Когда Палов пришёл к себе, кто-то постучал в дверь.

— Войдите.

Несмело вошёл суворовец Архипов.

— Товарищ подполковник! С разрешения капитана Лейко разрешите обратиться?

— Обращайтесь.

— Я узнал, что моя знакомая девушка лежит в больнице. Сегодня там день посещения. Можно мне после обеда навестить её?

— Не можно, а нужно, — сказал Палов. — Конечно, после обеда сходите. Жить без дружбы никак нельзя.

— Есть! — обрадовался Юра Архипов и, чётко повернувшись, вышел из кабинета.

Подполковник слышал, как Архипов бежал по коридору и кому-то крикнул: «Разрешил!»

Саша ехал домой и представлял, как войдёт в парадное, поднимется в лифте и позвонит три раза. И ещё за дверью уловит запах яблочного пирога, самого любимого. Мама знает, что сын обожает домашние пироги с яблоками, и постарается для него. А что, разве не заслужил? За четверть все пятёрки!

Во взводе только три суворовца отличники учёбы: Борис Куц, Юра Архипов и Саша.

Впереди, у входа в метро, мелькнул парнишка с зачехлённым луком, и Саша рванулся вперёд: вдруг кто-нибудь из знакомых. Но паренёк скрылся в толпе. И тут Саша понял, как соскучился по своим товарищам-стрелкам, по луку, по стрельбе. «Завтра же поеду в спортшколу. Надо будет сейчас позвонить — узнать, когда у них тренировка и где».

Стрелки спортивного общества «Труд» тренировались в школе верховой езды на Беговой. Не первую зиму они арендуют это помещение. Саше нравилось, что за стеной фыркали и ржали лошади. В дверные проёмы были видны их добрые морды с острыми ушами. Нравился запах лошадей и опилок.

Побыв дома с часок и отведав вкусного пирога, Саша позвонил тренеру. Ему ответили, что Алла Антоновна занимается с ребятами в манеже. Поехал туда. Едва появился у барьера, ребята загалдели:

— Сашка! Суворов! Пришёл?

— Привет, суворовец!

— Давай к нам, Сашок!

— Бери лук, потренируемся!

Подошла Алла Антоновна. Она тоже обрадовалась Саше.

— Здравствуй, здравствуй, суворовец! Вижу, военная жизнь тебе на пользу — окреп, подрос. Ну, что, тянет в родные стены?

— Тянет, — застенчиво ответил Саша. — Мне удавалось иногда стрелять в ЦСКА. Только времени нет. Всё рассчитано по минутам.

— А ты знаешь, есть идея: хочешь выступить на зимнем чемпионате Москвы среди юношей?

— Конечно, хочу! У нас тоже, как в школах, каникулы, и я свободен. Но давно не стрелял, и лука нет.

— До чемпионата пять дней, потренируешься. Выручай, Сашок. Некого ставить в команду юношей третьим номером. Братьев Молодцовых родители с собой в Карпаты взяли, у Юры Гаврилова аппендицит вырезали. Вот и остались Серёжа Черных и Миша Артамонов.

— А те ребята? — Саша кивнул головой в сторону стреляющих мальчиков.

— Они пока на длинной дистанции слабы. Недавно начали. Из них только Эдик Буланый может пойти, да и то четвёртым подстраховщиком. Но ты же знаешь, что в зачёт из четырёх участников идут трое лучших. У Эдика пока третий разряд, а те перворазрядники. Ну как? Стрелы возьмёшь Юрины, растяжка у вас одинаковая.

— А лук?

— Лук дам свой, «Хойт».

— «Хойт»? — У Саши загорелись глаза. Стрелять из такого лука — мечта каждого стрелка. Классный лук.

Когда Алла Антоновна впервые появилась с этим луком на тренировке, Саша даже не решился попросить просто подержать его, потянуть тетиву. Конечно, он согласен, и раздумывать нечего.

В тот же день Саша приступил к тренировкам. Через три дня уже уверенно стрелял на всех дистанциях: 90, 70, 50 и 30 метров.

Первые дни болели плечи, ныла спина, выстрелы получались корявые, стрелы летели куда угодно, только не в жёлтый круг. Но постепенно движения стали уверенней, левая рука, удерживающая лук, крепче, мышцы как бы проснулись, вспомнили забытый навык.

