Удивительно, как они вообще здесь остались, и что мы вообще смогли получить информацию о столь удалённом от основных маршрутов поселении. Всё же пусть здесь проживало не так и много людей, но всё равно у них были знакомые, которые как раз удивились резкому обрыву связи. А ведь мы просто, по сути, проезжали мимо и вот попали в подобное.

В одном из больших зданий, которое являлось чем-то вроде загона для животных, мы, собственно, и обнаружили следы ритуала.

Стоит признать, что никто из нас не имел ни малейшего понятия, что же это такое на самом деле — тёмный ритуал.

Вся практика нашего боевого искусства строилась на том, что мы использовали мистическую энергию для собственного развития. По сути, это было движение в первую очередь вовнутрь организма, и уже потом мы в той или иной мере учились высвобождать эту энергию вовне.

Тут тебе и удары кулаками, которые без вреда для конечности пробивали толстые листы металла и, собственно, само упрочнение тела, чтобы мы могли выдержать более серьёзные нагрузки на организм. И это первое, что приходит на ум.

В своей основе наше использование мистической энергии было направлено исключительно на расширение наших возможностей в боевом плане. Лишь уже потом шли методики, такие, как в клане Санадор, для того чтобы научиться влиять на чужой организм и многое другое. Но да, в первую очередь мастера боевых искусств изучали, как направить эту энергию, чтобы стать ещё сильнее.

Алхимия была лишь частью этого процесса. Когда ты понимаешь, что всё, что окружает тебя, пронизано таинственной энергией, не требуется много ума, чтобы начать экспериментировать с растениями, животными и минералами, которые могут эту энергию впитывать и изменять под её воздействием. Так что алхимия была просто наукой, пусть и с мистической составляющей, которая добавляла свои вариации вплоть до того, что итоговый эффект от пилюли, что было основным выходным ресурсом в алхимии, зависел от того, как алхимик использовал мистическую энергию в процессе изготовления.

И вот тут тёмные ритуалы, о которых из-за наложенного табу на эту тему мы ничего не знали. Возможно, существовали и светлые ритуалы, раз уж есть тёмные, но и о них никто из ребят не знал. Правда, насчёт Эйко я в этом плане не был уверен, всё же её обучал Старейшина, который обладает исключительными знаниями, но вроде она была вполне искренней, когда говорила на эту тему.

В загоне обнаружилось полное отсутствие животных, а вот крови тут имелось более чем достаточно. Всё это место было исписано какими-то фигурами и символами, где в качестве краски использовалась кровь.

И ладно бы увидеть подобный антураж, более подходящий для фильма ужасов, но одновременно с этим стоило только открыть ворота в загон, как изнутри шибануло такой сконцентрированной тёмной энергией, что всем нам стало плохо.

Вот вроде бы ты не видишь в этом ничего особенного, всё же в тех же фильмах могут показать куда более пугающие картины, но мы-то были мастерами боевых искусств, и каждый из нас обладал куда более тонким восприятием мира. Вот из-за этого внутри ощущалось, как будто тёмная область, которая пожирала всё, что в неё попадало.

В чём-то это сравнимо с тем, что я испытывал при сражении с тем лысым мужчиной, но несколько иное. Такие нюансы сложно правильно описать, но они точно были, и это всё не добавляло радости от происходящего.

Казалось, что этот загон осквернён чем-то, чего не должно существовать и очень хорошо, что чтобы то, что было внутри, не распространялось дальше, достаточно было просто закрыть ворота. Хоть об этом тёмные практики позаботились, когда творили подобный ужас.

Правда, закрывать ворота пришлось мне, так как остальные члены моей команды даже подойти близко к зданию, где проводился ритуал, после открытия не могли — им становилось слишком не по себе, и все инстинкты говорили, что необходимо быть как можно дальше от подобного места. Я же по какой-то причине довольно быстро привык к ощущениям и чувствовал себя более-менее сносно. По крайней мере, закрыть ворота сил мне хватило и стоило только засову опуститься в паз, как все эти мерзкие и тёмные ощущения словно отрезало.

