Правильным человеком Шарик оказался. Именно человеком. Если некое существо мыслит, как человек, говорит, как человек, действует, как человек, так кто он, спрашивается? А что выглядит иначе, так здесь в этом плане полная свобода: как хочешь, так и выгляди. Главное, к своим поближе держись, чтобы чужие не забили.

Так что Шарик наш — вполне себе человек. Солдафон немного, этого не отнять. Так ведь всю жизнь в армии провел. Да и полезна нам военная косточка. Вон, патрулирование налаживает, муха не пролетела! А то каждый день открываешь вход, и не знаешь, не ждет ли тебя там розовый орангутанг с малиновой дубиной! И вообще… У меня со всем этим проблема есть. Не люблю я людей убивать. Из армии из-за этого ушел. Понимаю всё, враги есть враги, и мы их не звали, но… Не мое это. Если очень надо — сожму зубы и сделаю. Но не моё! Мне спасать больше по душе. Понимал же, что орков отпускать нельзя. Но отпустил. Хотя к лучшему получилось…

В общем, ничего страшного не вижу, что я с Шариком разговариваю.

Ручной людоед есть! И перевертыш! И близнецы дроу! И человек, который может всё!!!

— Его-ор!

— Спи…

— Я ре-ебенка хочу…

Маленькая ручка, лежащая у меня на груди, скользит к шее, дотягивается до уха, играет мочкой.

— Елочка!.. Рано тебе еще!

Маленькая, шупленькая, совсем ребенок… Какое тут…

— Не рано! Я взрослая! У меня лук свой! Его-ор!

Теплое тело прижимается еще плотнее. Твердые горошины сосков упираются мне в бок. Тонкая ткань термобелья им не помеха. А сама Елка в очередной раз забралась в спальник голышом.

Да у них так. Получила лук — взрослая. Годы не считают. Плюс полная свобода нравов. Точнее от нравов. Может, и в самом деле?.. Сам мучаюсь, и девчонку мучаю…

— Мы же разные, девочка моя…

И что? Ну, зеленая, ну с кисточками, хвостатая… Это всё не помеха. Симпатичная же! Хорошая… Не человек, правда… В смысле, не земной человек… А земных здесь и нет. Любая местная женщина, как бы она не походила внешне на человека, генетически не отличается от Елки.

— Нева-ажно…

Рука перестает играть ухом и перебирается на затылок… Теребит волосы… Легкая, мягкая, ласковая… Кошачья лапка…

А Шарик — человек? Но с Шариком я не сплю… А с Елкой…

— Золотце! Я же говорил: от меня не может быть детей!

Лапка возвращается на грудь, гладит… Не верит. А потом поймет, что не врал. И обидится. Или нет?

— Ну да-авай попробуем…

Новое поглаживание. Голова с моего плеча перемещается на грудь. Рука — на живот.

Чем ты занят, Егор? Взвешиваешь аргументы «за» и «против»? Именно! А что это означает? А то, что нежных чувств к этой девчонке нет и в помине. Отцовские есть, дружеские… да какие угодно, только не мужские. Оно, конечно, и без всяких чувств бывало… И неоднократно. Но как-то это… нечестно, что ли…

— Елка, выгоню!..

Или что-то другое это означает? Например, что сопротивляешься ты исключительно по инерции.

— Не полу-учится!

Головка приподнимается. Сейчас она смотрит мне в лицо, хотя увидеть ничего не может. Темно…

— Почему?

Смеется.

— Я не уйду! Его-ор!

Головка возвращается на место, а рука скользит дальше. Перехватываю. Некоторые органы моего тела имеют свое собственное мнение. И зеленой необязательно это чувствовать!

— Ну успокойся, маленькая!

Поглаживаю ее по плечу. Эффект, естественно, противоположный. Елка прижимается еще теснее и забрасывает на меня ногу.

— Не хо-очу!..

— Ну и спи, раз не хочешь!

— Спать не хочу! Хочу ребе-енка делать…

Вторая рука, обнимает меня за шею. С учетом положения ее головы, ручка выворачивается под каким-то нереальным углом. Гладит по бедру хвостом. В этом-то и дело…

— Его-ор!

