Пока суть да дело, пока нас всех представили друг другу, я взял себя в руки. Системные Лорды, которые стояли перед нами, были теми самыми счастливыми обладателями доспехов первого класса — Михаил Долгов и Максуд Курбанов.

— Что ж, предлагаю пройти в Замок. Не вести же переговоры на пороге? — улыбнулся Артур.

Мы двинулись по территории анклава к возвышающейся вдалеке громаде замка. Моих людей увёл Глеб, сказав, что позаботится об их размещении. Я шёл и молча с любопытством оглядывался по сторонам. Хозяева были достаточно тактичны, что бы не лезть пока с расспросами, и говорили в основном Артур с Линой, обсуждая всякую ерунду. Я слушал в пол уха.

Первое, что бросалось в глаза — тут люди жили не так, как у нас. Не забиваясь в подземелья, без постоянного напряжения и готовности в любой момент забиться по щелям в случае угрозы, без того ощущения жизни в крепости, на которую в любой момент могла обрушиться атака. Не было той милитаристической целесообразности, которой был подчинён весь быт у нас.

Многие дома, конечно, лежали в руинах, но хватало и уцелевших зданий, превращенных, видимо, силами Системы во вполне жилые комплексы. На улицах попадались кафешки и даже рестораны, вместо наших примитивных рынков — магазины и даже торговые комплексы (!), причем именно во множественном числе. Пока мы шли к крепости, я видел как минимум два таких. Магазинов насчитал с десяток.

На улицах не стояли ряды шлюх, готовых отдаться любому прохожему за горстку коинов прямо на улице, как в Гранде. Не было суровых рож псевдо святош Ордена, с грязью их гаремов и насилия над рабами. Не царил закон джунглей, как в Вольном Братстве, где прав был тот, кто сильнее. Даже той подчинённости единой цели, когда все каждый день трудятся на пределе сил, как у нас и вояк — и того не было.

Скорее, это место чем-то напоминало мне Мирный. Здесь в воздухе так же, как и там, витало чувство некой свободы. Только если там, в Лесу, было чувство, что ты попал в мирную сказку о добрых айболитах, эдакую волшебную деревню в магическом лесу, то здесь было несколько иное. Здесь тоже было своё волшебство — летающие люди, переливающиеся настоящим разноцветным пламенем вывески и многое другое. Это был словно волшебный город, мирный и спокойный настолько, насколько это возможно в условиях Апокалипсиса. Гуляли женщины с детьми, влюблённые парочки ходили по улицам, смеясь и поглощая мороженное (!), уличные торговцы предлагали фастфуд…

И лишь высокие башни, разбросанные всюду, с куполообразными крышами, по которым пробегали разряды энергии, напоминали о том, что эта сказка под надёжной защитой. Я чувствовал, что каждая из этих башен — атакующее сооружение, предназначенное для защиты от воздушных атак.

Наконец, мы прибыли к крепости. Что сказать… Я не видел форму крепости, но представшее передо мной сооружение из сплошного белого камня впечатляло. Высокие башни с острыми шпилями, куда изящнее тех, что были в моей крепости, стена, вздымающаяся больше чем на две сотни метров… Пройдя через распахнутые ворота, мы направились прямиком к громаде центрального здания. Это была даже не башня, это было нечто громадное, вздымающиеся метров на семьсот, соединённое с крепостными стенами изящными мостами. За крепостной стеной, к моему удивлению, стояли небольшие уютные коттеджи, от стены до центральной башни было около двух с половиной километров. У каждого коттеджа был свой небольшой сад.

У стен крепости, вплотную к ней, тянулись ряды жилых многоэтажных зданий. Видимо, здесь жили сами рядовые бойцы, являющиеся гарнизоном замка.

Мы шли по аккуратной дорожке из гравия, и я потрясённо молчал. Я чувствовал себя варварваром, Атиллой, что впервые прибыл в Рим и был поражён увиденным.

