Ну и второй причиной, почему я даже не стал возражать на дополнительные траты за мой счёт, что, с одной стороны, я действительно смогу передохнуть и не переодеваться в десятки нарядов, пока сестра не выберет что-то конкретное из, на мой взгляд, практически одинаковых комплектов, а с другой… когда я ещё смогу посмотреть на Эйко в разных купальных нарядах?

Если уж Самина меня заставляла мерить целую кучу одежды, то, похоже, и Эйко не минует сия участь, а значит, мне будет доступно очень увлекательное зрелище. Может, и не зря я всё это до этого выносил, чтобы получить подобную возможность?

Наверное, самое волнительное, что может быть в жизни мужчины — это смотреть на девушку, которая тебе нравится в различных вариантах купальников. Всё началось с вполне невинных закрытых купальников, которые тем не менее контурно подчёркивали просто великолепную фигуру Эйко.

За эти пять лет она стала ещё более женственной. И если раньше девушка была отчасти угловатым подростком, то теперь всё приобрело более плавные формы и радовало взгляд каждой деталью.

Под моим взглядом Эйко сильно смущалась, но была вынуждена проходить рядом со мной из-за более активных действий со стороны моей сестры, которая просто не давала ей время на то, чтобы начать рефлексировать и погружаться в собственные эмоции.

Да что там говорить — я и сам невольно краснел, наблюдая это волнующее зрелище. Тем более мы целиком заняли этот салон, и Самина настоятельно попросила сюда больше никого не пускать. Не знаю, как она об этом договорилась, но в итоге в небольшом магазинчике были только мы, за что я был, естественно, благодарен и уже неважно, сколько будут стоить эти купальники.

Сестра, понятное дело, пошла фигурой в маму, а она у нас даже в своём текущем возрасте была красавицей, которой минимум дашь лет на пятнадцать меньше, чем ей есть на самом деле, так что с этой стороны всё было понятно, да и не интересовала она меня. Было бы хуже, если бы нас не закрыли тут одних, а то я даже не знаю, как отреагировал бы на то, что на них двоих смотрят другие парни. Причём я вроде и понимаю, что сестра когда-то выйдет замуж и заведёт свою семью, но что-то мне говорит, что её избранника я буду проверять очень тщательно.

Как-то так, в общем.

А вот Эйко завораживала своей раскрывшейся красотой. Возможно, и стоило на целых пять лет покинуть её, чтобы увидеть такой и смотреть на неё новым взглядом, ведь изменения были поразительными. Или же я просто по ней соскучился? Ведь всё это время я только и думал, что о ней.

Купальник менялся за купальником, и они становились всё более откровенными. Настолько, что пришлось срочно накидывать на себя подушки и делать вид, что я облокотился на них от усталости. Лишь работницы этого заведения понимающе улыбнулись и продолжили приносить всё новые модели по просьбе Самины, которая на самом деле уже давно определилась с тем, что купит, и теперь помогала Эйко, видимо, дорвавшись до подобной возможности. Сама же блондинка как-то больно легко позволила ей управлять собою.

Стоит признаться, что уже на третьем купальнике она перестала стесняться выходить, а дальше вела себя всё смелее, да и сами купальники становились всё более открытыми.

Я уже видел её торжествующую улыбку, когда она смотрела на меня. А как могло быть по-другому, если я совсем не скрывал своей радостной улыбки от такого зрелища? Смысл закрываться от той, кто мне нравится, если такая моя оценка её красоты приятна ей самой?

Так что это того определённо стоило. И пусть в итоге Самина выбрала себе один купальник, а Эйко два из ряда тех, что показывала в самом начале, но денег потратить мне на это было не жаль.

Правда, дальнейший поход по магазинам происходил уже в присутствии Эйко, но там мы хотя бы выбирали более привычную для меня спортивную одежду, которую можно использовать и в повседневных делах. Так что с этим мы справились довольно быстро и отправились по домам, порядком уставшие от затянувшихся покупок.

