Несколько раз Биш проматывал пленку, но каждый раз результат был один и тот же – он никак не мог уловить момент исчезновения.

Флайер был брошен прямо посреди улицы. Мирра быстро шагала по мостовой, Смит едва успевал за ней. Довольно быстро они оказались за чертой города. Здесь цивилизация заканчивалась, и начиналось царство знаменитой шандольской природы. Вместо дороги под ногами были камни и непокорная трава. Шум воды подсказывал, что они приближались к каньону. Через несколько секунд они остановились на краю обрыва. Там, далеко внизу бушевала узкая горная речка.

– Будем прыгать? – попытался пошутить Смит. Мирра не ответила. Она вновь крепко обняла его и прижала к себе. Раздался электрический треск, сопровождаемый легким запахом озона. В глазах у Смита запрыгали цветные зайчики, а через мгновение он оказался в мрачном подземелье. Каменный коридор давил со всех сторон.

– Иди за мной, – приказала Мирра и двинулась вперед. Он был вынужден подчиниться, так как почти ослеп от второго неожиданного перелета.

– Ты какой категории? – спросил он.

Биш мрачно смотрел на пленку. Его сердце колотилось практически в горле.

Их ДВОЕ!

Вот что имел в виду Торч. Теперь все становилось на свои места. Шум прибоя снова ворвался в мозг, как будто к уху приложили морскую раковину. Теперь они вместе. Теперь взять их будет еще труднее. Нужно срочно что-то придумать. Прикосновение к плечу заставило его вздрогнуть. Он оглянулся. Перед ним стоял Рекард.

– Мы же предупреждали, – сказал Рекард своим традиционно доброжелательным тоном, – а потом вы обижаетесь, что мы не предпринимаем активных действий. Да как же их предпринимать, если вы сами не даете этого сделать?

Коридор закончился небольшой дверью. Мирра уверенно постучала. Дверь ей открыл Ял Валенс. В глазах его без труда можно было прочитать удивление.

– Мирра? – он перевел взгляд на Смита. – Это он?

– Да, Валенс. Это он.

– Зачем ты привела его сюда? За ним может придти целый полк полицейских или Охотников.

– Меня чуть не поймали при выходе в город. Мне показалось, что искали именно меня. Такое впечатление, что андроидов кто-то предупредил.

Валенс опустил глаза.

– Поэтому, – продолжила Мирра, – мы не можем здесь оставаться, я только хочу показать людям, что Первой энергетической компании не видать Девятой, как своих ушей.

– Торч?

– Я его просто кинула.

Мирт выглядел выспавшимся и веселым. Он не участвовал в облаве, оставшись на хозяйстве и теперь с любопытством вертел головой. Биш восседал в своем императорском кресле, напротив расположился Рекард. Рекард пытался убедить его в том, что Охотников следует отстранить, а всю полноту ответственности за поимку Смита переложить на Черный эскадрон. Хуч сидел по другую сторону стола и ничего не говорил. Он давно уже про себя решил, что как бы ни сложился этот пасьянс, Смит должен умереть.

В самый разгар дискуссии дверь распахнулась, и в кабинет вошли несколько человек. Самые обычные люди, самого обычного телосложения, в самой что ни на есть заурядной одежде. Мирт проводил их удивленным взглядом.

Первым шел невысокий худощавый человек, в котором, однако, чувствовалась непреодолимая сила. Про таких говорят: в огне не горит и в воде не тонет. При взгляде на его узловатые пальцы верилось, что он запросто может порвать коаксиальный кабель. Он явно был за старшего.

– Рональд Лорр. Федеральная служба социальных проблем.

Рональд Лорр дал всем присутствующим вдоволь насладиться своим титановым жетоном.

– Это со мной, – кивнул он на сопровождающих его лиц. – У нас проблема.

– Это частная компания, – начал было Мирт, но Рональд Лорр остановил его скупым, но очень убедительным жестом.

– На две недели Черный эскадрон прекращает свою деятельность.

– На каком основании? – поднялся Рекард.

– Профилактика технических средств.

