- Ниурон знает, что я здесь! Анэко тоже знает! Тебе не удастся это скрыть!

- Сейчас знают, завтра забудут - большое дело! Анэко Миори плевать на тебя, уж поверь мне. Хотя бы потому, что ей на всех плевать, она не придет за тобой. А Ниурон сам дал мне позволение забрать тебя.

- Что? Этого не было! - возмутилась Айви.

- Не напрямую, конечно, но я понял его намек. Я много раз повторял ему, что другие лекари здесь не нужны. Помощники мне без надобности, конкуренты - тем более. Но я просил его послать мне крепкую, здоровую девицу, достаточно выносливую для моих целей.

- Каких еще целей?! - Айви чувствовала, как паника в ее душе нарастает.

- Я ведь правду тебе сказал: местные редко болеют. А как старику-лекарю прикажешь выживать? Только за счет создания новых эликсиров, которые охотно покупают заезжие маги и купцы. Но я ведь не могу подсунуть им непонятно что! Поэтому я сдерживал себя, продавал только те смеси, которые проверены временем.

- А теперь ты можешь смешивать новые эликсиры и проверять их на мне?!

- Поздравляю, моя маленькая помощница, - благосклонно кивнул Санкотон. - Ты сообразительна. В этот раз мало новичков выбралось на берег, потому что вам пришлось особенно тяжело. Но ты справилась, да еще и ранена не была! Вот в таком здоровье я и нуждался.

- Ниурон, надо полагать, получит твою благодарность за то, что прислал меня.

- Он тебя не присылал. Он согласился с твоей собственной идеей. Поэтому не будет благодарности, я сделаю ему щедрый подарок просто так.

Похоже, у этих двоих все было схвачено. Она новенькая, искать ее некому, да еще и Ниурон поступил умно: даже выбравшись, она не сможет его ни в чем обвинить! Хотя она вряд ли выберется...

- Но это же бред! Ты не сможешь вечно удерживать меня здесь!

Даже говоря это, Айви уже знала, что он сможет все, что захочет.

- Удерживать тебя силой мне придется только первое время, пока ты живешь иллюзиями своего прошлого. А потом ты поймешь, что со мной не так уж плохо. Кому еще ты здесь нужна? Куда ты пойдешь? Я - единственный лекарь на Ариоре, другого не будет, а без работы ты пропадешь. Останется только один вариант: продавать себя заезжим магам в здешней таверне. К этому многие гордые девицы в итоге и приходят!

Он подошел ближе, провел рукой по ее телу, сжал грудь - без ласки, словно оценивал доставшийся ему кусок мяса. Айви презрительно поморщилась:

- Тебе ведь не только служанка нужна?

- Я не зря просил Ниурона прислать мне именно девицу.

- А не слишком ли ты стар для этого?

В его глазах мелькнула злость, и на мгновение ей показалось, что старик ее ударит. Но Санкотон выбрал иное наказание: рука, сжимавшая ее грудь, скользнула ниже, по животу к соединению бедер. Он действовал нарочито медленно, чтобы она точно почувствовала момент, когда его пальцы проникнут в нее. Может, он и надеялся показать, как легко он соблазняет женщин, но движения были грубыми и неумелыми, и ничего, кроме отвращения, не вызывали.

- Тебе так лучше, просто признай это. Ты будешь со мной вместо того, чтобы обслуживать незнакомых мужчин. Сытая, с крышей над головой, уверенная в своей безопасности. Думай об этом так, потому что это все равно теперь твоя судьба, так не легче ли принять ее?

Он был уверен, что она не сможет защитить себя. Видно, считал, что раз маг послал ее к нему, значит, она проверена и безопасна. Но ведь и Ниурону она не все о себе рассказала!

Оставался один дар, которым она плохо владела, потому что во время мирной жизни с отцом ей просто не на ком было его испытывать. Однако в ее новой жизни все иначе, да и обстоятельства сложились такие, что или сейчас, или никогда.

В своей попытке унизить ее Санкотон вплотную приблизился к девушке, смотрел ей в глаза. Это был ее шанс.