В какой-то мере моя сестра была права — моя прошлая одежда мне теперь не подходила. В Академии я исходил чисто из практичных целей, да и носили мы там чаще всего либо специально подготовленную для задания одежду, либо вообще не снимали броню. Требования к этому были другие, и даже выглядевшая повседневной одежда имела определённую защиту, чтобы нас не могли застать врасплох. По сути, мы всегда были в броне, просто разного уровня защищённости.

Пусть смертность среди студентов в нашем заведении была высокой, но руководство обеспечивало нас всем необходимым, чтобы свести эту статистику к минимальным величинам. Ну а дальше всё предсказать невозможно, даже имея аналитиков и сеть информаторов.

Наш отряд как раз был тем примером, когда никакие разведданные в полной мере не работали. Всегда всплывало что-то ещё, что моментально повышало уровень сложности и очень часто это даже не зависело от тех данных, что предоставлял нам наниматель, и ему тоже что-то предъявить редко когда получалось.

С одной стороны, мы действительно оказывались в ситуации, когда сам контракт бы оценивался дороже, но с другой — есть множество мелких нюансов, которые могли всю ситуацию перевернуть уже под неудобным для нас углом. Так что сотрудники Академии очень тщательно относились к этой задаче и, если можно было, конечно, всё из нанимателя выбивали. Посылать нас заведомо в западню никто просто не позволил бы, пусть Академия и действовала через подставные фирмы.

В общем, я как-то за это время привык к другой одежде, а та, что осталась у меня дома, мне действительно уже не подходила. За пять лет я вытянулся и стал слегка крупнее, да и не люблю я, когда что-то стесняет движение.

Поэтому переодевшись уже в новую одежду я стал себя чувствовать действительно хорошо. Это такое сложное ощущение, которое так легко даже не передать. Когда тебе ничего не мешает, а сама ткань приятно касается кожи, что ты эту одежду почти не замечаешь.

В этом плане стоит признать, что Самина намного лучше разбирается в одежде, чем я, так как я ничего такого от неё во время примерки не чувствовал, и целый ряд футболок для меня был практически одинаков, но для сестры каждая модель была уникальной и неповторимой. Она ведь ещё и к материалу придиралась, заставляя меня выбирать в итоге только определённые бренды, которые, по её мнению, были более качественными.

В итоге всё смотрелось действительно хорошо, а значит, можно будет завтра спокойно отправляться на тренировки. Сегодня последний день, когда я могу спокойно провести время со своей семьёй, а дальше, чувствую, я ещё сотню раз пожалею, что вернулся из Академии и не предпочёл путь наёмника, как однажды сделал мой папа. Правда, он от него потом отказался, но всё же.

И ведь развитое за время учёбы чутьё говорило, что меня не ждёт ничего хорошего впереди, но вопреки всем сигналам, что подавал мне организм, я всё равно упорно шёл этим путём, который выбрал сам. Только моя воля позволит мне стать сильнее, чем я есть сейчас. Стать лучше.

В этот раз открыть ворота в додзё «Последний приют» вышло гораздо проще, чем в первый. Тут всё же главное — понять, что именно надо делать. Да и, как оказалось, дерево, из которого они были сделаны, содержало в себе часть мистической энергии, на которую просто надо было подать что-то вроде правильного сигнала, а дальше всё уже зависит от того, как хорошо ты контролируешь свою внутреннюю энергию.

Получается, несколько лет назад, когда Эйко с такой лёгкостью открыла дверь, она уже достаточно хорошо управлялась со своей внутренней энергией? Вот тебе и разница, по сути, между клановой, которая пробудила свою кровь и кем-то вроде меня, кто сам через долгий путь тренировок приходит к этому пониманию.

Впрочем, я всё же достиг его, а значит, надо просто приложить ещё больше усилий, чтобы точно догнать Эйко.

Стоило только переступить порог ворот, как я почувствовал опасность и уже на одних рефлексах перехватил руку напавшего на меня мастера Райлина. Осознал-то я происходящее почти сразу, но тот и не думал останавливаться, и поэтому мне пришлось отвечать на его тычковую технику пальцев такой же, но уже основанной на показанных им связках и тому, чему я успел научиться в Академии Пардес.