— Удачи, — я не стал хлопать воина по плечу, как в дешевых американских фильмах, и вместо этого сказал. — Ты же помнишь про присягу?

— Помню, — насторожился Леший.

— Так вот, — я усмехнулся и пафосно добавил. — Я запрещаю тебе умирать.

— Принято, — криво усмехнулся воин, и, судя по его эмоциям, его боевой дух резко скакнул наверх.

Что ж, поглядим.

Я шёл к Виктору и постоянно оглядывался, боясь пропустить начало схватки.

В пылу боя казалось, что Круг и Виктор с ребятами остались далеко позади, но по факту до них было не более дюжины метров.

Сумки, кстати, на полу не было.

Я вопросительно посмотрел на Виктора, на что тот пожал плечами.

— Волосатый коротышка забрал. Сказал, что это ему.

Немного помолчал и неохотно признался.

— Мы как-то не решились его остановить.

— И правильно, — кивнул я. — Здоровье ни за какие деньги не купишь.

— И свободу, — поддакнул один из товарищей Виктора.

— А тут спорно, — не согласился я, отворачиваясь от заключенных и во все глаза наблюдая за тем, как сходятся Леший и до отвращения свеженький бугай. — При наличии денег можно подготовиться и повысить свой шанс.

— Ты про своего друга сейчас? — уточнил Виктор.

Взвыло Чутьё Воина, и я неожиданно передумал соглашаться с фразой Виктора.

Мало ли кто этих зэков знает, вдруг мои слова дойдут до воров предъявят мне украденную Лешим кресло-качалку?

Про артефакт Древних я постарался пока что забыть. Лучше никому не знать, что я об этом знаю.

— Он мне не друг, — поморщился я, стараясь говорить исключительно правду, — я его только вчера встретил. Но вообще да.

— Не выйдет, — осклабился заключенный, который ещё отказался идти до некого Макса в одиночку. Кажется, его зовут Руслан. — Это не отбор в Окраинный легион.

— Но…

— Малыш, — покровительственно произнес Руслан. — Не путай обычные… — зэк смутился под скептическими взглядами товарищей и поправился, — ну ладно пусть будут эпичные, но разборки между арестантами и барчуками с Жатвой.

— То есть…

— Максимум, что светит этому парню с татуировкой ягуара — перевод на нижний уровень.

— Нижний уровень?

— Ну да, этаж для особо опасных. Говорят, — Руслан понизил голос, — начальник острога устраивает между ними зрелищные поединки. Дворяне платят полновесным золотом!

— Я такого не слышал, — с сомнением протянул Виктор.

— Зуб даю, — Руслан щелкнул себя по клыку. — Отвечаю.

— Сам там был, что ли? — я внимательно следил за Лешим и бугаем, которые принялись кружить друг вокруг друга, не решаясь атаковать первым.

— В столовой на наряде был…

— Ты? В наряде? Опять спал поди в кладовке с картошкой!

— Да какая разница! — отмахнулся Руслан. — Главное, я услышал, что вертухаи между собой обсуждают. Помните Психа?

— Ну…

— Так вот один второму рассказывал, как его этапировали.

— Да ладно!

— Я те говорю!

На душе тут же заскребли кошки, и я впился взглядом в спину Лешего.

Знает или не знает? Спланировал или нет?

— Да не факт, что он Годрика одолеет.

— Годрик — это бугай? — уточнил я.

— Угу, — кивнул Руслан, который, как оказалось, не прочь потрепать языком. — Правя рука Карло.

— Карло? Это который…

— Да-да, один из паханов, — усмехнулся Руслан, — вчерашний замес начался со смерти его зама. Кстати, говорят, что именно ты возглавил налет на воров?

— Я? — искренне удивился я. — Возглавил? Что за бред.

— Ну ты же был там? — с нажимом уточнил Руслан.

— Был, конечно, — не стал отпираться я, — там все были, кто побежал. А побежали все до единого. Будто помутнение какое-то было…

— Какое такое помутнение? — нахмурился Руслан. — А ты, говорят, несколько шатров обнес?

