Муторно было на душе и чтобы как-то скрасить скверное настроение, он позвонил домой и сказал жене сакраментальную фразу :»Извини, немного задержусь, дела…»

В отделе царила нервозность. Дежурный Семенов, низкорослый, с кривыми ногами и сутулой спиной человек, нещадно курил и норовил высказать свою току зрения.

— Может, там какая-то образовалась трещина, а может, новый вулкан открылся…ей-богу, товарищ подполковник, другого объяснения у меня нет. Прошло уже два часа, а от ребят ни слуху, ни духу…

— Сколько человек удалось собрать?

— Трое…Кто в отъезде, кто с рыбалки вернулся…в отключке. И ничего не возразишь, люди на отдыхе. Застали лишь постовых Короткова с Сизовым, должен еще подойти сержант Афанасьев.

— Как только явится, пусть зайдет ко мне.

Подполковник прошел к себе в кабинет и, не снимая шинели, уселся за стол. Не хотелось думать о плохом, но отвлечься от этого он тоже не мог.

Раздался стук в дверь. Вошел старший сержант Афанасьев, гроза хулиганов Опалихи. За плечами более двадцати лет службы в милиции.

— Садись, Паша, — Коризно вертел в руках шариковую ручку. — Ты в курсе наших проблем?

— Нет, а что произошло, товарищ начальник? Курить можно?

— Дыми…Оба наших наряда, во главе с капитаном Фроловым, выехали в Мертвое поле и как сквозь землю провалились.

Афанасьев не любитель скороспелых выводов. Закурил, стряхнул невидимые соринки с шинели, сказал:

— Может, там какая-нибудь заварушка, а, может, заехали к кому-нибудь на огонек…При Фролове всегда порядок да и сержант Лебедев тоже опытный кадр…Возможно, что-нибудь с рацией?

— Да брось ты, Паша, народ смешить — с рацией…Что, две рации одновременно вышли из строя? Что это — Бермудский треугольник?

— Извините, товарищ подполковник, конечно, это полная чепуха. А вообще-то, Мертвое поле нам постоянно подкидывает сюрпризы. То скандал с этим пастухом и газетой, то недавняя перестрелка, когда мы с вами ездили к строению ?9…В прошлом году там нашли расчлененный труп…

— Ты мне еще расскажи, что там было во времена Мамая…Значит, сделаем так: забирай Короткова с Сизовым, пусть наденут бронежилеты, оружие берите с запасцем, понятно? Поедем на моей машине, посмотрим своими глазами.

— А кого в отделе оставим?

— Вызови по рации третий наряд, пусть пока здесь подежурят. Семенов в курсе и знает, что делать.

За баранку служебной «волги» сел сам Коризно, старшего сержанта Афанасьева посадил рядом с собой. Коротков с напарником устроились на заднем сиденье. На них были надеты тяжелые бронежилеты, на коленях — каски. Сам подполковник тоже надел жилет поверх шинели и это сковывало его движения. Афанасьев свой автомат держал между ног, стволом вниз. Он думал о том, что они маловато взяли запасных магазинов — по три на человека…

— Эх, стояла бы такая зима до самого апреля, — сказал Афанасьев. Ему нравились запушенные снежком деревья, искрящиеся подмосковные поля. В машине было тепло и уютно.

— А, может, и постоит, — поддержал тему Коризно. — Надоела осень. Я насчитал всего два дня, когда не шли дожди.

Подполковник, хоть и не так часто сам водил машину, однако ездок он был отменный. На некоторых участках они шли со скоростью восемьдесят и выше километров в час. Вскоре миновали пологий подъем и въехали в горловину, зажатую с двух сторон леском. И как только взобрались на высотку, впереди, в полутора-двух километрах, увидели переливающиеся серпантины трассирующих пуль.

— Мать честная! — воскликнул Коризно. — Да тут и впрямь Курская битва, — он затормозил, двигатель сбавил обороты. Приоткрыли дверцы и только что увиденному зрелищу получили звуковое подтверждение.

— Кто-то неплохо развлекается у особняка Арефьева, — сказал подполковник и тронулся с места. Он, разумеется, не предполагал, что буквально через минуту, за поворотом им откроется страшное зрелище.

Они увидели лишь контуры, неясные очертания, но каждый из них мог поклясться, что даже если бы темнота бала гуще, они все равно узнали бы в этих неясных очертаниях останки своих «лендроверов».

— Михаил Иванович, дальше ехать нельзя, — беря наизготовку автомат, сказал Афанасьев. Он открыл дверцу, но выходить из машины не спешил. — Надо подать назад, хотя бы скрыться за той скирдой.

— Ах, сволочи! — еле слышно проговорил Коризно. — Он почувствовал как у него зашлось сердце и ему явно мешал бронежилет, не позволял дотянуться до кармана, где лежал валидол. — Коротков и ты, Сизов, оставайтесь возле машины, маленько подстрахуйте… Пошли, Паша, — обратился он к сержанту.

Они двинулись по прямой, сокращая расстояние. И то, что они увидели у первого «лендровера», была шапка с милицейским «крабом». От машины исходили удушливые сжено-бензиновые запахи, к которым примешивались тошнотворные запахи сгоревшей человеческой плоти.

Крыша «лендровера» вздыбилась, в глубине салона мелькнуло закопченное взрывом лицо, в котором с трудом можно было узнать капитана Фролова. От двух милиционеров, находившихся на заднем сиденье, осталась запеканка. Автомат с оторванным прикладом повис на погоне, зацепившись за рваный кусок железа.

В метрах тридцати от первого «лендровера», упершись передним бампером в кювет, сиротливо замер второй милицейский автомобиль. От него тоже несло сгоревшей резиной и бензином. Двери заклинило, а сквозь закопченные стекла ничего нельзя было разглядеть.

Коризно вдруг стало плохо: он отошел к одиноко стоящей березке и, ухватившись за нее, замер в рвотном позыве. Он никак не мог облегчить желудок и подошедший Афанасьев посоветовал ему глотнуть снежку. Коризно взял горсть снега и протер им лицо, заволок руку за воротник шинели, вторую порцию положил в рот…

— Дальше ехать нельзя, — сказал Афанасьев. — Нас может постигнуть та же участь.

Он помог подполковнику дойти до машины и хотел было сам сесть за руль.

— Не мешай, Паша, я эти места знаю назубок…Минутку, сейчас все восстановится…Жалко ребят, видимо, сгорели заживо…

Коризно уселся за руль и дал задний ход. Свернул на едва заметную полевую дорогу и направился в объезд.

— Я ездил по этой дороге, когда еще учился в школе, на санках возил дрова… Паша, дай сигаретку, нервы совсем расшалились.