Четвёртая Астральная Флотилия Империи Эгин, государства, правившего миром девятого уровня Ардан, находилась здесь не просто так. Восемь месяцев назад правитель Империи, Трансцедент пятого ранга Азлар Руцелла Мирнион, или, если упоминать его титул как Трансцедента — Азлар Штормовая Волна, почувствовал возмущение великого Эфира — информационного плана мироздания. И всё бы ничего, источник возмущения находился довольно далеко, да и вообще — подобные возмущения не такая уж и большая редкость. Их причиной обычно служат довольно прозаичные, хоть и значимые события. Например, появление или гибель в мире очередного Божества (не путать с Богами), существа, что воплощает в себе Волю и Душу целого мира. Во вселенной миллионы миров, разного уровня развития и разной энергетической наполненности, некоторые из них периодически гибнут, иные заселяются (или самостоятельно порождают в процессе эволюции) разумными расами. С гибелью мира обычно гибнет и Божество, а мир считается самостоятельным лишь в случае, если в нём зародилось собственное.

Бывают и иные причины. Отголоски великих сражений или поединков сильнейших существ во вселенной, различные катастрофы или вообще что-то непредсказуемое и неясное. Да мало ли что может случиться в бескрайней вселенной!? Так что в обычных обстоятельствах никто бы не обратил на это особого внимания — ну грохнуло в Эфире, что ж теперь. Нас не коснулось — и ладно, дел всегда хватает, а совать нос в чужие дела бывает очень рискованно — даже столь могущественным образованиям, как Империя Эгин.

Но этот случай, как поведал патриарх их клана, привёдший свой клан на вершину, его испугал. И совет клана никак не мог проигнорировать событие, внушившее повелителю Ардана такую тревогу. Азлар связался с божеством их мира, Арданом (все Божества носят имя того мира, в котором зародились). От него они и узнали подробности.

Оказывается, то было не простое возмущение. Эфир просигналил вселенной о том, что родилось Божество, воплощающее целую расу. Такое было большой редкостью, ибо такие Божества превосходили, причём очень значительно, своих собратьев, отвечающих за отдельные миры. Собственно, не имея собственного Божества, ни одна раса не имела права быть зачисленной в Скрижаль Мироздания, что находится в Центральном мире, и ни один её представитель не был в силах стать даже Бессмертным. Этих рас во вселенной было даже больше, чем младших, старших и высших вместе взятых, причём намного больше. И когда подобная раса, наконец, обретала Божество-покровителя, представители высших рас, сур и астик, вносили её в число младших рас. Это считалось знаменательным событием, и в таких случаях представители от всех миров девятого и выше рангов приглашались на церемонию Вознесения данной расы.

Но это был даже не этот случай. Сейчас, как оказалось, ситуация вышла в высшей степени странная и опасная — ибо Ардан потряс Азлара и высших сановников Империи новостью, что возродилась Высшая раса. Ночной кошмар великого множества сильных мира сего, заставших времена Войны Небес. Ужасные, чудовищные времена, когда легионы хуннусов подошвами окованных сталью сапог топтали землю старших миров, когда сошлись в великом противостоянии Астики и Хуннусы. В те ужасные времена великий Азлар был ещё вовсе и не великим, а самым обычным Адептом-магом, рядовым солдатом вассального хуннусам клана Ридол, из совсем иного мира. Он застал уже самый конец той длившейся десять веков войны, с которой он позорно бежал, бросив оставшийся верным своему сюзерену клан. Как оказалось, он сделал всё правильно — ибо несколько кланов сур, в конце-концов присоеденившихся к этому противостоянию, переломили ход войны. Кланы Гандхарва, Гаруда и Асура, если точнее. Вся раса сур делится на семь кланов, так что присоединение трёх из них к войне означало, что сорок процентов этого клана вышли на помощь астикам.

Конец был ужасен. В ходе той войны вселенная понесла чудовищные потери — погибла треть Срединных Миров (с пятого по восьмой уровни) и половина Высших (с девятого по одиннадцатый). Погиб и сам мир Хунну, пало в бою и его Божество, разгромлены и истреблены армии союзников и вассалов, сожжены гигантские Астральные Крепости, уничтожены гордые и могучие флотилии. Надо отдать им должное — уход из мироздания высшей расы запомнился всем, кто хоть краем глаза видел эти события, навсегда. И гордые победители, поделив трофеи, возвратились домой.

