- Можно, конечно. И я даже не знаю, почему мне показалась подозрительной заплаканная девица в чужой сорочке.

- Не вижу в этом ничего смешного!

- Я тоже не вижу. Поэтому, наверно, и не смеюсь. Как тебя зовут?

- Айви Сантойя, - представилась она. - Ты прав, я новенькая. Но я здесь надолго не задержусь.

- Сбежать надеешься? Это зря. Я на острове уже больше десяти лет, видел, как многие пытались - но не получилось ни у кого.

- Смотря куда бежать. Если из мира живых, то способов много!

Она смотрела на него с вызовом. Айви и сама не понимала, почему: какое ему дело до ее проблем? Но Каридан сейчас воспринимался как символ всего, что пошло не так в ее жизни.

Он не был впечатлен:

- Убиться надумала? Да пожалуйста. Не ты первая, не ты последняя. Но если веришь в мир мертвых, то не станешь этого делать.

- Что, мне там места не хватит и я пойду бродить по полям вечного тумана?

- Про такое я ничего не слышал, о другом подумал... Если встретишься ты там с родными, которые уже из мира ушли, как им в глаза посмотришь?

Вот теперь он задел ее за живое, Айви даже не думала о собственной смерти с этой стороны.

Ей казалось, что это ее личное дело, ее право после всех страданий. Но ведь отец хотел, чтобы она жила, чтобы сражалась за то, что он дал ей! Он пожертвовал собой, чтобы защитить ее. Что она скажет ему на той стороне? Что поддалась голоду и жалости к себе?

А с другой стороны, сил сражаться у нее по-прежнему не было.

- Так чего тебе не живется-то? - полюбопытствовал Каридан. - Не так уж этот остров плох.

- Не так уж плох?... Не так уж плох?! Серьезно? А хочешь узнать, что со мной случилось всего лишь за один день тут?

Она просто сорвалась. Сбивчиво и путано, Айви рассказала ему обо всем, что с ней произошло. О попытке убить ее, сбросив в бурлящие волны. О холодности Анэко. О многозначительной ухмылке Ниурона и его сговоре с лекарем. Справедливость в этом "не таком уж плохом" месте была привилегией избранных, остальные рисковали превратиться в товар.

Каридан слушал ее, не перебивая. Он не бросался к ней с сочувствием, но и не смеялся. Напротив, когда она рассказывала о действиях лекаря, он хмурился.

- Да, не задался у тебя день, - вздохнул он, когда Айви закончила. - Что Санкотон - та еще гнида, я и так знал. Наказания ему не будет, тут ты права. Я рад, что у тебя получилось вырваться от него.

Она не сказала, как именно освободилась из плена. Пока что этот дар оставался ее единственным оружием, которое Айви собиралась хранить в тайне.

- Мне сказали, что на этом острове такие, как я, могут выжить, но разве это жизнь?

- Уж не знаю, из каких королевских покоев ты сюда приплыла, но да, это жизнь, - уверенно заявил Каридан. - Жизнь, которую ты создаешь сама. Не надейся, что у тебя будет море друзей. Мы все тут не люди, но мы не семья. Каждый сам за себя, на том и стоим. А кто не может, тот, как ты говоришь, сбегает в вечную темноту. И все же раз ты зашла так далеко, то сможешь тут прижиться.

- Сомневаюсь.

- Знаешь, что... пойдем пока ко мне. Другом я тебе становиться не собираюсь, мне это не нужно. Но раз уж тебе не повезло в первый день нарваться на Санкотона, ладно, помогу прижиться. Не привыкай только! Это на один раз, чтобы ты глупостей не наделала.

Айви не спешила доверять ему, но и отказываться не стала. В одиночку она все равно не справилась бы, она ведь даже не знала, с чего начать!

Он действительно занимал соседний дом. Хижина по размеру была не больше, чем та, в которой укрылась Айви, но выглядела гораздо уютней. Каридан восстановил каменные стены, заново сложил печку, обустроил угол для хранения еды. Мебель здесь была предельно простой, судя по всему, самодельной, но со своей задачей она справлялась отлично. Ему одному ничего больше и не было нужно.

Он кивком указал ей на стол, поставил туда миску с овощами, высушенные полоски мяса, похоже, рыбьего, мед в глиняной миске и кувшин с водой. Голод мгновенно напомнил о себе, но Айви не спешила ни до чего дотрагиваться; она прекрасно помнила, к чему это привело в прошлый раз.