В пятницу после тренировки Саша позвонил Симе. Он долго не решался сказать ей о чемпионате, думал: «А вдруг буду плохо стрелять, и Сима это увидит». Но Сима не удивилась приглашению, тихонько рассмеялась в трубку и сказала:

— Я ждала, когда ты меня позовёшь прийти поболеть. Победу возьмёшь себе, а неудачу поделим на двоих.

— А откуда ты знаешь про соревнования?

— Твоя мама сказала утром. «Он, — говорит, — на тренировку уехал. Будет участвовать в соревнованиях». Я была в манеже, видела, как ты стрелял. Так красиво…

— Что же ты, видела и не подошла?

— Не хотела отвлекать, а потом тебя позвала Алла Антоновна, и вы куда-то ушли. Ну, до завтра! Я приду.

Утром Саша сделал гимнастику на балконе, принял прохладный душ. Плотно позавтракал и уехал на манеж пораньше. Там уже играла музыка. Бодрый мужской голос пел: «Мы хотим всем рекордам наши звонкие дать имена!» На балконах были развешаны флаги спортивных обществ «Буревестник», «Труд», «Зенит», «Спартак», «Урожай» и ЦСКА.

Наконец-то время построения. Команды прошли парадом мимо трибун. Саша увидел во втором ряду Симу. Потом, как положено, победители летнего чемпионата подняли флаг соревнований, главный судья объявил чемпионат Москвы среди юношей в закрытом помещении открытым. Подали команду «минутная готовность», прозвучал сигнал, на светофоре зажёгся зелёный свет, соревнования начались.

В первый день спортсмены стреляли на длинные дистанции: девушки с расстояния 70 и 60 метров, юноши — с 90 и 70.

Красивы лучники на огневом рубеже. Все в белых костюмах — это обязательный цвет стрелковой формы. Спортсмены стоят одной шеренгой. Торжественно выглядит этот строй. Движения лучников неторопливы, чётки, плавны. Лук в руках спортсмена кажется лёгким и послушным.

В манеже тишина. Слышно только, как шипят летящие стрелы, глухо гудят тетивы на луках да лопаются пробиваемые мишени. Болельщики здесь не свистят, не кричат. Люди на трибунах переговариваются вполголоса, смотрят в подзорные трубы и бинокли да изредка записывают в блокнотах. И кажется, что нет борьбы между спортсменами, каждый озабочен только своими результатами. Но на табло то и дело меняется лидер. Всего одно очко разделяет соперников. Разве это не борьба?

Первая пробная серия у Саши была неудачной. Стрелы разбрелись по всей мишени. Алла Антоновна, массируя ему плечо, тихо наставляла:

— Не забивай себе голову посторонними мыслями. Отключись. Лови ритм. Доверься своим мышцам — они всё сделают, как надо. Если что-то будет не так, я подскажу. Иди, твоя очередь.

Саша вышел на линию стрельбы. Да! Только ритм: раз — достал стрелу из колчана, два — зарядил, три — поднял лук, прицелился, четыре — натянул тетиву, затаил дыхание, выпустил. Повторил: раз, два, три, четыре. И ещё раз.

— Молодец! — весело сказала Алла Антоновна, когда спортсмены возвращались от мишеней. — Продолжай точно так. Прицел не поправляй. Иди за стрелами.

— Первая зачётная серия! — объявил судья-информатор.

Саша взял лук, затянул удерживающий ремешок. Оружие приятно влилось в руку. Всё вокруг казалось в тумане. Саша видел отчётливо только мушку прицела да мишень, она даже как будто приблизилась, стала ярче. И снова: раз, два, три, четыре…

Саша стрелял, ходил к мишени за стрелами, но ему казалось, что всё это делает не он, а кто-то другой, а сам же он только наблюдает со стороны. Судья-информатор несколько раз объявил его фамилию в лидирующей группе, но и это не отложилось в Сашином сознании, прошло мимо. Вместе с тем все его движения были чёткими, сознание ясным, он хорошо чувствовал лук, свои мышцы и тот момент, когда надо сделать выстрел. Саша был в состоянии вдохновения, столь нужного для спортсмена во время соревнования.

Подошла Сима. Деловито, по-домашнему достала из сумки термос с горячим чаем и печенье.

— Угощайтесь. Печенье собственного производства.

— Сестра? — спросила Алла Антоновна.