— Не припоминаю такого, — Ник почти успокоился и теперь честно пытался вспоминать. — Но, наверное, если бы за мной такое водилось, я бы стражи боялся? Ну, чисто по привычке? А мне в их присутствии спокойно. И запахи у них в конторе совсем незнакомые, будто я там никогда не был.

— Хорошо, убедил! — сдался Пит. — Что будем с этим недоделанным убийцей делать?

— Не знаю. Увы, у меня нет способов, на которые сударь начальник стражи так усердно намекает. Тот, кто хотел убить Ника, приказал исполнителю себя забыть, он и забыл. Пыльца так работает.

— А Ник почему о ней помнит?

— Ну так ему забывать не приказывали, видимо. Может, узнать что-то хотели, может, просто развлекались, может, хотели, чтобы ему не пришло в голову убежать или против них же обратить новообретенные способности Лешего…

— То есть, пользы нам с этого супостата никакой? Тогда оставим его стражникам, да и пойдем?

— Если он на меня нападать не хотел, то может быть, его надо отпустить? — негромко спросил Ник. — Меня же вы простили?

Пит задумался, поискал аргументы против, но, видимо, ни одного весомого не нашел.

— Но ты же понимаешь, что парень с тремя ножами по карманам вовсе не мирный гражданин, а как минимум грабитель? — спросил он наконец.

— Так пусть его за это и судят, если он на таком попадется? — уже более решительно возразил Ник.

— Хоть компенсацию с него возьми? Ты на мели, пригодится! А рубаху он тебе попортил, да и бок не казенный!

— А что с него взять-то? — спросил Скай, в целом согласный скорее с Ником.

— Ножик у него дорогой. Да и ремень неплох. Всё наверняка нажито не самым честным путём, но в такие детали мы лезть не будем!

— А вот и возьму! — мрачно кивнул Ник, потирая ноющий порез под повязкой. — И пусть идёт на все четыре стороны.

Скай вернулся в управу и озвучил предложение. Начальник стражи обрадовался, будто лучших новостей ему год не приносили. Дело, тяжесть которого уже давила на широкие начальственные плечи, обернулось-таки в лучшую сторону. Городская стража может и дальше чинно охранять покой граждан славного города Скалки, а не гоняться по закоулкам за непонятным злодеем с полными карманами запрещенной пыльцы. Злодей, конечно, никуда не денется, но есть ведь надежда, что он вообще не местный. Уедет после ярмарки — и пусть доставляет неприятности страже какого-нибудь другого города.

Преступник тоже обрадовался, когда понял, что отделался только потерей пары ценных трофеев. Даже торговаться не стал. Дело было закрыто, и волшебник с товарищами смог наконец вернуться в таверну.

Вот только Пит всю дорогу подозрительно оглядывался, а Скай, невзирая на усталость, поставил на всех троих защитный купол. Мало ли, вдруг злоумышленник решит доделать своё черное дело еще чьими-нибудь руками? Только заперев за собой дверь комнаты Скай смог вздохнуть спокойно.

Минуло полторы свечки, за окном сгустились сумерки, а полчища убийц, одурманенных запретной пылью, так и не явились по душу одержимого. Пит сходил за едой, вернулся с подносом, уставленным ароматными горшочками и мисками.

— Никто нами не интересовался, — успокоил он волшебника, нервно расхаживающего из угла в угол.

— Хорошо. Но что дальше-то делать будем? С призраком разбираться надо, а Ника без присмотра оставлять теперь как-то страшновато.

— Обратно я не поеду! От живого убийцы хоть отбиться можно.

Кучер посмотрел на тощего одержимого с изрядным сомнением: от кого ты отобьешься, болезный? Но вслух ничего не сказал.

— А можно переехать в другую таверну? Или снять комнату? — спросил Скай.

— А толку? — пожал плечами Пит. — Таверн в городе всего три, за свечку все обойти можно. Здесь хоть кормят хорошо. И можно попросить, чтобы лишнего не болтали и никого к нашему другу не пускали. А в других заведениях меня не так сильно любят. И комнату арендовать тоже так себе идея: это в столице сработало бы, наверное, а Скалки — город маленький, все всех знают. И кто кому угол сдаёт в том числе. А уж если таинственность какую-то развести — так это же сразу станет втрое интереснее! Хотя, одна идея у меня появилась. Подождите пока!

