Вот только ощущение того, что за мной следят — не прекращалось.

Я даже специально добирался до электрички с пересадками, чтобы убедиться, что это всё не случайность, но если ощущение преследования и пропадало, то ненадолго. При этом я, несмотря на все попытки незаметно оглядеться, так и не смог никого обнаружить, что уже было опасным таким звоночком.

За время учёбы я стал неплохим сенсором и умел не только замечать за собой слежку, но и цепляться взглядом за средства электронного наблюдения, чтобы не попадаться в их поле видимости. Так что я понимал, что тот, кто сумел скрыться от меня, обладает достаточно высокими навыками в этом деле.

В лесу эти ощущения тоже не пропали. Вот только я старался никак не показывать, что уже обнаружил, что меня всё это время ведут. Зачем делать поспешные шаги, когда можно завести неизвестного противника в удобное для меня место. Тем более, я этот лес достаточно хорошо знаю, чтобы выбрать участок, где точно не встретятся случайные люди.

Пока же я спокойно собирал травы и шёл до нужной мне полянки. Её я обнаружил несколько лет назад. Это было довольно большое пустое пространство рядом с каменистым холмом метров так шесть в высоту. Часть его поверхности когда-то давно обвалилась и благодаря этому, образовался не очень ровный вертикальный срез. Так что здесь можно было потренироваться в скалолазании, что я, собственно, во время сборов трав иногда и делал.

Тут было вполне достаточно пространства для манёвра, да и с одной стороны было прикрытие в виде холма, что тоже можно было использовать во вполне вероятном сражении. Жаль, конечно, будет, если мы затопчем местные растения, которые мне тоже пригодились бы для сбора, но лучше уж так, чем начать сражение среди деревьев.

Выбранная мной поляна была вся залита солнцем и при этом за деревьями образовывалась местами густая тень, что я тоже учитывал, когда шёл сюда.

— Может, уже покажешься? А то это невежливо — так долго наблюдать за кем-то и не представиться? — спросил я в пустоту, даже не пытаясь всматриваться в лес.

Если уж я не смог этого человека ещё в городе засечь, то уж среди деревьев спрятаться будет ещё легче. Да и радовать этого незнакомца, если я буду смотреть в совершенно иную сторону от места его появления, я тоже не собирался.

Мой преследовать долго медлить не стал и спокойно вышел из-за деревьев, посмотрел на меня своими до боли знакомыми голубыми глазами. Такой же необычный оттенок я видел только у одного человека.

— Так вот он какой, знаменитый ученик мастеров «Последнего приюта», — улыбаясь белозубой улыбкой, произнёс блондин, который всё это время незаметно следил за мной.

— А ты, я так полагаю, знаменитый внук Старейшины? — спросил я и, судя по изменившемуся взгляду, моя догадка была стопроцентной верной.

Сам парень, сейчас одетый в спортивный летний костюм, типичный для молодых людей нашего возраста, был слишком похож на Эйко, чтобы не оказаться её родственником. Да и как я уже успел отметить цвет глаз… подобный я видел только у неё. Его сложно было описать как-то однозначно, но если ты сам долго всматривался в эти глаза и ловил взгляд девушки на себе, то ты его всё равно запомнишь.

Вот и получается, что Старейшина и Эйко искали именно этого парня, а он сам вдруг решил выйти на меня.

— Неужели про меня рассказывали мастера? — поинтересовался он.

— Да не сказал бы, — пожал я плечами, внимательно следя за его фигурой. Пока он для меня был величиной неизвестной, а значит, лучше учитывать, что всё может перерасти в драку. — Я даже имени твоего не знаю, если уж начистоту.

— А это забавно, — рассмеялся он, запрокинув голову. — Хидео Мал, собственной персоной, — представился он.

— Адриан Матсари, — слегка склонил я голову, представившись в ответ. — Но это, я так понимаю, ты и так знал.

— Разумеется, — не стал отрицать парень. — Эта информация не то, чтобы скрывается, но и выяснить её не так просто. Всё же мастер Райлин очень неплохо разбирается в технологиях и умеет усложнить доступ к своим секретам.

