– По чужим столам лазать нехорошо, мистер Смит.

Он и не заметил, как старуха вошла. В руках она держала пистолет.

– Какая нелегкая занесла вас сюда, мистер Смит? Неужели вы полагаете, что на Юпитере можно спрятаться? Я увидела вас сразу, как только вы подошли к выходу из аэровокзала. Я встречаю всех прибывающих. Это моя работа. А вчера на вас пришла ориентировка из центра. Если бы вы знали, мистер Смит, какая за вас обещана награда!

– Мы заплати вам больше!

– Не смешите. Мы здесь как червяки в банке. Нам никуда не деться. Лучше без глупостей отправляйтесь в комнату к подружке.

– Она моя жена.

– Тем более. Не заставляйте меня стрелять. Я женщина немолодая и не люблю шума. А шума будет предостаточно. Это закрытое помещение. Стены из металла. Давайте.

Смит легко вырвал у нее пистолет. Старуха долго с удивлением рассматривала свою руку. Вот только что в ней был пистолет, а теперь его уже нет. Чертовщина. Но Абигайл не зря закончила академию при федеральной службе социальных проблем. Реакция у нее и сейчас оставалась отменной. Она выскочила из квартиры, точно испуганная мышь, и захлопнула дверь.

Через громкую связь она торжествующе объявила:

– Вот так, голубчики. Я не знаю, кто вы такие, но теперь вы закрыты намертво. Спасения отсюда нет. Если, конечно, вы не умеете ходить сквозь стены. Через месяц за вами прилетит сверхскоростной паром. Специальный. Правительственный. Федеральный.

В ее словах слышалось неподдельное благоговение.

– Есть, – кричал ошалевший Лорр, бегая по конференц-залу как заведенный. – Они на Юпитере.

– Где?! – Хуч был подавлен известием. Нет, положительно нужно было как-то выбираться из этой истории. Они еще и космические пространства покоряют.

– На Юпитере. У нас там свой филиал. А девчонка-то – настоящий клад. Но мой агент докладывает, что она почти выдохлась. Следующую телепортацию ей повторить удастся нескоро. Я отправил за ними бригаду. Через месяц они будут здесь. Прямо на Юпитере их погрузят в такой анабиоз, что они очнутся только уже на Земле.

Хуча снова охватила разочарование. Он давно поймал себя на том, что сопереживает этой паре. Что-то сломалось в нем после кощунства, которое они совершили над Защитником. Он сам себя ощущал скважиной, причем старой, заброшенной, как запущенное дупло в гнилом зубе.

Мирра потихоньку приходила в себя.

– Мне так хочется спать. Я устала.

– Черт тебя дернул отправить нас на Юпитер.

– Так случилось. Разве тебе всегда удается полностью контролировать себя? Я просто захотела оказаться как можно дальше. Вот нас сюда и зашвырнуло. Мне нужно восстановится. Ужасно хочется есть.

– Ничем помочь не могу. Мы здесь в ловушке. Ты сможешь отправить нас обратно на Землю?

– Телепортировать? Нет. Но есть и другие способы. Например, на аэробусе.

Мирра села на матрасе, поджав под себя ноги.

– Что это? – спросила она. – Ты слышишь?

Он тоже уловил едва заметное шипение. Смит быстро оглядел комнату. В одном из углов он заметил белую струю газа.

– Вон, смотри!

– Они хотят погрузить нас в анабиоз, а потом доставить на Землю. Может, это и к лучшему? Мы заснем. А когда проснемся, то решим все наши проблемы.

– Мирра, что ты такое говоришь! Нам нужно немедленно уходить отсюда.

Биш уже взял в себя в руки. Он быстро отдавал по телефону какие-то распоряжения. Тем же был занят Лорр. Они вновь почувствовали, что цель близка. Хуч поднялся:

– Все, – сказал он, – я ухожу. У меня тоже есть текущие дела. Мне нужно к своим людям.

