И ко всему прочему, крепость была укреплена рунами. Отвечающие за укрепление материала, ловушки и целое минное поле вокруг крепости и на самих стенах, рунные вязи, создающие атакующую магию в башнях и на стенах… Шикарно, и если бы не несколько сложностей, можно было бы сказать, что идеально. Но сложности были, и главная среди них — на стационарные заклятия и накопители для них требовались различные драгоценные металлы и камни. И это только на то, что касалось среднего ранга, а для того, что бы создавать рунные комбинации с высокоранговой магией требовалось ещё и наносить руны смесью из растений Высокого ранга, которых наблюдался дефицит. И накопители Духа, которые и служили источником энергии для рун постоянного действия, можно было делать только из покрытых нужными узорами драгоценных камней. Мы выгребли всю ювелирку, что нашли в городе, и охотно скупали её у всех подряд, но этого всё равно было очень мало. Плюс каждая способность в случае желания создать постоянную, стационарную комбинацию рун, должен был наносить определенный человек, чей навык и копировался. И если с навыками и барьерами Среднего ранга проблем не было, ибо после зимней бойни и последовавших за ней непрерывных стычек этого добра было столько, что ими обладали все, то высокоранговых навыки всё ещё были уделом избранных. Да и то — чем сильнее навык и чем лучше он освоен наносящим его человеком, тем лучше эффект. Сейчас в каждой угловой башне были заложены Огненные змеи, а в центральной — Вспышка сверхновой, плюс барьер Высокого ранга 4 класса, который рисовала сама Инна. На большее ресурсов у нас попросту не было.
Я наслаждался видами своей крепости, в которую было вложено столько сил. Царила прекрасная весенняя погода, воздух прогрелся градусов до двадцати. Лёгкий ветерок трепал мои волосы, играясь с отросшими почти до плеч прядями. В былые времена в такие дни, когда природа, наконец, полностью просыпалась от спячки, радуя глаз зеленью травы и деревьев даже в городе, был слышен щебет птиц стрекотание насекомых. Но сейчас услышать "щебет" означало только то, что твоя жизнь в огромной опасности.
В дверь аккуратно постучали. Что-то я совсем разомлел на солнышке, уйдя в свои мысли, раз не заметил приближение Ромы. Мой заместитель и вторая тень, совсем ещё молодой паренёк лет 15, спасённый мной в январе, во время самого первого чёрного снегопада. Тогда он и его младшая сестра оказались единственными выжившими в группе беглецов из разрушенного анклава. Его родители закрыли их своими телами от сеющих смерть снежинок и погибли. Им повезло, что в тот момент рядом проходил я, вышедший разведать обстановку вокруг. Услышав рыдания ребёнка, даже я не смог пройти мимо. Когда я накрыл из своим огнём, защищая от падающей с небес смерти, ноги парня были уже сильно искалечены и представляли собой сплошные гниющие язвы ниже колен. Я донёс их на руках до анклава, не надеясь на то, что парень выживет, но у пацана оказалась прямо таки железная воля и неистовая жажда жизни. Тогда у меня не было времени заниматься кем-то отдельно, поэтому я ушёл дальше, услышав от лекарей, что жить парню не больше пары часов.
Каково же было моё удивление, когда часов через восемь, поинтересовавшись, где парня похоронили и что с его сестрой, я услышал, что он ещё жив! Больше всего я ценю в людях силу духа, и этот пацан, своим упрямым нежеланием подыхать, сумел меня впечатлить. Тогда я только-только стал Системным Лордом, так что уверенности в своих силах было хоть отбавляй. Потому, взвалив молча терпящего адскую боль в заживо гниющих ногах паренька, которого даже усыпить было нечем уже нечем из-за дефицита зелий, я с ним на плечах отправился в Мирный.
К тому моменту снегопад уже кончился, и твари начали вылезать из нор, в которых прятались. От нас до Мирного по прямой было километров пятьдесят, и, признаюсь честно, за эти два часа, что у меня на них ушли, мы пару раз едва не погибли оба. В первый раз мы напоролись на стаю голубей с Вождём, второй раз, когда я, с трудом одолев тварей, весь израненный бежал через лес, ибо сил лететь не осталось, на нас вышла маленькая стайка крыс, особей в десять.
— Рус, даже я тут бессильна, — сказала Хельга, с печалью глядя на изуродованного пацана, что держался уже из последних сил.