— Что это вообще было? — тяжело выдохнув, спросил я.

— То, из-за чего на тёмные кланы и устраивают, по всей видимости, охоту, — невесело хмыкнул Джессика. — Как вообще можно придумать подобное?

— А как вы думаете, это была кровь животных или… — начала говорить Эйко, но благоразумно замолчала.

Действительно, лучше думать, что это только кровь животных, которым просто не повезло стать материалом для тёмного ритуала, чем думать о том, сколько жизней людей потребовалось, чтобы добиться подобного эффекта. Разумеется, мертвецов это не вернёт, но думать об этом просто не хотелось.

Я, конечно, допускал, что любой путь имеет право на жизнь, но если тёмные кланы занимаются подобным, то совсем неудивительно, что их хотят уничтожить. В мире и так хватает тёмных моментов, чтобы ещё давать распространяться подобному.

— Удивительно чисто сработали, ребята, — поприветствовал нас капитан отряда, который прислали по нашему сигналу.

Как мы и предполагали, никто в такую глушь оперативно выезжать не собирался, но всё же три часа ожидания — тоже довольно быстрый результат. По крайней мере, нам не пришлось отряд бойцов по новой обрабатывать алхимией, чтобы они не очнулись.

— А обычно с этим какие-то проблемы? — поинтересовался я у него.

Капитан отряда службы безопасности империи был облачён в высокотехнологичную броню, которая, на мой взгляд, даже попадание снаряда из танка выдержала бы. Основательный подход с учётом того, что они были проинформированы о наличии в месте вызова тёмных практиков. Даже интересно стало, как эти люди справляются с подобного рода угрозой, когда не имеют возможности вызвать подкрепление в виде других мастеров боевых искусств.

Кроме него лишь ещё двое бойцов были в подобной броне, но в, скажем так, более облегчённом варианте, но в данный момент они запечатывали здание, в котором проводился тёмный ритуал, чтобы туда никто не сунулся до приезда нужных специалистов.

Остальные сотрудники этой службы занимались тем, что паковали в специальную машину для перевозки мастеров боевых искусств, где их «клиенты» погружались в искусственную кому, чтобы по дороге они ничего не могли выкинуть и устроить локальный террор ещё до того, как их доставят до места заключения.

Этого мне никто не рассказывал, но, как оказалось, в наших костюмах имелась справочная база, к которой можно было обратиться, если присмотреться к тому или иному предмету. Удобно, ничего не скажешь, особенно когда эта справка выдаёт все тактико-технические характеристики объекта, который тебя заинтересовал. По крайней мере, позволяет более точно оценить возможную угрозу, что может сэкономить очень много сил.

— Да вы просто не представляете, какие проблемы могут быть от молодых людей, которым поручили серьёзную задачу, — вздохнул мужчина, вдруг решив поговорить более откровенно. Похоже, его ввело в заблуждение, что мы значились во всех официальных источниках, как отряд наёмников, пользуясь уже наработанной нами репутацией. Клановые так точно не скрывают свою деятельность и, наоборот, всячески демонстрируют свою принадлежность к тому или иному клану. — В соседнем городе один из клановых отрядов умудрился разрушить ресторан в попытке поймать тех, кого они заподозрили как тёмных практиков. Хорошо хоть пожар удалось быстро потушить.

— Вы так говорите, что…

— Оказалось, что это обычный отряд наёмников, которые хотели просто перекусить в хорошем месте, и они не захотели подчиняться приказам клановых. Теперь у всех прибавилось головной боли, — покачал головой мужчина. — Но по мне лучше уж случайные разрушения, когда никто из посторонних не пострадал, чем всё это, — обвёл он рукой вымершую деревню.

— Полностью с вами согласен, — не смог промолчать я.

Всё же то, что произошло здесь, выходило за рамки нормального. Уж лучше бы эти тёмные практики просто вырезали всех жителей деревни, чем устроили подобное.