Накатывает злость. Не на Елку. На себя. Ломаюсь, как институтка на первом свидании: и хочется, и колется, и мама не велит! Чего жду? Надоест Елке эта бодяга, и сбежит к какому-нибудь Кипарису?! Не хочу!

Легким движением касаюсь плеча:

— Спи, маленькая, спи…

Довольное мурчание…

— Не хочу спать! Погладь еще…

Рука скользит по спине. Моя рука по ее спине. Упругая, шелковистая кожа. Плавный изгиб бедра. Основание хвоста…

Елка дергается, как от электрического удара. Испуганно отдергиваю руку. Она прижимается еще сильнее, словно хочет втиснуться внутрь меня.

— Нет! Не убирай! Еще… Хорошо… Пожалуйста…

Елка. Сегодня днем. Прижатые уши, оскаленные зубы, руки, сжимающие лук. Защитница… Она ведь тебя защищать бросилась, спасатель! А ты? Что ты издеваешься над девчонкой?! Что тебе стоит доставить ей немного удовольствия?..

— Его-ор!

Пропускаю между пальцев хвост… Возвращаюсь к бедру… Второй рукой глажу голову, чешу за ухом… Елка довольно мурлычет…

Хвост… Кисточки… Непривычно… Не человек, эльфа… Неправда, человек! Маленький, зеленый человечек. С небольшим хвостиком и симпатичными кисточками на ущах… Наивная чукотская девочка… Любимая…

— Зелененькая моя!..

— Его-ву-ур!..

Ох, хорошо! Просыпаешься утром в теплом спальнике, рядом с любимой женщиной?.. А где, кстати, любимая женщина? Она что, после такой ночи спозаранку на охоту свинтила? Точно! Омлетом пахнет! Гвозди бы делать из этих людей!

А ты, Егор, дурак дураком! «Зеленая»! «Малолетка»! «Кисточки на ушах»! И чем тебе кисточки не нравились? И хвост! Удивительно полезная штука! Столько времени зря потеряли! Ладно, проехали. Пока народ готовит жрачку, можно пошевелить серым веществом. Заодно понежиться немного…

На чем я там остановился, когда можжевельники решили проверить мою защиту? А, ну да! Не мог поворот от прогресса к деградации произойти стихийно. Слишком резко и всеобъемлюще. Вмешательство было. Причем, извне, для внутреннего развитие производительных сил недостаточно. Смотри-ка, я и научный коммунизм помню! Надо же!

А кто вмешивался? И зачем? Начнем с зачем. Один вариант — добиться того, что сейчас есть. Точнее, к чему идет. А другие? Положительные? Не придумываются, что-то! Разве что побочный эффект какого-то эксперимента. Будем пока считать, что работали враги, а не дураки! Только непонятно, зачем так сложно? При таких возможностях зачистить разумную жизнь средневекового уровня — не проблема. Не пуская процесс на самотек и не растягивая на несколько веков. Что-то мешало… Что? Конфигураторы наблюдают за Квертом шестьсот лет. Вполне возможно, час икс проходил на их глазах! Если это так, то недобоги не просто дураки, а редкостные расзвиздяи! Или сами это и делают! Опять же, зачем и почему? Зачем надо, и почему так сложно?

Что я о всех этих суперцивилизациях знаю? Ни хрена, кроме того, что они существуют. Уже не мало. Для начала, этих образований много. Не одна, и не две! Потому как вокруг Кверта всего один функционер увивается. Значит, миров много, цивилизаций, в них живущих, почти столько же, и выросших до нужного уровня тоже хватает. Итак, много. Не знать друг о друге эти образования не могут. Значит, общаются. Как? Почему за Квертом именно конфигуши присматривают? Так решили, надо понимать. А договора подписывали через дипломатические миссии или на стрелке фуфло перетирали, не столь важно. Раз есть система договоров, должен быть общий орган, за этим наблюдающий. Парламент, сходняк или организация объединенных наций. Всё это примерно одно и тоже. Разница только в степени забюрокрачивания. Здесь она, кстати, должна быть максимальной.