— Тогда почему бы нам не прийти к руководству острога? — недовольно буркнул Игнат. — Это решается на раз-два!

— Потому что острог юридически принадлежит нескольким княжествам, — терпеливо пояснил Яков Иванович. — И некоторые князья только и ждут нашего внешнего вмешательства, чтобы мы развязали им руки.

— И что тогда делать?

— А что мы делаем, когда паровой котел готов вот-вот взорваться?

Физрук безразлично пожал плечами, а Леший задумался.

— Выключаем его?

— Стравливаем пар, — поправил его Яков Иванович. — Вручную. Ведь вы же помните с какой целью изначально создавался острог?

— Хах! — глаза Игната Ивановича зажглись азартом. — Прошу забросить меня туда сегодня же!

— Но Яков Иванович! — Леший не разделял оптимизма физрука. — Это же смертельно опасно!

— У нас нет другого выхода, — покачал головой директор гимназии. — Светозар приготовил вам оборотные зелья. Фред и Джош ждут у ворот. Ваша задача проста — успеть попасть в острог до того, как все начнется.

— А потом? — нахмурился Леший. — Второй раз путь отхода через Арену не сработает.

— Игнат, займешься гладиаторами, — приказал Яков Иванович, словно не слыша Лешего. — А ты, Леший, найдешь Макса и передашь ему на словах: Операция: Прорыв. Код: Заслон. Все остальное сделает один… повар.

— Рискованно, — покачал головой Леший, поднимаясь из-за стола вслед за пританцовывающим от нетерпения физруком.

— Мы или спустим пар вручную, — директор требовательно посмотрел Лешему в глаза, — или случится… непоправимое.

Леший покачал головой, но спорить не стал и последовал за чуть ли не бегущим на выход физруком.

Яков Иванович тяжело вздохнул, неожиданно осенил спины Воинов знаком «Ом» и едва слышно прошептал.

— Удачи, друзья.

— Хайнер, — сидящий за столом человек как обычно любовался своим рубином. — Скажи мне, что у тебя хорошие новости.

— Господин, — Воин поклонился. — Группа захвата готова. Удалось подкупить кое-кого из руководства острога и в нужный нам час полицаи доставят Михаила сначала в одиночку, там закуют в цепи и выкинут в утилизатор, где и будет ждать группа захвата.

— Утилизатор? — нахмурился хозяин кабинета.

Он не понаслышке знал структуру бывших рудников и не помнил никакого Утилизатора.

— Там же старые шахты, и есть одна яма, у которой нет дна. Полицаи оставят пацана на краю, а мой отряд проникнет туда ещё раньше через заваленный ход в горах.

— Хайнер, — до мужчины дошло про какую яму говорит Воин. — Ты же понимаешь, что тот ход был завален не просто так — раз, и что Пасть Бездны, которую кретины-охранники используют в качестве утилизатора — проклятое место?

— Вы поняли про какой ход я говорю? — удивился Воин. — Но я только вчера…

— Я знаю те горы, — с раздражением отозвался хозяин кабинета. — В Бездну ведет только одна штольня, но её завалили двести лет назад. Там сплошной гранит, твой отряд не пройдет.

— Но тогда… — Хайнер явно растерялся. — Тогда…

— Вам нужно будет подняться чуть ли не на самую верхушку горы и проникнуть в штольню через вентиляционный ход, — подсказал хозяин. — Придется потратиться на зарядку левитационных артефактов и взять с собой Инженера и Мага Земли, но другого пути нет.

— Простите, господин, — Хайнер недоуменно посмотрел на своего хозяина. — Но зачем нам Инженер?

— Поставить лебедки и протянуть тросы, — устало вздохнул мужчина. — Найди Дорича, он поймет, что делать.

— Понял, — кивнул Воин, благоразумно придержав накопившиеся у него вопросы. — Поднимаем мальчишку на тросах и доставляем его вам?

— Молодец, Хайнер, — хозяин кабинет едко улыбнулся. — Ты все правильно понял.

— Тогда разрешите идти?

— Иди, — кивнул мужчина. — К вам присоединится наш гость… Хотя нет, и сами справитесь. Всё. Не подведи меня, Хайнер.

