь, пока глаз радуете. А потом… Имитация жизни.

— Какие варианты? — окрысился на него Олег. — Сдохнуть тут? Типа мы и есть сопротивление?

— Никаких вариантов, — притих Юра. Сгорбился. — Никаких. Но я никуда не пойду. Я просто посижу тут, хорошо?

— Значит будешь стучать, — сказал Олег.

Вор вяло кивнул. Черт, а его хорошо поломал рукотворный ад. Парнишку нужно будет чинить.

— Давайте устраивать тактический совет, — сказал я. — На данный момент, господа и Света, мне доподлинно известно только одно — я могу смешить людей и давать прибавку к скорости еды. Все остальное — сделает железная палка у меня в руках. У Стаса есть мерзкая способность лечить людей Михаилом Кругом. Юра успешно мочит мертвецов, но он взял самоотвод. У Олега на спине дверь — значит он танк. Чем еще располагает наша партия прославленных героев?

— Я умею убивать, — расслабленно сообщила Света. Чуть надломила бровь, встретив мой изумленный взгляд. — А что?

— Ничего. Мне просто стало чуточку страшно, — признался я.