От заключенного так и тянуло не просто любопытством, но каким-то стремлением вывести меня на чистую воду, что ли?

— Руслан, — я покосился на заключенного. — Я здесь ещё новенький, но не слишком ли много вопросов ты задаешь?

Продолжать я не стал, но Руслан тут же угрюмо заткнулся.

Никому не нравится, когда его сравнивают со стукачом или доносчиком. Я, кончено, такого про Руслана не говорил, но намекнул, что много вопросов вызывают подозрения. А зэки, задающие эти самые вопросы вызывают ещё большие подозрения.

Надеюсь, он понял.

— Смотрите! — неожиданно крикнул Виктор, но я уже и сам смотрел на происходящее на площади во все глаза.

Сюрреалистичное зрелище, надо сказать.

Стоят себе два мужика напротив друг друга в окружении трупов, плавающих в крови и стоят.

А потом только и видишь, как настоящий ураган из рук, ног и пятнистого хвоста ягуара…

— Всё что ли? — разочарованно протянул Руслан.

Мне же, в отличие от заключенного было очень тревожно.

Леший едва стоял на ногах, а его левая рука, оторванная ниже локтя, валялась на земле.

Крови почему-то не было. То ли Леший успел перетянуть культю ремнем, то ли хватило того волшебного порошка, который он сыпал на руку.

Конечности бугая были на месте, и в общем и целом, он был в целости и сохранности, не считая дыры в груди.

— Он что, — Руслан от неожиданности икнул. — Вырвал ему сердце?

Я же только сейчас заметил, что в правой руке леший держит какой-то темный комок.

— Он что, его ест?!

Леший откусил кусок сердца и ощерил зубы в кровавой улыбке.

Бугай, словно только этого и ждал, разом обмяк и кулем рухнул на пол лицом вниз.

Внимание! Всем заключенным немедленно вернуться в свои капсулы в течение пяти минут! Неисполнение приказа будет расценено как неподчинение!

— Валим, быстро! — Виктор в два прыжка оказался около меня и схватил за плечо. — Малыш, быстрее!

— А Леший?

— За ним придут, — успокоил меня Виктор, таща за собой. — А нас, если не вернемся в капсулы, зачистят вместе с ними!

Он кивнул на площадь, усеянную трупами.

Внимание! Всем заключенным немедленно вернуться в свои капсулы в течение четырех минут! Неисполнение приказа будет расценено как неподчинение!

До капсул мы долетели словно на крыльях, и откуда только силы взялись?

Пробегая по уже нашей площади, я заметил, что трупов на полу валяется на порядок меньше, чем в воровском крыле, и это меня… порадовало?

Самое сложное оказалось подняться по лесенке. Тело дрожало от усталости, а пальцы не хотели сжиматься.

Но я все же успел закинуть себя на свое место-койку, до финального звукового сигнала.

Внимание! Активирован режим принудительного отдыха!

По-моему, прежде, чем отрубиться, я почувствовал сладковатый запах какого-то газа.

В голове беспорядочно роились сотни мыслей:

«Надо было идти к Манулу…», «Как Леший будет без руки, и что вообще с ним будет?», «Зачем меч Якову Ивановичу, и что он вообще может?»

Но самой яркой неожиданно была:

«Интересно, Рив до сих пор на меня дуется или уже отошла?»

Интерлюдия. Совет старейшин Севера

Трое северян сидели в трактире и угрюмо молчали.

Задание главы клана, Сноу Вурста было донельзя простым. Выследить форточника и доставить его на Север. Но оказавшись на территории княжества Воины почти сразу же столкнулись с проблемами.

Обычный патруль княжества, с которым их пятёрка должна была играючи справиться, на этот раз оказался усилен Магом.

Поэтому Айвар, владеющий холодом, и Гюнт, знающий княжеские леса как свои пять пальцев, увели патруль за собой, и за главного остался Зигрид.

Не Орм, который в коварстве превосходил гильдейских купцов, не Стейн, тонко чувствующий камень, но тяжеловесный в общении с людьми, а он, Зигрид.