Воин молча отсалютовал и, чуть ли не печатая шаг, вышел из кабинета.

Мужчина же, оставшись в одиночестве, откинулся на спинку кресла и задумчиво пробормотал.

— Интересно, почему представитель Ковена настаивал на его включении в состав группы захвата? Хотел провести ритуал прямо там? Но как он планировал справиться с Хайнером и его бойцами?

Он крутанул перстень вокруг пальца и решительно сжал свои ухоженные пальцы в кулак.

— Нет уж, дорогой мой… союзник. Подождешь в особняке. Подготовишь все к ритуалу под моим присмотром. Что до твоей платы… Мне — мальчишка, тебе — Хайнер с его отрядом. Они все равно узнают слишком многое.

Хозяин кабинета довольно улыбнулся и пододвинул к себе аккуратную стопку бумаг.

Всё, пока что, складывается просто отлично, но и текучку никто не отменял.

Помощники справляются неплохо — типографии, листовки, беседы с вольниками, налёты якобы разбойников. Все работает пусть и с заминками, но как часы.

Но и пускать дело на самотёк он собирался.

Личный контроль — основа эффективности любых процессов.

Особенно когда на кону стоят не просто деньги, а… власть!

— Братья, мы телимся уже второй месяц, — лидер Белых волков был необычайно спокоен. — Наши клинки просят крови!

— Воины рвутся в бой, — подхватил глава Серых, — некоторые уже снимаются и возвращаются на свои стоянки. Начинается сезон охоты.

— Я понимаю старейшину Ледяных волков! — Норт, недавно выбранный глава Каменных волков, говорил словно через силу. — Но ещё немного и наша армия развалится сама собой. Наши воины почти перегорели от безделья. Я не оспариваю власть уважаемого Сноу Вурста, но промедление смерти подобно.

Главы остальных мелких кланов согласно закивали, поддерживая слова своих товарищей. Но Сноу Вурст лишь недовольно поморщился.

Главе Ледяных волков очень не нравилось происходящее.

Старейшины самых сильных кланов и до этого не отличались терпением, но последние дни чуть ли не выпрыгивали из штанов.

И всё бы ничего, но Сноу не нравилось две вещи.

Первое: главы кланов последнюю неделю активно встречались за его спиной и вели беседы о вторжении в княжества.

Второе: Сноу не нравился Норт. Его речь, его внешне безукоризненное поведение, его попытка усидеть на двух стульях.

И эти его словечки, наподобие «Воины почти перегорели»… Будто не северянин говорит. Но больше, чем Норт, Сноу раздражали Исгерд и Хролф.

Что глава Белых, что глава Серых были лучше всего осведомлены о договоренностях с торгашами, и сейчас сами же хотели их нарушить.

Сноу обвел взглядом совет старейшин и с трудом удержался от того, чтобы скривиться — чутьё опытного политика подсказывало, откажись он сейчас, его сменят.

И уже не важно кем — Исгердом или Хролфом.

Главное, что его план будет окончательно порушен.

К тому же, ему тут же припомнят провал с гимназистом и потерю сразу трех диверсионных отрядов…

«Интересно, кто же все-таки выступил инициатором вторжения?» — подумал Сноу, скользя взглядом по старейшинам.

Норт всем своим видом транслировал легкую печаль, от Исгерда так и перло довольством, а от Хролфа — злорадством.

— Север устал ждать… — с трудом вытолкнул из себя Сноу, мысленно проклиная этих недалёких узколобых торопыг. — Север выступает.

— Миша, пора.

Я с сожалением посмотрел на большие ворота Мастерских, откуда я только что вышел и молча кивнул.

Виктор прибыл за мной, как и договаривались, ровно через три дня.

Правда, если бы он не появился, я бы сам пришел к Максу в зал, поскольку все эти дни острог бурлил.

Полицаи ходили исключительно группами по десять человек и доносили на каждый подозрительный чих, на каждое неосторожно брошенное слово.

Судя по слухам, те зэки, которым не посчастливилось попасть под раздачу, отправлялись в одиночку.

Меня, по идее, должны были забрать раз семь — четырежды в Мастерских и трижды на вечерних поединках с быками Яника, которые устроил Жилик.