— Ай да голова, — одобрительно хмыкнул принц, — это и правда все объясняет. Ну кроме монстров. Что ж, я отправляю людей за порохом.

— И едой, — добавил наемник, — у нас жрать нечего, а на пустой желудок не повоюешь.

— Ладно, и едой. Бери сколько надо людей, и живо — одна нога тут, другая там! Только не болтайтесь там, нельзя, чтобы стало всем известно что и как. Сердце должно быть моим!

— Наши дела хуже, чем я думала, — сказала Селина, понаблюдав за противником с помощью кубика, — они не отступают. Они послали людей наружу, но я не знаю зачем. За подкреплением, возможно. Учитель, что нам делать?

Древний пошевелил усиками:

«Идите отдыхать. Стена пробита меньше чем на четверть. У нас есть время. Я пока просчитаю варианты. У них нет пороха. Они доберутся наружу не раньше чем через несколько часов и обратно будут идти еще дольше».

— Ну и как можно отдыхать, зная, что… — начала Тэйлиндра, но ее оборвала Моара:

— У тебя есть предложение лучше? Мы слушаем!

Дроу обиженно поджала губы.

«Не беспокойтесь, я дам вам знать, если что-либо произойдет».

Когда все ушли спать, Зерван вновь уселся напротив Древнего.

— Что-то мне подсказывает, что у тебя больше нет козырей в рукаве, — печально сказал он.

Ответ Жнеца был спокоен и бесстрастен:

«Верно. Мои ресурсы уже давно исчерпаны. Поэтому мне нужна помощь. Я дам тебе снотворное, и ты усыпишь всех остальных. Когда ученики уснут, ты должен будешь перетащить их во внутренний портал. Оттуда я смогу отправить их всех в другой комплекс. Он полностью разрушен, но портал там все еще способен принять их. Но мне потребуется твоя помощь, чтобы запустить портал на полную мощь, и потому ты не сможешь уйти вместе с ними. Вместо этого я дам тебе средство выбраться отсюда незамеченным».

— А ты? — спросил вампир, уже зная ответ.

«Я останусь здесь. Все когда-нибудь должны умереть. Я прожил дольше, чем ты в состоянии себе представить. И если откровенно, жизнь уже порядком утомила меня. Когда вас тут уже не будет, но до того, как враги ворвутся внутрь, я уничтожу комплекс».

— Чтобы не убить никого из них? — удивился вампир.

«Да. Я намерен уйти из жизни так, чтобы никто не пострадал. Тебе это покажется смешным и нелепым. Но это по той же причине, по которой мы ушли из этого мира, оставив его вам. Мы не желаем, выражаясь вашими терминами, марать руки кровью».

Зерван горько усмехнулся:

— Тогда зачем ты ждал этого столько времени? Ты знал, что уже не вернешься. Ты устал от жизни. Зачем ты столько терпел? И вот теперь, когда наконец нашлись те, кому ты нужен, кто верит в тебя, ты решаешь поставить точку в истории, которая только начинается?

«Что поделать. Я не намерен дать умереть своим ученикам, защищая меня. Они — моя гордость. Я потратил на них много сил и рад тому, что получилось в итоге… хотя, конечно, было бы неплохо продолжить работу…»

— О да, — хмыкнул Зерван, — особенно с темной. Над ней еще работать и работать.

«Ошибаешься. Главное сделано. Помнишь, когда она спросила тебя, пошутил ли ты, грозясь ее утопить? Истинной дроу такой вопрос не пришел бы в голову. Такое обещание они неспособны принять за шутку — только за настоящую угрозу.

Сознание определяется бытием. Дроу неведомо, что власть и могущество — не единственные ценности, а жестокость и насилие — не единственные способы достижения цели. Они конечный результат своего извращенного сообщества. Но Тэйлиндра уже знает, что есть альтернативный способ бытия. Теперь у нее два пути, и она все больше склоняется в пользу того пути, который я наметил для нее. Теперь ей нужно только время… и соответствующее общество».

— А как же дварфы и гномы? У них шахты и поселения над самыми катакомбами.

«Они не пострадают. Я просто затоплю комплекс».