— Получается, ты хорошо знаешь мастеров «Последнего приюта»? — настороженно посмотрел я на него, примеряясь к тому, что можно сделать в случае нападения. Пока было слишком много неизвестных, чтобы делать хоть какую-то оценку.

— Разумеется, — кивнул Хидео. — Ведь они обучали меня, пока я не заявил, что они не дают мне все свои знания. Как понимаешь, после этого меня пытались «переубедить», — криво улыбнулся парень. — Вот только я оказался очень способным учеником и просто сбежал.

— Выглядит как не очень умный поступок, — покачал я головой. — Особенно с учётом того, что от Старейшины так просто не скроешься.

— Это верно, от моего дедушки сложно убежать, — согласился со мной блондин, радостно улыбнувшись. — Он действительно сильный и опасный мастер боевых искусств. Вот только я сбежал, пока он путешествовал с моей сестрёнкой.

— Получается, ты это сделал…

— Ага, когда ещё был в младших классах, — с готовностью подтвердил он. — Во мне сильнее всего проявилось наследство клана Мал, но наставники отказывались помогать мне его развивать. Они считали, что я тороплюсь, но я знал, что они просто недооценивают меня. Вот и пришлось искать место, где меня не станут ограничивать и позволят раскрыться в полной мере на всю величину моего потенциала.

— Звучит, как фразы злодея из какого-то малобюджетного боевика, — фыркнул я.

— Возможно, — хмыкнул Хидео. — Люблю смотреть фильмы с хорошими актёрами, а там может и понабрался от них. Но, как я понимаю, ты уже понял, что будет дальше?

— Разумеется, — медленно кивнул я, невольно повторяя недавно произнесённую им фразу, причём с той же интонацией. — Мы поговорим и мирно разойдёмся каждый своей дорогой. Я продолжу заниматься своим делом, а ты убегать от своего дедушки. Видимо, потенциал, про который ты говорил, так и не раскрылся, раз ты боишься личной встречи с ним? — спросил я у него, сознательно провоцируя.

Уже то, что он за мной следил на протяжении такого длинного времени и до этого не показывался на глаза намекало, что ничего хорошего меня от этой встречи не ждёт. А тут ещё эта речь, в которой, несмотря на улыбку, так и сквозила обида на мастеров, которые не поняли его душевных порывов. Так что и так понятно было, чего он хочет от меня.

— Адриан, не разочаровывай меня, — недовольно посмотрел на меня Хидео. — Ты и сам знаешь, что мой дедушка — величина недостижимая, — покачал он головой и тут же уточнил: — По крайней мере, не в нашем возрасте. Банально не хватит опыта сражений, чтобы суметь его одолеть. Но когда-нибудь я это обязательно сделаю, будь уверен.

— Это ваши клановые проблемы, — пожал я плечами. — Я-то тут при чём? Старейшина меня не обучал.

— Представь себе, — вдруг радостно улыбнулся блондин. — Меня он тоже не обучал. Так что в этом плане мы с тобой равны. Мы оба обучались у одних и тех же мастеров. Правда, в моё время их всё же было меньше. Так что в некотором роде мы с тобой братья по обучению у мастеров. Настоящие соученики додзё «Последний приют».

— И что это значит?

— А это значит, что как старший ученик, я имею право преподать небольшой урок младшему, — осклабился Хидео. — Покажи же, на что ты способен, раз мастера решили потратить своё время на тебя!

Брат Эйко сорвался с места с такой скоростью, что позади него взлетели комья земли. И до того, как они успели упасть, он уже был рядом со мной, ударив кулаком снизу прямо в грудь.

Я ждал подобного и прикрылся руками, окутав их внутренней энергией, что в разы повышало защитные свойства этой стойки, но на удивление этого оказалось недостаточно. Подобным образом я мог остановить удар Рью Ковача, который совсем не был слабаком, да и внутренней энергией пользоваться умел, но то, что сейчас проделал Хидео, выходило за рамки того, что я знал.

Несмотря на все приготовления, меня всё-таки протащило по земле и всё же я смог удержаться на ногах, хоть это было и непросто.