Мы прошли в саму башню, мимо двух десятков Генералов во главе с Полководцем, охраняющими вход в башню, и подошли к чему-то, напоминающему лифтовую площадку. Собственно, весь первый этаж башни, что была сотни метров в диаметре, представлял из себя помещение с потолками метров десять в высоту и усыпанный десятками чёрных, резко контрастирующих со снежно белыми стенами и потолком, угольно-черных прямоугольных колонн. Мои спутники уверенно зашагали к центральной, самой крупной из них. Я шёл и с любопытством оглядывад снующих туда-сюда людей. Народ расступался перед нами, но я чувствовал некую неправильность происходящего — моя Воля постоянно улавливала, как одни исчезают, а другие появляются. Присмотревшись, я с изумлением понял в чём дело — люди появлялись и исчезали возле этих самых колонн! Самая настоящая телепортация!

Приблизившись к центральной колонне, Артур потянулся к ней Волей. Я почувствовал, как что-то коснулось моего разума, и мгновенно ощитинился защитными барьерами Воли, отбросив вторженца. Все трое удивлённо взглянули на меня, лишь Лина молча улыбалась.

— Ох, прости, Руслан, — слегка виновато улыбнулся Артур. — Забыл предупредить — это Душа крепости. Она лишь хочет тебя переместить, никакого вреда не будет. Здесь у нас лифтовая площадка, только вместо лифтов — телепорты. Но для того, что бы это сделать, ей нужно тебя запомнить. Даже интересно — сколько у тебя Воли, раз ты так легко отбросил её? Обычно нужно не меньше полутора тысяч единиц, что бы быть способным её оттолкнуть, а столько имеет не каждый Системный Лорд даже в Москве.

— У меня 2100, — коротко пояснил я.

— А уровень какой? — поинтересовался Максуд.

— 250.

Они удивлённо переглянулись, и Артур довольным тоном заметил:

— А ведь я говорил, что у него большой потенциал? Ладно, — посмотрел он на меня. — Позволь Оле тебя переместить. Ты же не думаешь, что мы тебя вели аж сюда ради того, что бы устроить ловушку?

Видимо, Оля — это та самая душа. Ну, и стоит признать — делай они мне зла, могли прям там, на площади, повязать. Я бы даже пикнуть не сумел.

Я позволил Оле ощупать меня Волей, сам пытаясь при этом понять, что она такое.

— Не беспокойся, Руслан, — вдруг заговорил Феникс. — Душа крепости, о которой они говорят — это созданный искусственно дух. Такие имелись в каждой серьезной крепости, да и не только в крепостях. Они нужны для управления магическими системами крепости, поддержания её зачарованных массивов, осуществления задач по телепортации и прочих нужд. Если брать аналогии из твоей памяти — что-то вроде суперкомпьютера.

— Она что, что-то вроде тебя?

— Да как ты смеешь сравнивать меня с обыкновенным низкоуровневым духом крепости? Я и мне подобные — вершина, шедевр, венец возможностей хуннусов времён, когда они были в зените мощи! Нас превосходит лишь одна серия артефактов, да и то лишь отчасти, но о ней тебе знать рано.

Наконец, спустя минуту, Оля увидела всё, что хотела. Сам процесс телепортации меня несколько разочаровал. Ощущение было такое, будто я просто моргнул, но оглядевшись, я понял, что нахожусь уже в ином помещении. Колонна всё так же была передо мной, но того гигантского портального зала вокруг уже не было. Мы оказались в просторном и совершенно пустом помещении. Видимо, его оставляли пустым специально, что бы можно было разом поднять максимум народа.

— Прошу за мной. Лина отправилась к себе, так что разговор будет лишь меж нами четверыми, — сказал Артур.

Мы вышли из зала и прошли по коридору. Несмотря на всю внешнюю грандиозность этой крепости, убранство было довольно аскетичным. Голые стены из белого камня со странными зелёными прожилками да пол из салатового мрамора. Каждый шаг наших окованных металлом сапог гулким эхом разносился по коридору. Этаж казался пустым и необитаемым. Время от времени попадались ответвления коридоров, но мы шли строго по прямой, никуда не сворачивая.

— Здесь странные искажения закона пространства, — заметил Феникс. — Я не разбираюсь в небоевых аспектах применения подобной магии, но навскидку — башня раза в четыре вместительнее, чем выглядит снаружи.

— Да и пропитана Духом и чарами она так, что в дрожь бросает. Такое чувство, что в ней сил и энергии с боевыми возможностями больше, чем в том драконе, — заметил я. — Мы уже две минуты идём, а коридор и не думает кончатся. И кстати — я до этого не мог ощущать пространственные колебания восприятием. С чем связано то, что теперь я это могу ощущать?