Она сосредоточила всю свою силу на зрении, как когда-то учил ее отец. Айви очистила сознание от собственных мыслей, отстранилась от эмоций, даже страх и злость не имели такого уж большого значения. Она существовала только в своих глазах, сильная, цельная, связанная со всем миром сразу - и с мужчиной, стоящим перед ней, в первую очередь.

Айви чувствовала его. Его сознание было похоже на зыбкое болото, полное грязи. Не лучшее место, которое не так сложно завоевать.

- Слушай только мой голос, - велела она. - Лишь он существует для тебя, только ему ты подчиняешься.

- Что?... - растерянно произнес Санкотон. Он был достаточно опытен для того, чтобы понять, что попал в ловушку. Лекарь попытался вырваться, она чувствовала борьбу его сознания. Но для победы его сил было недостаточно.

- Слушай и выполняй, больше от тебя ничего не требуется. Убери от меня руки и никогда больше ко мне не прикасайся.

Омерзительное прикосновение исчезло, и это было ее первой маленькой победой.

- Ты сейчас же снимешь с меня цепи, а потом пойдешь в свой кабинет и будешь биться головой о стену, пока не потеряешь сознание. Выполняй!

Ей хотелось его убить - после всего, что он сделал и собирался сделать. Однако это желание было отвлеченным, Айви никогда не решилась бы воплотить его: ее страшила мысль о том, что она могла отнять жизнь у другого существа.

Глаза Санкотона оставались мутными, и девушка вдруг испугалась, что что-то пошло не так. Однако в следующее мгновение он двинулся с места и снял с нее цепи. Освободившись, Айви тут же отпрянула от него, но лекарь и не собирался нападать. Больше не обращая внимания на свою пленницу, он направился наверх, и вскоре оттуда послышались глухие удары.

У нее получилось, но уверенности в своих силах все равно не было. Поэтому Айви поспешила подняться наверх, схватила первый попавшийся балахон и выбежала из дома.

Над островом разгоралось раннее утро. Получается, она провела без сознания остаток дня и ночь, а никто даже не подумал искать ее! Санкотон был прав, у нее нет друзей на Ариоре. Надеяться можно только на себя.

Айви добралась до деревни, выбрала первый из попавшихся на ее пути пустующих домов и забилась туда, затаилась в углу. Ей все казалось, что теперь ее не оставят в покое. Санкотон оправится от воздействия ее взгляда и придет мстить. Или Ниурон захочет избавиться от нее, чтобы она не стала болтать о его сделке с лекарем!

Для нее действительно не было места на Ариоре. Голодная, уставшая, избитая, она могла только лежать на охапке полуистлевших веток и плакать от обиды и отчаяния. Кольцо подвело, она не нашла защитника, который спас бы ее. Местные жители держатся сами по себе, она для них слишком слаба. Айви просто не видела смысла выживать! Зачем, если итогом станут только боль и страдание? Если ее судьба предрешена, не проще ли сдаться сейчас, спасая себя от ненужных мучений?

Чем дольше она думала об этом, тем более соблазнительным казался такой вариант. Подойти к обрыву и броситься вниз... Тогда волны унесут ее тело, похоронят ее так, как могла бы похоронить семья!

- Эй, тут что, новенькая?

Погруженная в собственный страх, Айви перестала обращать внимание на внешний мир. Она упустила момент, когда кто-то приблизился к ее случайному убежищу.

Теперь мужчина находился в одной комнате с ней. Айви, лежавшей на полу, он казался бесконечно высоким, хотя она догадывалась, что он не был гигантом - на голову выше ее, не больше. Судя по брюкам и рубашке простого кроя, он был не из солдат или купцов, а лук и колчан со стрелами не оставляли сомнений в том, что перед ней охотник.

И он ничем не отличался от человека - после своих недавних встреч Айви почти отвыкла от такого! Смуглый от долгих дней под солнцем, темноволосый и кареглазый, он казался настолько обычным, что это завораживало.

Он не бросился к ней на помощь. Мужчина остановился в паре шагов от нее, скрестил руки на груди и теперь рассматривал девушку с легким сочувствием.

- Ты кто? - только и смогла спросить она.

- Каридан зовут. Я живу в соседнем доме, видел, как ты проскочила сюда.

- Мне сказали, что брать пустые дома можно...