Дела на советских фронтах складывались относительно успешно. Повода для особых беспокойств пока что не было. Армия Первого Украинского фронта практически освободила мать городов русских Киев. Германские войска в Италии отступили за реку Волтурно. Третий Рейх напоминал сейчас огромного уродливого спрута, с торчащими в извивающейся туше острыми гарпунами. Тварь истекала чёрной кровью, но всё ещё была жива и очень опасна. Фашистский левиафан умел и мог болезненно огрызаться.

Война ещё далеко не выиграна.

***

Советский нейроразведчик спешил к лагерю смерти. Сейчас он преследовал исключительно свои личные цели. Его рейд не был секретным заданием могущественного Шестнадцатого Отдела НКВД. Нет, майор Карел Валдек был в долгом отпуске. Недавно он вернулся из кровавого месива Курской дуги и получил право на заслуженный отдых в собственном двадцативосьмилетнем теле.

Да, он отлично отдохнул. Москва, накрытая Защитным Православным Куполом, была недоступна для вражеской авиации. Жизнь в столице России текла своим чередом и лишь обилие прохожих в военной форме напоминало, что где-то идёт война.

Но заслуженный отдых пришлось прервать.

Карел вспомнил, что кое-кому должен…

Одно время он проживал в приморском городе Одесса. То было славное время. Никому и в голову не могло прийти, что через четырнадцать лет разразится страшная война. Майор никогда не считал себя излишне сентиментальным, но девушку из квартиры напротив забыть так и не смог. Наверное то было его самое счастливое лето… а потом… Потом семья Риты вернулась на родину в Польшу в город Познань. Но романтическая дружба с отъездом молодой женщины не прервалась. Они долгое время переписывались. Карел всё собирался съездить в Варшаву, где Рита работала в одном издательстве переводчицей, но никак не мог найти лишнее время.

Да и где бы он его нашёл? Сначала военное училище, затем первое серьёзное назначение, странные тесты, которые он прошёл с большим успехом, внезапный перевод в загадочный засекреченный отдел разведки, о котором ходили совершенно дикие слухи. Что ж, слухи оказались отчасти верны, а связь с Ритой он потерял. Грянула война. Фашистские ублюдки вторглись в Польшу. Ринувшуюся через границу тьму уже нельзя было остановить. Рита была еврейкой, а это смертельный приговор. Однако Карел чувствовал, что женщина жива.

Как? Каким образом ей удалось уцелеть в аду немецкой оккупации? Разве что каким-то чудом. Но в чудеса он давно уже не верил.

И тогда Валдек стал искать. Хуже всего было то, что немцы не регистрировали имена заключённых-смертников, а присваивали им порядковые номера.

Но майор нашёл свою одесскую несостоявшуюся любовь. Опытный оперативник, по кличке Ворон, прошёл по «цепочке» заключённых в различных лагерях Аненербе, в каждом из которых были «доноры» - спящие агенты Шестнадцатого Отдела.

Карел показал ему фотографию. Рита прислала её в своём последнем письме перед самой войной. Это была уже не шестнадцатилетняя немного нескладная чернявая еврейская девочка, а красивая темноволосая женщина. Но для него она, по-прежнему, оставалась всё той же одесской беззаботной смешливой девчонкой, какой он её запомнил в их последнюю встречу.

Побывав в «Тойфельханде» Ворон сказал, что видел похожую женщину. Больше он ничего не смог добавить, так как его «донора» почти сразу же ликвидировали. Псы-псионики быстро вынюхали поселившегося в немощном заключённом «чужака».

Так что полной уверенности не было, та ли это женщина или нет. Тем не менее руководство дало добро на временную отлучку, они даже разрешили использовать нейрооборудование. Ничего удивительного. Карела ценили, ведь он был одним из лучших агентов.

