— Я применил тактический ход отца, — ответил Саша.

— Отец твой не тактический ход применил, а подвиг совершил беспримерный, — не согласился генерал. — Ну, поздоровайся с отцом.

Саша подошёл к отцу, поцеловал в щёку. Заметил, что он при орденах, которые надевал только в День Победы.

— Вот, пригласил меня товарищ генерал к вам в гости, — сказал Сашин отец. — Просит выступить перед ребятами. А я, признаться, робею.

— Думаю, что суворовцы будут рады встрече с вами, — сказал генерал Вольнов и посмотрел на Сашу: — Найди дежурного офицера и передай, чтобы зашёл ко мне.

В тот вечер в летнем лагере состоялась встреча суворовцев с ветеранами войны.

— У нас в гостях человек из легенды — отец нашего воспитанника — Василий Александрович Суворов, — объявил полковник Садков. — В вашем возрасте он пережил все тяготы войны и, оказавшись на фронте, совершил подвиг. Попросим, товарищи, нашего гостя рассказать о себе, о суровых днях войны.

Все думали, что Василий Александрович будет говорить о своих боевых подвигах, об однополчанах, а он подошёл, прихрамывая, к самому краю сцены и сказал:

— Когда я был студентом, меня послали на практику на Урал. Я снимал там комнату в доме на окраине городка у хозяйки с двумя детьми. Муж её погиб на фронте. Были у неё сын Коля и дочь Маша. Ходили ребята в школу за реку. Когда речка замерзала, они бегали напрямую по льду. Так короче. И однажды, возвращаясь из школы, ребята увидели, как провалился под лёд какой-то человек в солдатской шинели. Потом узнали, что это был полковой почтальон. Брат и сестра не растерялись. Мальчик схватил жердь и бросился спасать тонущего. Он подал ему конец жерди, и тот ухватился за неё и попытался выбраться из полыньи. Но лёд был ещё слаб, и в тёмной холодной воде оказались оба — и солдат, и Коля. Тогда Маша, рискуя тоже провалиться под лёд, подала тонущим вторую жердь. Но она поступила иначе. Распластавшись на льду, подползла к ним, подталкивая впереди себя гибкую жердину. Имея две длинные опоры, Коля и солдат кое-как выбрались из воды. Но беда подстерегала мальчика. Пока он дошёл до дома, одежда на нём замёрзла. Мальчик тяжело заболел, и врачи не смогли спасти его…

Василий Александрович отпил глоток воды.

— Мог ли советский школьник поступить иначе? Свой первый и последний в жизни подвиг он совершил ради спасения человека. Вот так и мы, фронтовики, ради спасения людей рисковали жизнью. Такими нас воспитали в пионерской организации, в комсомоле, в партии. Наша жизнь тогда лишь чего-то стоит, когда мы нужны людям.

Потом по просьбе начальника училища фронтовик рассказал о днях блокады Ленинграда, о гибели ребят на Ладожском озере, о своём боевом пути. О том, как с пионерским знаменем поднимался в атаку на врага.

Быстро и незаметно уходит лето. Уже сентябрь, задождило. Возвратились суворовцы из летнего лагеря, окрепли, набрались сил, провели спортивные соревнования, военную игру, а тот, кто нуждался в закреплении знаний за девятый класс, занимался с педагогами-консультантами. В лагере отрабатывали стрельбу из автомата, пулемёта и гранатомёта. Выезжали в колхоз на заготовку сена.

Возвратившись в Москву, теперь уже десятиклассники, не застали своих старших товарищей. Суворовцы-выпускники разъехались по военным учебным заведениям. Многие стали курсантами Высшего общевойскового командного училища имени Верховного Совета РСФСР. Имя «старшие» перешло теперь к вчерашним девятиклассникам. Борис Куц стал старшим вице-сержантом, помощником командира взвода.

А во дворе новички убирают листья. Каждый день у них строевая подготовка. Главное — скорее научиться ходить в строю, отдавать воинскую честь, отвечать по-военному чётко.

Среди новичков и Миша Лынов. Он совсем не похож на того вихрастого Михаила, с которым познакомился на Иртыше Саша. Он чем-то напоминает Бориса Куца, когда тот впервые надел мундир суворовца.

В выходной Саша отправился на стадион. Часа два стрелял из лука. Потом встретился с Симой и поехал домой.

В тот же день впервые получил увольнение в город Миша Лынов.

