— Рус, это всё, конечно, звучит очень логично, но ты упускаешь одну важную деталь, — перебила меня Хельга. — Взяв на себя обязательства сюзерена, они обязаны будут помогать вассалам и поддерживать их. А в твоих словах отчётливо звучит намёк на то, что они этого делать не намерены. Однако, насколько я знаю, отношения вассала и сюзерена предполагают взаимную поддержку. Так что не понимаю твой скептицизм.
— А кто, по твоему, отправится в область в первую очередь? — поднял я бровь. — Ну, в смысле, понятно, что влияние своё расширять и получать основные выгоды будут именно сильнейшие фракции. Но им необязательно для этого куда-то идти крупными силами. Им вполне хватит отправить своих Системных Лордов с их свитами, что бы анклавы, которыми руководят всего-то навсего Полководцы, подчинялись им. Причем им не нужно будет даже марать руки — многим хватит одного того, что к ним заявились представители фракции, которые могут себе безбоязненно позволить выделить таких бойцов для того, что бы они просто прогулялись до окраинных анклавов ради демонстрации силы. А вот рванут в область в первую очередь анклавы рангом пониже, их вассалы. И не только их, но и вся кодла иномярян, скорее всего, тоже. Вот эти-то не будут ни с кем церемонится и просто разграбят, сожгут и подчинят всех несогласных. И все москвичи в плюсе — большие шишки выпроводили мелочь за пределы города, получили новых вассалов и часть (причём уверен, что немалую) награбленного их изначальными вассалами. И это не говоря о том, что уже позже, в случае необходимости, самые ценные локации, в которых добывается что-то особенное, можно просто отжать у мелочи, которая это приберет к рукам. И мелким анклавам Москвы сплошная выгода — в области чудовища явно послабее, что означает возможность более безопасно качать бойцов, плюс в городе все лучшие источники ресурсов уже поделены, как и вся лучшая добыча. А тут — делай что хочешь, грабь кого вздумается, кроме тех, кто уже пошёл под руку кому-то из крупных анклавов. Да даже если все до одного анклавы области найдут себе покровителей — основная ценность это локации вроде Леса Монстров и районов, которые контролируют крысы, люди и их анклавы для самих людей не так важны. В городе для мелочи наверняка осталось мало возможностей — там явно выжили лишь самые сильные. У нас — другое дело. Добывай травы, фрукты и ягоды для алхимии, убивай высокоранговых монстров и лутай их, грабь оставшиеся склады с военным оружием — а я уверен, у них есть какой-то аналог наших рун, что позволяет наделять это оружие магией — и всё это в условиях, где твои бойцы в среднем на сотню-полторы уровней превосходят местных как монстров, так и людей. И о безопасности своих анклавов можно не тревожится — покровители, вроде Красной Унии, наверняка позаботятся о том, что бы их вассалам неочем было волноваться.
— Это всё лишь твои теории, — возразила она. — И судишь ты их именно по себе. А если зайти с другой стороны? Если посмотреть на картину под другим углом?
— Например? — ухмыльнулся я, активируя доспехи и доставая из прикроватной тумбочки бутылку "Настойки Смирнова", лучшего пойла, что научились делать люди из даров Леса. Разлив по кубкам, я протянул одни из них девушке.
— Спасибо, — улыбнулась она, принимая его. — А если они действительно просто хотят объединить всех выживших? Если действительно направят свои силы и полученные от нас ресурсы на то, чтобы защитить новых подданных? Возродить государство, навести порядок, постепенно выбить всех, кто агрессивно настроен к людям, из наших городов? Ведь у них наверняка сил достаточно, что бы хотя бы попытаться это сделать. И стоит признать, Рус — как бы лично ты силён не был, но… Даже если все выжившие нашего региона объединятся вокруг тебя, твоих сил всё равно будет недостаточно для подобного. Я знаю, что тебя больше всего злит — тебе противна сама мысль о том, что бы кому-то подчинятся. И тебе очень хочется оставаться независимым. Но… Ты же не ребёнок. Взгляни на ситуацию трезво. Те же руны, если их отдать Унии, принесут колоссальную пользу всем выжившим. А ты сейчас думаешь только о том, как бы сберечь всё, что нахапал, и остаться самым крутым. Это уже ребячество. Всем рано или поздно приходится склонять перед кем-то голову.