Но я не поверил. Глядя, как возникшая было в пути, подаренная мною Надежда, с большой буквы, в глазах пацана умирает, что-то яростное и первобытное, лежащее за гранью разума и даже инстинктов, подняло голову в моей душе. Наверное, это была кровь хуннусов, великого народа, чья поступь в своё время заставляла дрожать саму вселенную. Судя по словам Феникса, наши предки отличались ослиным упрямством в том, что считали своими принципами. Видимо, это я от них в какой-то мере унаследовал.
— Должен быть способ, — упрямо сказал я. — Особенное растение, чудо мазь, толчёные члены розовых единорогов или сиськи дракона-трансгендера, плевать — способ должен быть! Если есть что-то, что нужно достать для этого — я достану, только скажи! У пацана характера больше, чем у многих Полководцев! Я не хочу терять такого, как он. Не для того мы с ним сюда с таким трудом добирались. И ты, — посмотрел я на него. — Не слушай её. Она женщина, а женщины любят преувеличивать серьезность разных болячек. Подумаешь, ноги! Мне однажды оторвало руку, так я её заново отрастил. Хуйня это всё, прорвёмся!
Я сам не верил в то, что говорю. Если бы всё дело было лишь в ногах, их и вправду можно было бы ампутировать. Но проблема была в заказе, глубоко проникшей в парня и разрушающей не только тело, но и энергетику.
— Если ты и вправду так хочешь спасти парня, есть один способ, — обратился ко мне молчавший до этого Феникс. — Но это будет очень больно для вас обоих и в будущем, когда придёт время переходить в царство Трансцендентности, ты можешь об этом пожалеть.
— Что за способ?
— Я могу отколоть часть твоего Трансцедентного Семени и передать пареньку. Но ценой будет то, что в будущем тебе придётся самому, за счёт своих сил и навыков восполнить утерянное. А это даже сложнее, чем создать его с нуля. Тебе придется добавить в него что-то, помимо Огня, ибо другое пламя уже нельзя будет добавить. В случае, если добавленное будет уступать оригиналу, ты станешь намного слабее, чем мог бы быть. Сейчас у тебя идеальное семя, доставшееся от Авидайла. Что-то не то, что лучшее, но даже сравнимое с ним ты вряд-ли разовьешь. Слишком ты уступаешь талантами предку.
— А что будет с пацаном? Уверен, процесс рискованный.
— Девять из десяти, что умрёт. И если бы не присутствие твоей подруги, и этого бы шанса не было. Но если выживет — то, что ты ему дашь, станет для него великим благословением. Четверть идеального семени — это не шутки.
Я не могу сказать, что сразу решился на это. Не могу сказать и того, что у меня не возникло мысли сделать скорбную рожу и попросить Хелю дать пацану обезболивающего, что бы не мучился и тихо помер. Ведь к этому времени я уже полностью осознал, сколь многое даёт мне это Семя, этот масштабируемый навык. Фактически, то, что я столь легко управлял огнём, сам создавал высокоранговые навыки, так быстро изучал то, чему учил меня Феникс — всё это его заслуга. Ведь если подумать — все, кто стал Полководцем в нашем регионе, недотягивали до моей силы, когда я сам был Полководцем. А ведь они в полтора-два раза превосходили меня уровнем, имели полные наборы лучшей экипировки, их прокачивали личные армии, а все сливки, что добывали их анклавы, шли в первую очередь им. А я? То в отключке, то в изгнании, пусть и добровольном, то с нуля создаю анклав, что тоже изрядно тормозит личное развитие…
Масштабируемый навык, ака Семя Трансцендентности — мой личный рояль в кустах, наряду с Фениксом. Моей целью в жизни, личной мечтой и страстным желанием, стало обрести максимально возможную мощь и повидать нынешний, изрядно поменявшийся мир. Посмотреть иные миры, увидеть красоту вселенной, испытать себя в боях с сильнейшими воинами вселенной, быть в числе тех, кого зовут сильными мира сего, но только вселенских масштабов. Да, это эгоистичная, и, возможно, мелкая для кого-то цель. Возможно, другой примерил бы роль строителя царства божьего на земле. Но чёрт возьми, 25 лет я прожил в скучном, сером мире, и сейчас, обретя магию и вечную жизнь, я хотел бы полностью этим насладиться.