В принципе он ничем особо не рисковал, ну разве что довольно ценным «донором». Если «носитель» погибнет, майор автоматически вернётся в родное тело, покоящееся сейчас в ТИЭР-ванне московской секретной лаборатории Шестнадцатого отдела, либо его потащит далее по «цепочке» выбросив в ближайшего свободного «донора» и так до того самого момента пока он не окажется в теле человека на безопасной российской территории. Такие досадные сбои бывали и они очень пагубно сказывались на психике. Однако Валдек был всегда уверен в своих силах зная, что он легко перенесёт такой дикий прыжок в отличие от многих прочих агентов. Именно в этой его феноменальной нейро выносливости и была главная уникальность в своё время выявленная сложными тестами знаменитого профессора МГУ Артура Салевски.

Пасмурное небо стало темнеть. Карел остановился, чтобы свериться с компасом. Ещё немного и прибор станет бесполезен. Вблизи концлагеря стрелки обязательно сбесятся. Впрочем в любом случае он отыщет нужное место, главное, успеть. Время, пожалуй, пока что единственная область пока ещё неподвластная основателям Шестнадцатого Отдела НКВД. Ничего, управятся и со временем, вот только бы немцы не обогнали. Пока спецслужбы обеих сторон шли чётко в ногу. Но долго ли это продлится?

Рита жива, он был уверен в этом. Где бы она не находилась, он неким шестым чувством пеленговал источник её хрупкой как замерзший цветок жизни. В любом случае он найдёт её. Цена не имела особого значения. Это был его старый долг.

Сумерки опускались на облетевший, умерший до весны лес. За деревьями тут же затаились смутные тени и воображение принялось рисовать довольно жуткие картины, вытаскивая из подсознания самые древние животные страхи. С темнотой лес оживал преображаясь. Мёртвое становилось живым, а живое вполне могло стать мёртвым. Зло вполне вольготно чувствовало себя в этом неуютном сыром месте. Майор ускорил шаг, чтобы поспеть к «исходу призраков». Об этом его предупредили заранее. Возможно, он сможет что-нибудь разузнать.

***

«Призраки» покидали лагерь ежедневно на самом закате.

Освобождённые от бренных тел души медленно брели сквозь лес, словно потерявшиеся толпы немых утративших память слепцов. Опускающаяся с небес тьма открывала невидимую живым дорогу. Но вот дорогу куда? Узнать это можно было одним единственным способом, но мало кто рискнул бы на подобный эксперимент.

Зрелище завораживало. Первые полупрозрачные фигуры, бесшумно возникшие среди деревьев, Карел принял за сгустки клубящегося тумана, но, присмотревшись, разглядел светящиеся человеческие силуэты. Шли души тех, кто погиб в концлагере за прошедшие сутки. Призраков было много. Адская машина смерти сатанинского Третьего Рейха работала без перебоев. Повеяло холодом. По земле следом за призраками побежала синеватая изморозь, захватывая стволы ближайших деревьев. Влажная кора трещала, покрываясь блестящей ледяной коркой. На это было страшно смотреть, хотя майор видел вещи во много раз более жуткие…

Карел инстинктивно отпрянул в сторону, но высокая болезненно худощавая женщина, ведущая за руку маленькую едва видимую девочку, прошла сквозь него. Одежда тут же покрылась инеем, дыхание сперло, будто вокруг на мгновение возник разряжённый воздух. Что-то медленно угасающее, осторожно коснулось сознания, но лишь на короткое мгновение. Обрывки хаотичных мыслей, равнодушие и пустота. Майор вытер обмороженное лицо, вовремя отшатнувшись от очередной группы полупрозрачных теней. Он больше не желал слышать их посмертное эхо.

Карел искал «призрак» с осмысленным взглядом. Попадались и такие. Они до конца цеплялись за свою постепенно исчезающую человеческую сущность. Как правило, при жизни их не удавалось полностью сломить изощрённым нацистским палачам, так же было и после смерти. В каждом лагере находились такие люди и жадно пожираемый беспросветной тьмой свет всё ещё мог за что-то держаться. Наверное это было нечто сродни древним христианским великомученикам, когда святые ещё при жизни своими душами прокладывали дорогу новой вере идущей на смену яростно сопротивляющемуся тёмному язычеству.

***