Это были неприятные слова. Вдвойне неприятные от того, что по большому счёту она была права. Я очень не хочу склонять голову, но мне придётся это сделать, если я хочу выжить. Но было и кое-что ещё, что меня беспокоило. Семя Трансцендентности.
К сожалению, слишком много людей было в курсе того, что мы с Кариной в своё время попали в первую сотню. Я тогда не знал о том, что масштабируемый навык можно отнять, потому особого секрета из этого не делал. И к тому же не подозревал, что таинственные игроки всего лишь разведка униатов, а не самостоятельная фракция. Они появились примерно на десятый день от начала Апокалипсиса, постоянно всё и обо всех вынюхивали и делали всё, что бы не допустить слияния всех анклавов. Помогали Гранду отбиться от сектантов, потом помогли мне уцелеть в ловушке Ордена и создать свой анклав. По моим сведениям, именно с их помощью Кириллу удалось раньше всех собрать высокоранговую экипировку, что позволило ему и его бойцам развиваться активней и выйти из вассалитета Гранду. Они же навели людей Князя на уцелевшие склады военных, что вызвало конфликт между Свинцовым и Князем.
Всё это я медленно и по крупицам узнавал и анализировал на пару с Андреем, стремясь вычислить их цели. И если честно, мы частично угадали. Вот только мы считали, что это хорошо организованная и прокачанная боевая группа, что сеяла между остальными фракциями семена раздора, что бы подготовиться к этому дню. Я думал, у них во главе Системный Лорд, возможно даже тоже из рейтинга, и мощный отряд в пол сотни Полководцев и пару сотен Генералов. Что они предложат создать альянс, в котором будут на правах старшего партнёра, с целью быть готовыми дать отпор тем, кто придёт из Москвы.
Вот только мы просчитались, и всё оказалось и проще и сложнее одновременно. Признаюсь, нам даже в голову не пришло, что ограничения Системы в виде барьеров региона можно хоть как-то обойти. И это сильно спутало нам карты.
И Хельга, хоть и права во многом, всё равно кое чего не понимает. Системный Лорд — это единственный, кто может использоват Высшие навыки. Конечно, это не значит, что мне подобные непобедимы и неуязвимы, нет. Но в масштабных сражениях мы что-то вроде козыря, который может перевернуть ход противостояния даже при значительном превосходстве врага. Один в поле всё ещё не заменяет армию, но тем не менее способен поработать стратегическим бомбардировщиком, истребителем и артиллерийской установкой разом.
И знаете, что мне приходит на ум? На месте униатов, я бы выбрал один из двух вариантов. Либо надёжно привязать меня к себе, так, что бы и рыпнуться не думал, либо отнять и получить это самое Семя. Лишним не будет. Мог бы быть и третий вариант — договориться и сотрудничать, но… Договариваются с равными. Иначе одна из сторон всё равно в итоге будет подчинённой, и в итоге все пойдет по пизде. А я, к сожалению, не был им ровней. И если рассматривать ценность отдельно взятого Системного Лорда с дурным нравом, который привык к тому, что он сам себе хозяин, и потому не слишком надёжен, против возможности получить Семя Трансцендентности и потомка Элетайи, что с каждой неделей всё лучше овладевает рунологией и имеет все перспективы самой стать Лордом, то весы качнутся явно не в мою сторону.
У них ведь явно есть мой психологический портрет. Само по себе Семя станет по настоящему бесценно лишь на самых поздних стадиях развития, да и то… Его вполне можно сформировать самому. И будучи хозяевами одной из топ-10 фракций планеты, всё необходимое они смогут добыть. Именно поэтому им выгоднее шлёпнуть меня и оставить в живых Карину. Я для них ненадёжен и в перспективе опасен, ибо сам жажду власти. Карина наоборот — ей плевать на власть как таковую, она ей не интересна. Ей всегда хватало позиции этакого джокера, у которого высокое положение и который пинком может открыть дверь любого кабинета, но который ни за что особо не отвечает. Сходить в атаку с отрядом бойцов? Пожалуйста. Прикончить кого-то? Не вопрос. Но управлять, принимать сложные решения, лезть в политику и прочее — увольте, этого ей не нужно. Идеальный подчинённый, если подумать — она может сколь угодно фыркать и выебываться, но точно не станет тебя подсиживать. Знай прикармливай её тщеславие и предоставляй ресурсы и роскошь — и она твоя.