Каридан заметил ее реакцию:

- Ешь, не бойся. Опаивать тебя мне нет нужды и оставлять тебя здесь я не собираюсь. Поешь и уйдешь, но, надеюсь, спокойней будешь.

- Спасибо... Хотя вряд ли это поможет мне понять, что делать дальше!

- Что делать, что делать... Жить! Что бы тебе ни говорил этот старый куст, работу ты здесь всегда найдешь. Да, он будет делать все, чтобы ты целительством не занялась. Но есть и другие дела! Станешь помогать в таверне, например.

- Да уж, он тоже о таверне говорил! - мрачно напомнила Айви.

- Он не то говорил. Не нужно верить, что там одни шлюхи работают. Таверной на Ариоре заправляют три женщины, а это уже о многом говорит. Захочешь телом торговать - никто тебе не помешает. Но если нет, найдется и другая работа. Можешь ягоды и цветы собирать, потом продавать их. Можешь наняться служанкой в замок мага. Возможностей хватает! Первое время будет сложновато, а потом своими деньгами обзаведешься, дом починишь. Хотя я бы тебе, если честно, кое-что другое посоветовал.

- Что, с тобой остаться?

Каридан в ответ даже не улыбнулся:

- Ни в коем случае. Мне компания не нужна. А ты попытайся снова поговорить с Анэко. Думаю, вдвоем вам будет проще.

- То есть, тебе я не нужна, а Анэко по мне уже успела соскучиться? Все на этом острове одиночество предпочитают!

- Да, но все - по разным причинам. Анэко Миори позволила тебе провести ночь в ее доме, даже еды дала, а такого раньше не случалось. Думаю, ты ей симпатична. Только она никогда об этом не скажет.

- Ты настолько хорошо знаешь ее?

- Нет, и я могу быть не прав. Но я слышал, что перед тем, как попасть на Ариору, Анэко была предана кем-то очень дорогим ей. Если это правда, понятно, почему она не спешит никому доверять. Вечно так жить нельзя; ей тяжело и тебе тяжело. Если сойдетесь, может, и будет у вас возможность пожить на этом свете подольше!

***

Миори потянулась, лениво разминая мышцы. Покидать мягкую постель не хотелось, тело просило любви, а нужно было драться. Но она к такому уже привыкла, знала, что работа много времени не отнимет.

- Опять? - полюбопытствовал Редрик, приподнимаясь на локтях.

Он уже привык к тому, что Миори никогда не покидает его сама. Она использовала каждую возможность быть с ним рядом, касаться его, смотреть ему в глаза. Он знал, что она его любит - а Миори знала, что он не любит ее, и обоих все устраивало. Поэтому если она уходила первой, то только чтобы отразить очередное нападение на дворец.

Со своими обязанностями телохранителя она справлялась великолепно и гордилась этим. За то время, что она работала с Редриком, его трижды пытались убить - но ни разу даже приблизиться не сумели. Они были сильны, те наемники, и проблема заключалась не в них. Просто до уровня зверолюда они бы не поднялись.

Для нее было счастьем сражаться за него. Даже не любя, Редрик все равно ценил ее. Она боялась, что после пары ночей с ней он устанет, охладеет. Но нет, она все равно оставалась его фавориткой. Ну а то, что он не отказался и от прежних любовниц, Миори не волновало. Он даже не помнил их имена! А ее он знал и уважал, и это поднимало ее над остальными.

- Я скоро вернусь, - пообещала она.

- Там что-нибудь серьезное?

- Сейчас я чувствую восьмерых. Судя по тому, как нагло они идут, это опытные воины. Но одного-двух твоя охрана должна убрать, а с остальными я планирую пересечься в золотой гостиной.

- Как закончишь, вели служанкам убраться там, - сказал Редрик. - А то в прошлый раз они пропустили пару пятен крови, и мне было неловко перед гостями.

- Конечно. Ты будешь здесь?

- Нет, сегодня мне как раз нужно поработать, поэтому я дождусь тебя в кабинете. Это ведь безопасно?

- Абсолютно, - заверила его Миори. - У них нет ни шанса добраться туда. Но двери все-таки запри, просто на всякий случай.