Лорр сделал знак своим подручным. Один из них подошел к Рекарду, достал из бокового кармашка волновую отвертку и приставил ее к горлу полицейского генерала. Голова Рекарда начала вращаться с немыслимой скоростью. Техник вернул отвертку в карман. Голова Рекарда постепенно остановилась. Взгляд андроида стал абсолютно бессмысленным. Техник аккуратно взял его за уши и снял голову с плеч.

– Они слишком совершенны, – прокомментировал Лорр. – совершенство до добра не доводит. Вставим ограничители. А пока запустим через него новую программу. У них единая сеть, это облегчает работу. Кстати, Хуч, – обратился он к Охотнику, – хватит уже ерундой заниматься. Мы вам присмотрели вполне приличную должность. В моем отделе. Не возражаете? Я так и знал. Но это после того, как вы закончите дела с мистером Смитом. Прислушайтесь к моим словам. Борга мы уже арестовали. Будет показательный процесс. Мистер Биш, Мистер Мирт, желаю успеха. Правительство заинтересовано в мистере Смите. Честь имею.

Лорр махнул рукой технику и они вышли. Один из них нес под мышкой голову Рекарда. Тело осталось сидеть на прежнем месте. Оно лишь слегка содрогалось через равные промежутки времени. Как только сотрудники Федеральной службы социальных проблем вышли, Мирт спросил:

– Что это было?

– Правительство дало отмашку. Вот что было. Что скажешь, Хуч?

– Будем работать.

– Я тебя хочу предупредить, чтобы не было, как со Стерном и Морганом. Их теперь двое. Две девятки.

– Две девятки, – Хуч непроизвольно почесал затылок, – так дело не пойдет.

– Зато какая у тебя крыша. Правительство! Самая влиятельная спецслужба! А какой тебя ждет гонорар за две девятки!

– Какой?

– Акции Кирка. Ты в доле. Официальная служба в Федеральной службе социальных проблем, полная легализация. Чего еще хотеть?

– Убить Смита.

– Разве ты умеешь убивать? Вот мы – другое дело. Мы выпьем его по капле. Теперь можно не торопиться. Я тут разговаривал со Стерном. Они с Морганом обнаружили Восьмого. Нужно его по-быстрому взять. Свет клином на Смите не сошелся. Пусть он успокоится, расслабится, а потом мы его возьмем. Ты возьмешь. С помощью федералов.

– А что это правительство стало таким добрым?

– Есть несколько причин. Во-первых, они боятся огласки, во-вторых, чисто меркантильный интерес. Они хотят получить долю. Ну так как насчет Восьмого?

– Как зовут?

– Урмас Дагг. Работает в цирке «Удивительная компания». Клоун-эксцентрик. Его очень любят дети.

– Может, все-таки лучше сосредоточиться на Смите? Как следует подготовиться, разработать более надежный план…

– Хуч, тебе нужно вернуть уверенность в себе. Все-таки три неудачные попытки. Потеря людей… У тебя вообще в жизни были неудачи?

– Вся моя жизнь – сплошная неудача.

– Вот. Видишь, я прав. Пессимизм, меланхолия, самобичевание. Тебе нужно встряхнуться. Быстрая, успешная операция вернет тебя к жизни.

Хуч поднялся:

– Ладно, готовь контракт. Я займусь вашим клоуном.

– Вот и отлично, – Биш хлопнул Хуча по плечу. – «Удивительная компания» сейчас как раз на гастролях в Шандоле.

Хуч устало покинул кабинет.

– Я тебе поражаюсь, – сказал Мирт, когда Хуч закрыл за собой дверь. – Тут такое творится, а ты продолжаешь работать, как ни в чем не бывало.

– Бизнес есть бизнес.

Все случилось быстро и естественно. Словно они знали друг друга уже много лет. Она просто зашла к нему в ванну. Ее поступок выглядел, как нечто само собой разумеющееся.

Смит смотрел на Мирру, облепленную простыней. Она лежала, закрыв глаза. Дыхание было ровным и спокойным. Но он знал, что она не спит.