— Ну что ж, — кивнул Зерван, — это твое решение. Но мне тоже потребуется кое-какая помощь в одном деле. Как ты знаешь, я шел сюда за сердцем Жнеца…

И вампир кратко изложил факты, связанные с печальной историей любви короля Реннара.

Жнец медленно пошевелил усиками:

«Данная проблема может быть решена в течение двух недель с небольшим».

— Каким образом?

«Ты видел моих „живых големов“. У нас, Жнецов, были органические слуги для различных задач. В частности, те, с которыми ты сражался, грузовые и оборонительные существа».

— Кажется, начинаю понимать… Останки такого существа, раздавленного шаром, я видел в коридоре. А я-то удивлялся, кто уронил на него шар.

«Никто. Он его нес. И умер на полпути. Время их службы ограничено.

Но вернемся к сути проблемы. Ты, вероятно, понимаешь, что все эти существа искусственны, созданы нами. Они, впрочем, могли размножаться самостоятельно, в целях экономии наших сил… но и могли быть созданы вручную из того, что мы назвали „Семенами жизни“. Это было венцом нашего творения на момент ухода. „Семя жизни“ — это, по сути, эмбрион, который может вырасти и сформироваться в любую форму в пределах заложенного в него диапазона развития. Этот диапазон достаточно широк — мы даже пытались копировать различных существ, живущих в этом мире. С его помощью можно получить существо практически любого вида и размера.

Так вот. У меня осталось еще одно семя. Я дам его тебе, ты отдашь его королю. Примерно через две недели, если не влиять на развитие семени, из него вырастет молодой Жнец. Он не будет опасным к тому времени, и король сможет победить его на арене. Твоя задача будет решена».

Зерван кивнул, пытаясь собраться с мыслями. Одна мысль упрямо вертелась у него в голове, но вампиру никак не удавалось схватить ее за хвост.

— Хорошо. А как я выберусь отсюда незаметно?

«Я дам тебе вещь, которая испускает холодный пар. Много холодного пара. Таким образом мы орошали наши плантации грибов. В клубах этого пара ты будешь незаметен. Ты положишь этот предмет в портал, и я отправлю его на ту сторону стены. После этого ты сам станешь в портал, и я отправлю тебя следом за ним. К тому времени там будет очень много пара, и наемники не увидят тебя. Ты быстро оторвешься от преследования, если оно будет».

— Отличный план, — одобрил Зерван, — я надеюсь, ты позволишь, пока есть время, задать тебе еще несколько вопросов?

«Конечно».

Зерван задал первый пришедший на ум вопрос, а у самого в голове метались другие мысли. Лишь бы только Жнец не подслушал их…

Вампир вовсе не считал план Древнего отличным. Он не намеревался помогать уничтожению такого бесценного сокровища, как Жнец. Не хотел лишать убогое, никчемное, но такое родное человечество знаний, которые ценнее любого золота. Не желал прощаться с надеждой узнать величайшие тайны. Не собирался позволить убить кладезь мудрости.

«Ты неправ, Древний. Вот именно тут ты неправ».

Зерван подумал это помимо своей воли и понадеялся, что Жнец, занятый своими мыслями, не услышит.

Как бы сильно ни был развит Древний, это не делает его непогрешимым. Умереть, не причиняя вреда варварам, желающим ему смерти, — его право. Но вот Зерван подобной точки зрения не разделял. Он был варваром по сравнению со Жнецом и понимал это. Понимал и собирался воспользоваться своим варварским мировоззрением как преимуществом.

Через час он зевнул.

— Наверное, мне стоит пойти отдохнуть. Да и тебя я утомил, должно быть.

«Не утомил. Однако мне тоже требуется время, чтобы осмыслить свою жизнь. Подвести итоги».

— Тогда спокойного отдыха, — пожелал Зерван Жнецу.

Покинув обитель Древнего, он быстро отыскал апартаменты Тэйлиндры и разбудил эльфийку.

Он ожидал бурной реакции на свое вторжение и потому зажал ей рот до того, как Тэйлиндра успела негодующе выругаться.

— Тихо! Не ори! Ты знаешь, что собрался сделать Учитель?

Та моментально перестала извиваться в его руках и выпалила, как только вампир убрал ладонь с ее губ:

— Что?!

— Он собирается отправить вас через портал в другое место и убить себя, уничтожив Подземелье.