— Найти шестеренку? — улыбнулся я.

— Это было очевидно, да? — с облегчением выдохнул капитан.

— Ну как тебе сказать, — я задумчиво изучал появившееся передо мной сообщение. — Можно сказать да.

Внимание! В рамках выполнения скрытого протокола «Наследник» (выполнено условие: Подвиг Кристофа) и активированной линии вероятности № 1 «Последний шанс», Претенденту Михаилу Иванову доступно задание «Императорские регалии»

Внимание! Доступно задание «Наследие Императора»

В общем и целом, все было понятно.

Но меня смущало почему задания продублировались. Ведь наследие Императора и регалии Императора — это одно и тоже? Или нет?

— Держи, — Оут протянул мне Меч и Книгу. — Владей по праву.

— Ну прав-то у меня пока особых и нет, — хмыкнул я, принимая артефакты, — но спасибо.

— Только знай, — Оут предупредительно поднял вверх указательный палец. — Если раскроешь Книгу или вытащишь Меч из ножен, могут начаться проблемы.

— Громов узнает, что они у меня?

— А вот сиё мне неведомо, — пожал плечами Оут. — Крис тоже не знает, а князь считал, что в нашем мире есть какая-то тайная ложа…

Очередная теория заговора?

Хотя, после знакомства с гильдейскими, я не удивлюсь, что на самом деле здесь существует, хе-хе, мировое правительство!

Что до тайных лож…

Одним Орденом больше, одним меньше. Просто нужно взять на заметку, что против Громова играет не один тайный игрок, а, возможно, несколько.

Будет забавно, если получится, что Громов, по сравнению с ним, чуть ли не лучший вариант. Отец солдатам, спаситель отечества и всё такое.

— Знаешь, Оут, — я решил поделиться своими мыслями с капитаном. — А ведь если так подумать, Громов не так уж плох. Возможно из него бы вышел неплохой князь или даже… Император.

— Нет, — уверенно заявил мой товарищ. — У него на первом месте он сам. На втором клан. А у настоящего князя на первом месте княжество и народ. Мы уже говорили с тобой на эту тему.

— Не Власть, а Ответственность, — кивнул я, вспоминая свой родной мир и кошмары, в котором некроманты песеголовых и здоровенные УГи наводили суету во всех крупных мегаполисах.

— Именно, — подтвердил Оут. — Жаль, что не все это понимают.

— Если бы это все понимали, — я покачал головой. — В мире не было бы войн, и твоя профессия оказалась бы неактуальна.

— Воин — это в первую очередь про твой дух, — не согласился Оут. — А профессия — дело десятое. Я знавал булочников из вольников с таким характером, что даже одаренные Воины им в подметки не годились.

— Оут, — я с любопытством посмотрел на товарища. — А почему ты сам не хочешь в князья?

— Раньше у меня была цель дорасти до Воеводы, — вздохнул капитан. — А сейчас…

— А сейчас у тебя появилась Крис, — закончил я.

— Именно, — кивнул Оут. — И я всё так же планирую стать Воеводой и великим Воином…

— К тому же воеводой, пусть и небольшого, но надела, ты уже стал, — не удержался я.

— Угу, — хмыкнул Воин. — Но ты же понял, о чем я. Стать Великим полководцем. Войти в историю…

— Понял, — усмехнулся я. — Все мы подспудно этого хотим.

— Но сейчас я понял, ради кого это всё, — продолжил свою мысль Оут. — Понял, что хочу детей. Сыновей. Хочу воспитать их так, чтобы в мире было больше справедливости и меньше подлости.

— И чтобы дети не пропадали, — глухо добавил я, вспомнив наш рейд в пограничье.

— Да, — подтвердил Оут. — И в этом нам с тобой по пути.

Он поднялся с кресла и протянул мне руку.

— Спокойной ночи, Михаил. И желаю тебе найти ту самую, которая будет зажигать, вдохновлять, и с появлением которой всё это, — он обвел рукой вокруг себя, — обретёт смысл.

Я крепко пожал руку Оуту, и он, кивнув напоследок, покинул зал.

