— Да, — кивнул перевертыш. — Я могу ошибаться, но возможно я даже знаю их имена…
— Старые летописи?
— Детская песенка-считалка, — улыбнулся Медведь. — Дед постоянно её напевал.
Он вновь уставился куда-то вдаль и неожиданно приятным голосом пропел:
— Будто ребенок сочинял, — пробормотал я. — А вообще что-то в этой считалочке есть…
— Мой дед думал, что разговор идет про агронома, повара, военного и Инженера, — поделился Медведь. — Я думаю, что это была Его свита.
— Странная свита, — покачал головой я. — будто не свита, а…
— Те, кто остался, — кивнул Медведь. — Только Древние знают, как оно было на самом деле.
— Да уж, — протянул я. — И имена-то какие-то не дворянские…
— Это ещё не все, — Медведь будто бы и не услышал моей ремарки. — Мой дед помнил великое множество песенок, стишков и поговорок, но больше всего мне запомнился этот:
— Чем-то похоже на предыдущее, — я защелкал пальцами, пытаясь выразить словами свои ощущения. — Будто тот же самый, только повзрослевший, что ли?
— Ему помогали дети, — грустно улыбнулся Медведь. — Эрл тряхнул стариной…
— Они куда-то собрались под старость лет? — предположил я.
— Именно! — Медведь поднял вверх. — И пошли они…
— За диадемой! — я вычленил ключевое слово. — Что за диадема?
— Кто ж знает? — усмехнулся Медведь, в чьих эмоция сейчас явно читался азарт. — Но зато теперь я знаю в какой мир они ушли. Не в тот, из которого пришли, не-е-т…
— И в какой? — уточнил я, уже зная ответ.
— В твой, — Медведь повел носом, словно принюхиваясь. — И ты, к слову, встречался с моим родичем.
— В моем мире нет перевертышей, — я покачал головой.
— Я чую, — Медведь пожал плечами. — Ты пересекался с потомком моего предка.
— Пусть так, — в голове не укладывалось, что кто-то из моих знакомых перевертыш. — Значит ты хочешь попасть в мой мир?
— Не в твой, — Перевертыш вздохнул и покосился на Алабая.
— Я могу выйти, — тут же отреагировал Воин.
— Нет, — Медведь покачал головой и посмотрел Воину в глаза. — Если я не могу довериться тебе, то все, что я делал всю свою жизнь было зря.
— Я оправдаю доверие, — нахмурился Алабай. — Клянусь жизнью!
— Что ж, — Медведь встал с лавки и подошел к пахнущему шерстью Воину. — Ты был добрым товарищем, Алабай. Но мы оба знаем, что без человека тебе не выжить.
— Но…
— Будешь служить Михаилу до тех пор, пока не найдешь своего истинного Друга и побратима.
— Но…
— Как знать, — Медведь перевел взгляд на меня, — быть может и увидимся… на Пороге.
На Пороге…
Слова перевертыша вспыхнули в голове огнём, и я на секунду увидел бескрайний лес, в центре которого стояло Древо.
Увидел витые башни чудесного города, при взгляде на который, на язык так и просилось слово: Цитадель. Его центральную площадь с фонтаном и ажурные решетки… Академии магии.
Увидел каменную стелу, пронзающую небо и грубые глыбы вытесанного в скале… Бастиона?
Увидел Крепость, возвышающуюся на морском берегу, который жадно облизывали голодные и злые волны.
Увидел Пустыню, которая хоть и походила на нашу Пустыню, но была более живой, что ли?
Внимание! Доступно обязательное задание!
Вернуться на Порог по достижению десятого ранга
Принять? Да/Нет
Принять, конечно!
Вот только… что значит «Вернуться»? Я там, что, уже был?
А ведь, действительно, был.
Я покраснел от нахлынувших видений и усилием воли сжёг неуместные мысли. Сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям.
— Получил задание? — довольно проворчал Медведь.
— Получил, — не стал отрицать я.
— Хранитель, Михаил, мне нужен новый Хранитель.
— Честно, не знаю, где его искать, но я сделаю все возможное.
— Ещё вопросы есть?
— Сердце рода… Что это?
— Ну уж точно не амулет, который я тебе дал, — усмехнулся Медведь. — Все ищут мифический артефакт, который может стократно усилить связь с Родом. Все хотят заполучить возможность призывать неуязвимых призраков павших предков. Все хотят дармовую силу.
— Как Тигр…
— Как Тигр, — кивнул Медведь. — И мало кто понимает, что сердце рода, оно вот здесь.
Он указал пальцем мне в грудь.
— Здесь? — я коснулся мундира в том месте, где находился выбитый Вороном герб.
— Здесь, — кинул перевертыш и втянул воздух своими могучими ноздрями. — Ты и есть сердце рода.
— И все? — в глубине души у меня появилось чувство, что меня обманули. — Так просто?
— Это непросто, — покачал головой Медведь. — Только воля способна превращать хотелки и мечты в намерение, а потом и в результат. И тот разумный, кто сформировал намерение, кто взял на себя ответственность за будущее Рода, кто строит вокруг себя семью, клан — он и есть Сердце рода.
— То есть…
— Твои предки будут откликаться на твой зов только до тех пор, пока ты горишь своей целью и не преступаешь границ Чести.
— Честь и Воля, — машинально откликнулся я, оформив в слова нечто, поднимающееся изнутри.
— Именно, — довольно кивнул Медведь. — Честь и Воля.
— Я думал Воля — это атрибут Мага, — нахмурился я. — У Воина Сила, у Инженера — Любопытство.
— Не стоит бросаться в крайности, — снисходительно улыбнулся Медведь. — Это просто самые выразительные грани таланта.
— Понял, — задумчиво протянул я, смотря на появившуюся перед собой надпись:
Внимание! Принять ответственность перед Родом?
Награда: Скрыто
Штраф: Скрыто
Да/Нет
Опять эти «Скрыто»…
Я вопросительно посмотрел на Медведя, но тот лишь молча улыбнулся.
А, впрочем, какая разница, что там? Я же не ради награды беру на себя ответственность, а потому что это правильно.
Да.
Внимание! Вы приняли ответственность перед Родом
И всё.
Хотя нет, не всё…
Я почувствовал, как внутри расплывается тепло правильного поступка.
— Медведь, — я выдохнул и посмотрел перевертышу прямо в глаза. — Насчёт Тигра, Манула, Гиены и Хорька. Они людоеды…
Я замолчал, набираясь решимости закончить свою мысль.
Какими бы крутыми бойцами не были эти перевертыши, есть вещи, за которое полагается одно наказание — смерть.
— Я понимаю, — кивнул перевертыш. — Ступив на путь людоедства, они потеряли право быть частью общины.
— Через пять-семь дней…
— Община покинет острог, — Медведь посмотрел на Алабая. — Останется только Хранитель.
— Тут такое дело…
— Я не покину свою берлогу ни при каких обстоятельствах, — перевертыш с полуслова понял мою дилемму. — Но любой, кто зайдет ко мне — умрёт.