И вот теперь они возродились. Восстали из руин и пепла, и что хуже — восстало их Божество, что считается вообще невозможным явлением. Как, почему, где? Азлару и его подчинённым очень не хотелось быть вовлечёнными в этот вопрос, но к сожалению, выбора у них не было — Империя Эгин была вассалом клана Гаруда, и они оказались ближе всех к месту возрождения хуннусов. И им немедленно поступил приказ — отправиться на разведку. К счастью, от них не требовали слишком многого — лишь прибыть на место, разведать обстановку и установить в Астрале Пространственный Маяк. А уж по этому маяку, соединив его со своей транспортной сетью, прибудут корабли и войска их сюзерена.

И вот Кераний Варрион, Бессмертный Князь седьмого уровня, один из ближайших учеников Азлара, наблюдает за небольшим в материальном мире, но просто чудовищно огромным в Астрале миром, где ныне обитали хуннусы. Уже три недели его подчинённые строили данный маяк, и скоро работа должна была подойти к концу. А пока этого не произошло, он, как и все остальные члены Четвёртого Флота, наслаждался удивительной энергией этого мира. Даже здесь, на внушительном удалении от него, медитация и развитие с помощью Духа, энергии высшей расы, которая щедро вливалась и не менее щедро изливалась из мира, приносила удивительные плоды. Многие из тех, кто уже отчаялся когда-либо продвинуться в своём развитии, упёршись в потолок, за эти три недели либо продвинулись выше, преодолев препятствие на своём пути, либо приблизился к этому. Сам Кераний, уже семнадцать тысяч лет как упёршийся в свой потолок — шестой уровень Бессмертного Князя, буквально позавчера преодолел эту планку. Все эти тысячи лет его отделяла лишь тончайший волосок от седьмого уровня, но именно его, этот волосок, он и не мог преодолеть до этого дня. А тут — чуть больше двух недель, и он возвысился. Как жаль, что скоро это место, скорее всего, будет уничтожено. Знали бы о том, какими выгодами обернётся это путешествие, взяли бы в путешествие всех перспективных Архимагов и Каждого Бессмертного Империи. Ну да чего уж тут…

— Ну что, Ромка, готов стать крутым перцем с огромными волосатыми яйцами? — поинтересовался я у сидящего в удобном кресле парня.

Полученное от Седого Сердце Силы было решено отдать Роме. Вернее, не так — я устроил состязание среди Полководцев своего войска. Конечно, большинство бойцов, после столь успешной операции, у меня забрали, но около семи сотен человек решило присоединиться ко мне. Да и в целом — из самого Нуменора пришло немало желающих присоединиться к нам.

В общем, у меня теперь насчитывалось три с половиной тысячи подчинённых непосредственно мне бойцов. Плюс ещё две тысячи тех, кто, разбившись на небольшие отряды, охранял фактории и гигантские теплицы, что сейчас возводились повсеместно. Среди своих сорока семи Полководцев я и устроил поединки за возможность Возвышения. В финале данного мини-турнира Рома хоть и с трудом, но всё же сумел одолеть начальника моей охраны, Макса. В целом, Макс был лучше как боец и маг, но у Ромы оказался туз в рукаве — выпавший ему с кого-то из Вождей метательный нож с вложенным навыком Высокого ранга. Изящный клинок при попадании в жертву прикреплялся к ней намертво и начинал бить её током до тех пор, пока не исчерпывал заряд энергии. Многие начали ворчать, что, мол, это нечестно — победа за счёт артефакта, но сам Макс заявил, что никто не оговаривал правил и что экипировка — это тоже часть силы бойца.

Провести же данное мероприятие нам помогли заказанные в Системном Магазине тренировочные площадки, что обладали встроенными защитными навыками. В случае, если защита одного из участников оказывалась пробита, умное приспособление включало защиту. Вернее, оно держало её постоянно, и поражение засчитывалось тому, у кого она получала атаку. Проще говоря, если не сумел отбить вражеский удар и за тебя это сделала система, ты проиграл. Её дополнительно усилили рунами наши умники, и теперь я гонял народ на тренировки в хвост и гриву. Жрало приспособление уйму эридаров, но оно того стоило. Тяжело в учении, легко в бою. Жаль, что силу Системных Лордов данное сооружение держало с трудом.