Саша был приятно удивлён, встретив его у себя дома.

— Познакомься, — сказал Саша. — Это Сима Палова.

— Ой, здравствуйте. А мне о вас Саша писал.

— И что же он писал? — улыбалась Сима. — А я не таким представляла Мишу. Ну, думала, если он телёнка испугался, то какой же суворовец из него получится…

— Психологический момент, — пожал плечами Миша. — Наговорили, что в лесу на Иртыше медведи водятся, вот и показался телёнок страшным зверем.

Включили телевизор, пили чай и смотрели передачу о знатоках «Что? Где? Когда?». Было интересно и весело.

К параду в день Великого Октября суворовцы готовились долго. Не так просто пройти красиво по Красной площади ровными рядами, нога в ногу. Нужна упорная, долгая тренировка. А помимо тренировок к параду суворовцы должны заниматься школьными науками: математикой, физикой, химией, историей, литературой, черчением, а ещё — изучать военное дело, уделять внимание спорту и участвовать в соревнованиях, нести дежурства, работать во дворе и на спортплощадках. Мало ли и других дел у суворовцев, а поэтому на тренировки уходят и выходные дни.

Новички-девятиклассники в параде не участвовали. Миша в выходные дни знакомился с Москвой, ходил в театр, а у Саши вся неделя была расписана по минутам. Он должен был найти время и для стрельбы из лука. Стрелял он хорошо. На контрольных упражнениях два раза выбивал 1160 очков — мастерский результат. Всё дело за соревнованиями. Если Саша на них добьётся такой суммы, будет мастером спорта СССР.

Подряд три выходных Саша не смог побывать дома и не виделся с Симой. Но звонил ей по телефону каждый день.

Ещё до праздника они договорились встретиться после парада у Суворовых. Сима пришла пораньше, чтобы посмотреть передачу с Красной площади. Миша Лынов был уже там. Оба они сразу увидели Сашу, когда проходили суворовцы.

— Смотрите, смотрите! — радовалась Сима. — Саша идёт правофланговым в третьем ряду…

— А вон Борька! — Миша узнал Бориса Куца. — Впереди. Красиво идут. Отличная выправка. Молодцы!

— И всё же не это главное! — сказала Сима. — Не в этом суть военной службы.

— А в чём главное? — спросил Миша.

— Быть всегда и везде полезным. Полезным! Вспомни Павку Корчагина. Он голодал, болел, парадного мундира не имел и в личной жизни ему не везло, но он был счастлив, потому что жил ради светлого будущего простых людей.

— Это верно. Но так было тогда. Страна была бедная, — возразил Миша. — Теперь всё иначе…

— Нет, не иначе! — Сима чуть не закричала. — Ты зачем поступил в Суворовское училище? Форма красивая, на парад ходить? Почему ты не захотел остаться в Экибастузе и работать там? Почему?

Миша смутился и ответил не сразу.

— Я понимаю, ты хочешь сказать, что работать в шахте, на заводе, в колхозе важнее, чем учиться в Суворовском, — стараясь говорить спокойно, рассуждал Миша. — Но мне говорил дедушка-фронтовик, что защищать Родину, быть воином — почётный долг гражданина. Я хочу служить в Советских Вооружённых Силах, чтобы ты и мои земляки в Экибастузе могли спокойно жить и трудиться…

— А ты готов умереть в боях за Родину? — прервала его Сима.

— Если потребуется, смогу! — ответил Миша.

— Хвастунишка, — улыбнулась Сима. — А телёнка испугался. Саша тоже испугался, он рассказывал мне.

Письмо было написано по-русски.

«Здравствуй, советское радио — «Пионерская зорька»! Я в школе учу русский язык. Многие мои товарищи уже говорят по-русски и слушают вас. Нам нравятся ваши передачи. Мы слышали рассказ о пионерском знамени. Один юный офицер ходил в атаку на фашистов с этим знаменем. Тогда услышали мы: где теперь это пионерское знамя? С радостью сообщаем вам, что знамя ленинградской пионерской дружины имени Павла Корчагина у нас, у немецких школьников. Наша учительница русского языка во время боёв за наш город видела, как русский солдат укрепил знамя на крыше нашей школы. Но солдат был ранен, и наша учительница вынесла его из-под пуль, забинтовала рану. Осколки снарядов очень порвали знамя. Через много лет учительница передала знамя нашему отряду — тельмановцам. Пусть знают русские воины, что знамя живёт!»