Я же ещё некоторое время смотрел в огонь, прокручивая в голове несомненно важную беседу и завершивший её разговор по душам.

— А ведь Оут прав насчёт смысла…

Вспомнив взгляд Рив, я почувствовал, как в груди мгновенно вспыхнул настоящий пожар.

Улыбнувшись, я убрал артефакты в Инвентарь и улегся на диванчике — сил идти в свою комнату не осталось.

В камине уютно потрескивал прогорающий костер, но я его уже не видел, поскольку моё сознание стремительно проваливалось в сон…

На долгожданную встречу с Принцессой Рив.

Рив плохо помнила своё детство, да и вообще, жизнь до Вторжения сейчас казалась чужой.

Дворец, гимнастический зал, уроки этикета, танцы, словесность и другие скучные вещи.

Живой ум девушки впитывал информацию, как губка, но всё это было не очень интересно. В отличие от искусства фехтования.

Для начала Рив освоила короткую палку — стандартное вооружение их городской стражи, почти сразу же кинжал и короткий меч.

Затем пришел черед настоящего оружия.

Её запястья окрепли, мышцы развились до нужных кондиций, а правильно поставленная моторика позволяла не думать, куда и как поставить ногу.

Ну а недостаток силы физической Рив компенсировала Силой внутренней.

Ей предрекали великое будущее, и отец даже позволил Рив участвовать во всемирном турнире Воинской славы!

И это было здорово, ведь в случае победы, она бы смогла попасть на грядущий межмировой Турнир за право протектората над Порогом, но… случился Прорыв.

Прорывы бывали и раньше, но в этот раз произошло полномасштабное Вторжение.

Огненные маги-менталисты, песеголовые легионеры с некромантами и… ксуры.

Эти ящеры в боевых доспехах оказались самыми опасными.

Любой воин уровня Рив мог справиться с ксуром один на один, но их стальные летающие птицы и самодвижущиеся крепости, изрыгающие смерть, приносили множество проблем.

И самая главная проблема была даже не в самих стальных махинах, а в слаженности действий вторженцев.

Что ксуры, что песеголовые, что Темный легион огненных магов — все они появились разом и действовали сообща.

За первые два месяца боёв, её королевство потеряло больше половины своей территории и бОльшую часть своих защитников.

В какой-то момент отец даже собирался отправить Рив в центральный мир — на Порог, но пришедшие оттуда гонцы принесли ужасную новость.

Порог пылал.

Центральный мир отчаянно сражался за свою независимость — Великие маги стирали армии захватчиков с лица земли, призывали землетрясения и пробуждали вулканы, но…

Вторженцы оказались слишком сильны.

Явно не обошлось без предателей, открывших межмировые порталы, диверсий на самом Пороге и… преступного сговора.

Контролировать центральный мир хотели все без исключения миры, но на пути к заветной цели испокон веков стояли две преграды:

Маги Порога и… Межмировой Турнир.

Маги Порога являлись квинтэссенцией самой силы и даже, по слухам, являлись побратимами драконов!

Любой правитель, решивший захватить Порог силой при встрече с Магами сначала умывался своей кровушкой, затем слезами.

Их было не особо много, но сила их была беспредельна.

Единственный шанс справиться с магами Порога в бою был не шибко оригинален — навалиться на центральный мир всей кучей свободных миров.

Маги Порога это понимали и вели взвешенную политику всеобщего благоденствия — помогали слабым, сдерживали от захватнических амбиций сильных.

И в то же самое время, Маги Порога не стремились к межмировому господству.

И именно они придумали и внедрили формат межмирового Турнира, где любой мир, в случае победы, мог претендовать на столетний протекторат над портальной сетью Порога.

И если победить в честном бою Магов Порога не представлялось возможным, то на Турнире такой шанс был.

Крохотный, но тем не менее!

Рив помнила с уроков истории, что однажды победителями Турнира оказались два зорда — Архимаги Тигран и Лео.

Правда, потом братья отчего-то порвали контакты со своим миром и осели в Пороге, но факт оставался фактом — победить в Турнире было реально.