— Ну, чего смотришь, ты домой идти собираешься или так и будешь здесь стоять? — спросил у меня «архангел», пока я раздумывал, чтобы ему такое сказать гадостное. — Или еще что-то спросить хочешь?

— Хочу.

— Так спрашивай, не тяни время.

— Почему вы мне сделали это предложение?

Илья прищурился, затем хлопнул меня по плечу и ответил:

— Слишком много хочешь знать, но если тебе очень нужно, то можешь считать, что всему виной твоя причина ухода из Янтарного Дома — нам нравятся парни, которые не готовы идти по чужим головам, ради собственного благополучия. Это значит, что несмотря ни на что, они продолжают оставаться людьми — весьма ценное качество для «архангела», понял?

— Понял.

— Ну пока, Соболев, — Илья махнул на прощание рукой и ушел.

Тяжелые трехметровые двери закрылись за мной неожиданно тихо и плавно. На улице был легкий морозец. Я закрыл глаза и поднял лицо вверх, подставив его падающим мелким снежинкам. Как неожиданно этот день превратился из гадостного, в чудесный. Дело в предложении Ильи? Наверное, нет. Об этом я еще как следует даже не думал. Скорее дело было в другом. В Янтарном Доме мне точно делать больше нечего, этот вопрос для меня закрыт, а вот то, что окончательное решение насчет своего будущего я могу принять не сейчас, а лишь через полгода и все это время я буду как бы в игре — вот это просто прекрасно!

Короче, на фиг все это — в данный момент я никому и ничего не должен! Впереди масса свободного времени, кредитка на которой куча денег, никаких тебе заданий — да это же просто праздник какой-то!

Несколько месяцев спустя…

Похоже праздновать свой день рождения в Трусово превратилось у Никиты в добрую традицию и скажу честно — особо я не возражал, так как мне здесь очень нравилось. Да и воспоминания с этим местом у меня были связаны в целом приятные, так что все отлично.

Как и в прошлом году разместились в загородном клубе «Каштан», прямо возле реки Истра. Классное заведение! Я и в прошлый раз отметил, что оно просто супер, но тогда я все-таки нервничал насчет всего услышанного, а сегодня был полностью расслаблен, так что мог по-новому взглянуть на то, что меня окружало, и в этот раз «Каштан» понравился мне намного сильнее. Огромная территория показалась мне еще больше, озеро чище, а итак приличный бассейн и вовсе каких-то исполинских размеров.

Я лежал в шезлонге, пил холодное пиво, смотрел на девчонок, которые плескались в бассейне и отмечал, что жизнь все-таки удивительная штука, в которой все самым странным образом повторяется. Ровно год назад, все было точно так же, за исключением лишь некоторых вещей. Тогда на соседнем шезлонге лежал Северов, и он был наставником, а сейчас в этом же шезлонге лежит Чернов, который теперь по факту является наставником. Самое интересное, что как и в тот раз, в данный момент я не имею к этому звену непосредственного отношения и с ребятами меня связывает только дружба.

— Вот ты сучка! — послышалось со стороны бассейна, а затем с громким плеском в воду упало тело Касаткиной.

И снова дежавю — девчонки бесились на матрасе и играли в «Короля горы», вот только в прошлый раз в игре участвовала Настя и моя будущая девушка, Ольга Островская, а сегодня вместо Островской была новенькая, по имени Марина. Да-да, та самая девчонка, которую мы с Лазаревым избавили от хулиганов в Измайловском парке. Они вот уже как несколько месяцев встречались с Ваней и уже месяц Марина полноценный самоцвет из Янтарного Дома. Так что ребят в звене уже четверо, на подходе был еще и пятый — какой-то знакомый Никиты, я его не знаю, но Ванька как-то упоминал об этом парне. В общем, все идет своим чередом.

— Марина, держись крепче! Настя обид не прощает! — подбадривал свою девушку Лазарев.

— Пошли пройдемся? — предложил Никита.

Я посмотрел на беседку, в которой официанты сервировали праздничный стол, затем на мангал — судя по тому, что его только начинали разжигать, времени на прогулку у нас было достаточно.