– Осталось совсем немного, Хуч. Совсем немного, и Скважины будут нашими, – попытался уговорить его Биш. – Это не просто Скважины. Позволь объяснить тебе. Сами они не обладают достаточно высокой пси-энергией. Поэтому их так трудно было засечь. Смит работал в Восточной энергетической компании, и они не смогли засечь его. Они являются своеобразными выходами на все другие скважины. Через них можно качать вечно. Разведчики больше не будут нужны, Охотники, извини, тоже. Мы, грубо говоря, вставим в Девятые шланги и поимеем весь мир. Мы получим все. Понимаешь, Хуч, все. Вот что означает Девятая.

– Мне не нужны скважины. Если будет работа, вы знаете, как меня найти.

– Как знаешь. Возьми на стоянке любую машину. Я потом пришлю за ней. Увидимся.

На крыше отеля Хуч ощутил прилив сил. Свежий воздух трепал его по загривку. Пора отдохнуть. Он выбрал старый, потрепанный, но казавшийся таким уютным «Кларк». Сел, потянул ручку управления на себя и рванул в свободное небо.

Смит тряс Мирру за плечи.

– Мирра, прошу тебя, напрягись. Отправь нас на Землю.

Их уже прихватило первым холодом. Жизнь в их телах потихоньку начала замирать, впадая в искусственную спячку.

– Мирра!

– Я попробую, милый. Не знаю, получится ли. Ты должен мне помочь. Вдвоем у нас достаточно сил. Обними меня крепче.

Он обнял ее.

– Сильнее, – прошептала Мирра и закрыла глаза. Ее тело напряглось, как пружина, растянутая до отказа и готовая лопнуть. Горячая волна смыла все волнения и тревоги. Перед глазами заплясали разноцветные человечки. Скоро они будут на Земле.

Когда федеральные агенты ворвались в помещение, они обнаружили там впавшую в анабиоз Абигайл. Она зашла в комнату случайно, что-то видимо забыла. Маленькое, сморщенное, старушечье тело пребывало в глубоком сне. Это был единственный трофей, который они смогли бы предъявить Лорру.

На этот раз все длилось долго. Слишком долго. Смит уже был уверен, что они никогда не вернутся. Так и останутся парить в вечной мерзлоте, как заблудшие души, которые никак не могут обрести долгожданный покой. Он чувствовал Мирру в себе, а себя в ней. Они слились и в тоже время существовали раздельно.

Когда терпеть полет стало уже невозможно, в глаза ударил яркий свет. Запах озона. Легкое потрескивание. Он огляделся. Они были в Бурге, там, где все началось. Но это его сейчас не тревожило. Главным было то, что они на Земле.

– Мирра! У тебя получилось!

Ответа он так и не дождался. Она лежала у него на руках, безмолвная, как скульптура. И легкая. Почти невесомая. Сначала он решил, что она спит. Он поцеловал ее в губы. Они были холодными.

Как у покойника.

Нет. Этого не может быть. Но он уже знал, что она растратила всю себя на последний бросок. Затем пришло четкое осознание – это я ее убил. Она предлагала впасть в анабиоз, а потом, на Земле, попытаться вновь сбежать. Нет. Они оба понимали, что анабиоз стал бы для них началом кошмара. Перед ним встала яркая картина. Он и Мирра в железной клетке, опутанные шлангам, по которым из них вытекает все самое важное, более ценное, чем плоть. Он смотрит в ее глаза и видит нечеловеческую боль и страдание. Лучше смерть. По крайней мере, этим бесноватым бурильщикам Девятая не достанется.

Смит остановил прохожего. Им оказался паренек лет пятнадцати.

– Послушай, помоги. У тебя нет телефона?

– Есть.

Парень смотрел с любопытством на изможденного мужчину с женщиной на руках.

– Вызови «скорую помощь». Видишь, женщине плохо.

– А что с ней?

– Вызови «скорую», а потом поговорим. Хорошо?

Парень нажал кнопку. Смит осторожно поставил Мирру на ноги. Он поддерживал ее. Чтобы она не упала. Смерть придала ее лицу блаженную безмятежность. Для нее все позади. О себе Смит думать не хотел.

Подъехала «скорая помощь». Из нее вышел усталый врач. Он подошел к Смиту:

– Что случилось?

– Вот.