И Пит выскочил за дверь почти бегом.

Одержимый смотрел ему вслед с недоверием.

— Не знаю, что он придумал, но как-то мне не по себе! — признался он наконец.

— Не берусь предсказать, что он придумал, но Пит меня еще ни разу не подвёл, — ответил волшебник, обгладывая куриную ножку. Враги и проблемы могли испортить ему настроение, но не аппетит.

Кучер вернулся через полторы свечки, довольный и таинственный. С хитрой ухмылкой он сообщил, что обо всем договорился и теперь нужно только, чтоб Ник пообещал сделать всё, что потребуется и не мешал себя спасать.

Ник посмотрел на него исподлобья, но пообещал вести себя благоразумно.

— Не, парень! Благоразумия тут мало. Тут надо, чтобы ты сделал все как надо, даже если тебе это покажется безумным! — Пит подмигнул так задорно, что не по себе стало даже Скаю.

— Что ты замыслил? — спросил волшебник. — Лучше объясни заранее, чтобы мы морально подготовились!

— Скучные вы! — наигранно буркнул Пит и все-таки объяснил. — В Скалках есть небольшая община Пречистых Сестер. И кузина моего дяди там состоит то ли кастеляншей, то ли ещё кем… Неважно. Важно, что она может поселить в общинном доме свою гостью. Бедняжка сбежала от мужа-тирана и очень тяжело это переживает, поэтому хочет покоя и уединения. И конечно же, Пречистые Сестры не будут досаждать несчастной и никому не расскажут о ней. Они и так-то дамы неразговорчивые, а уж когда речь идет о таких делах…

— Ты предлагаешь мне притворяться женщиной? Да никто же не перепутает! Все сразу поймут!

Скай посмотрел на одержимого пристально и внезапно понял, что идея не так уж и плоха. Ник был, конечно, по-мальчишески тощ, но фигуру скроет платье. А лицо вполне приятное, черты тонкие. Девица выйдет даже не страшненькая, если будет ежеутренне бриться и пользоваться пудрой.

— Рта лишний раз не раскрывай, и все сработает! — посоветовал Пит. — Скоро Олси принесет пару платьев, капор, пудру и что там еще надо. Бритву я тебе отдам, будешь по утрам и вечерам приводить себя в пристойный вид. Скорее всего, удастся вообще из комнаты не выходить, но лучше быть всегда наготове, мало ли что. Могу, кстати, фингал тебе поставить — тогда вообще все поймут, почему ты никому на глаза не хочешь показываться!

У самого Пита поставленный одержимым синяк уже пожелтел, но был еще заметен. И, похоже, взывал об отмщении.

Ник потрясенно молчал. Видно было, что он судорожно ищет хоть какой-нибудь разумный довод против этого плана, но не находит. В итоге одержимый смирился и махнул рукой.

— Хорошо, я буду вести себя тихо. Но мне всё равно не нравится эта идея!

— Зато мне нравится, — самодовольно заржал Пит и уже серьезным голосом добавил. — Так наш волшебник не будет отвлекаться от дела на беспокойство о твоей шкуре. А значит, и у наших шкур больше шансов остаться целыми!

Вскоре в дверь поскреблись. Пит впустил Олси с ворохом тряпок. Девушка заговорщически хихикала и, кажется, от души наслаждалась затеей. В комнате стало тесновато.

— Олси, а я могу пока воспользоваться плитой на вашей кухне? — спросил Скай, кстати вспомнивший о том, что мед и травы сами себя не сварят.

— Запросто! Мама как раз закончила готовить ужин, печь еще горячая. Только не говорите ей, где я, ладно?

Скай пообещал молчать, захватил мешок и отправился вниз. На кухню его пустили без лишних расспросов. И даже выдали котелок — тот, что волшебник возил с собой, был маловат, и пару ароматных яблок. Яблоки в напитке не были необходимостью, но с ними получалось вкуснее.

Скай разбавил густой светлый мёд колодезной водой и поставил на плиту — кипятиться. Нарезал яблоки — с кожурой, но без сердцевинок. Опустил в кипящий котелок яблоки и щепоть сушеной гвоздики. Снял деревянной ложкой пену. Потом нарезал тоненькими ломтиками горный корень. Перемешал и добавил зверобоя и мяты — покрошенных, но не истертых в порошок. Уварил еще немного и всыпал самую малость молотого перца.