— В этот раз шашлык жарить не будешь? — спросил я, припомнив, что в прошлый раз Никита готовил мясо самостоятельно.

— Сами справятся, — махнул рукой мой друг.

Я встал с шезлонга, взял ведерко со льдом в котором болталось несколько банок с пивом, и мы не спеша пошли в сторону озера. Ваня увидел нас, но следом идти не стал, справедливо решив, что мы раз пошли вдвоем, значит хотим о чем-то поговорить. Наверное, так оно и было. В последнее время мы с Никитой не сказать, чтобы часто видимся, так что толком давно уже не разговаривали. Не то, чтобы специально избегали друг друга, просто так получалось.

Да и дел у него теперь по горло. После того, как я отказался взять на себя роль наставника, эту должность и звание предложили ему, а он решил взвалить на себя эту тяжкую ношу. Так что, со свободным временем у Чернова полный напряг, это не то что мне, можно целыми днями ни хрена не делать, а только по городу шляться и думать, чем бы себя еще занять?

Ну и нельзя забывать еще про один очень важный момент — я теперь «выключенный», так что никакого смысла теперь обсуждать со мной Системные задания не было. Разве что поговорить, но одно дело, когда ты завязан на теме непосредственно и совсем другое, когда максимум можешь дать лишь дружеский совет. Абсолютно несопоставимые вещи.

Хотя, чего уж… Если говорить начистоту, то с того момента, как я стал «выключенным» кое-что в наших отношениях изменилось. Я не могу с точностью сказать в какой именно момент это произошло, но то, что это случилось — факт. Наверное, так и должно было произойти, других вариантов не было. Просто мы перестали быть частью чего-то одного целого, вот и все. Ну, на данный момент во всяком случае. Но несмотря ни на что, пока нам удается сохранять бескорыстный интерес друг к другу, не знаю, как долго это продлится, но пока так.

— Помнишь то дерево? — спросил Никита.

Я посмотрел на одиноко растущее дерево и улыбнулся.

— Ну да, Северов в него банкой пива попал, когда мне свои способности демонстрировал. Такое ощущение, что это сто лет назад было.

Мы сели на стулья, которые стояли возле берега и воткнули между ними ведерко со льдом и пивом. Хорошее местечко — вроде бы и на солнце, но деревья давали спасительную тень, так что жарко не было, то что нужно.

— Ты ничего не надумал насчет осени? — начал разговор Чернов после небольшой паузы.

Я не стал делать секрета из своего разговора с Ильей, поэтому он знал, что мне предложили вариант с переходом в Алмазный Дом. Да и какой смысл держать это втайне? Если я стану «архангелом» он об этом все равно рано или поздно узнает, как и то, что я остался «выключенным» навсегда.

Вот только не весь разговор я ему пересказал. Чем занимается Алмазный Дом и откуда у него ноги растут рассказывать не стал — Никита не дурак, при желании сам может мозгами пораскинуть и кое-какие выводы сделать, а выдавать всю информацию, которая становится мне известна не в моих правилах.

— Серьезно еще не задумывался, — ответил я на его вопрос и это было чистой правдой. — Я за самоцветной жизнью еще соскучиться не успел, так что даже не знаю.

— Ну ничего, — Чернов отпил пива и улыбнулся. — Деньги на карточке закончатся, тогда посмотрим, как ты заговоришь. К хорошему быстро привыкаешь.

Здесь он прав, даже ничего не возразишь в ответ — бабло и в самом деле заканчивалось с удивительной скоростью, а когда приходило время очередного платежа за квартиру, так и вообще жаба душить начинала. В такие моменты меня частенько посещала мысль вовсе не дожидаться осени, а отправиться в гости к Илье пораньше, но когда я видел в зеркале бесконечное множество шрамов на своем теле — всякий раз останавливался.

— Посмотрим. Пока желанием не горю, во всяком случае, — сказал я. — Осень придет, буду решать. Может быть вообще к родителям временно перееду, пока работу найду.

— Да ладно? — недоверчиво спросил Чернов. — Прямо так?