Негр выронил шокер и быстрым как молния движением дернул головой по направлению к закрытому маской лицу убийцы, ударив его точно над переносицей.

Оглушенный убийца разжал руку, и незнакомец направил свой локоть в солнечное сплетение Безликого Человека. Предупреждая движение, убийца сделал шаг назад и схватил незнакомца за руку, выворачивая ее за спину. Стон чернокожего спасителя превратился в сип, когда рука снова сжалась на его горле.

С жеребячьей неуклюжестью Натали села на корточки и ринулась на Безликого Человека, размахивая ножом. Увидев ее, он на мгновение замер в нерешительности, а потом толкнул на нее незнакомца. Они столкнулись и повалились на пол, в то время как отрывистые шаги убийцы застучали сквозь дверной проем и вниз по лестнице.

Незнакомец сел, кашляя.

– Ты в порядке? – просипел он. Впервые Натали посмотрела на свое голое тело и заметила блестящий красный мазок между пупком и гениталиями.

– Да. Думаю, это просто царапина. Но...

Не дождавшись, пока она закончит, незнакомец подобрал с пола шокер и бросился следом за убийцей.

Оставшись одна, Натали переводила взгляд с кучи своей одежды на кровоточащий живот, не зная, что делать.

Минутой позже чернокожий мужчина вернулся; он выглядел более успокоенным.

– Он ушел. Давай посмотрим, что там у тебя.

Он присел на колени рядом с Натали и осмотрел ее рану.

– Это надо перевязать, – решил спаситель и расстегнул рубашку. Натали открыла рот от удивления, увидев ярды эластичного бинта, обернутого вокруг груди мужчины.

– Думаю, ты в этом нуждаешься больше меня. – Он вытащил английскую булавку, скреплявшую полосу ткани, и размотал бинт. Глаза Натали округлились еще больше, когда освободившаяся грудь «мужчины» набухла в полную величину.

– Кто вы? – спросила она.

Незнакомка усмехнулась и оторвала «свою» бородку. Гладкое и безволосое, лицо вдруг стало знакомым: Натали в последний раз видела его на кладбище Сиэтла.

– Серена Мфьюм к твоим услугам, – сказала женщина. – Саймон передает тебе привет.

Серена не побеспокоилась прикрыть свою грудь, склонившись над Натали с эластичным бинтом в руках.

– Подними руки.

Все еще пребывая в вызванном шоком ступоре, Натали подчинилась. Серена завернула ленту ткани вокруг пупка Натали, закрепив ее булавкой. Бежевая ткань эластичного бинта стала темно-бордовой, впитав кровь.

– Вот. Это должно помочь, пока доктор не заштопает. – Она снова села на корточки и застегнула рубашку.

На мгновение забыв о собственной одежде, Натали таращилась на свою спасительницу, слишком пораженная, даже чтобы поблагодарить ее.

– Почему ты здесь?

– Саймон беспокоился о тебе. Он решил, что у убийцы может быть сообщник на Той Стороне, и не думал, что копы допускают такую возможность. – Серена засунула фальшивую бороду в карман и подобрала шокер. – Саймон иногда ведет себя как тиран, но в глубине души он добряк.

– Да. Согласна. – Натали скривилась, вспомнив, как она считала его главным подозреваемым.

– Хм... тебе не холодно? – Серена указала на одежду Натали.

– Ах... да. – Взволнованная, Натали схватила рубашку, вывернула ее на лицевую сторону и надела на голое тело. Балансируя на одной ноге, чтобы засунуть ступню в джинсы, она услышала, как Серена присвистнула где-то позади.

– Похоже, наш дружок оставил нам подарок.

Натали бросила джинсы и с голыми ногами подошла к Серене, присевшей возле спортивной сумки «Adidas». Чернокожая женщина сбросила куртку и обернула ею руку, которой открыла сумку. Свет упал на массу мятых одежд.

Стало видно несколько светлых завитков лохматого парика, засунутого в угол сумки.

На секунду Натали показалось, что стучится Лори Гэннон. Глазами маленькой девочки она снова увидела светловолосого мужчину в форме служащего, сидящего на корточках возле цистерны с соляркой, лицо которого было охвачено агонией нерешительности.

– Вот. Это он носил в Школе.

Серена подняла на нее глаза.

– Что?

– Парик.

– Ясно. – Она обернула куртку вокруг сумки, будто пеленая ребенка. – Может, судмедэксперты расскажут нам что-нибудь о нашем таинственном незнакомце. Надо отдать это твоему другу-федералу.

– Дэн – о боже! – Натали проковыляла обратно, чтобы полностью одеться.

Как только она собралась, Серена помогла ей сначала спуститься по лестнице, а потом – обойти бетонные ступени, за которыми на подножку опирался большой черный «харлей».

Натали посмотрела на мотоцикл с таким видом, будто это был носорог.

– Ты затащила его внутрь?

– Здесь трущобы. Я не могла оставить его снаружи. – Серена повесила шокер на ремень и положила завернутую спортивную сумку в одно из задних отделений мотоцикла. – Нам повезло, что человек в маске не заметил его, когда убегал. Ты готова проехаться сзади?

– Думаю...

– Отлично. Не подержишь ли для меня дверь?

Кивнув, Натали открыла дверь, пока Серена выкатывала «харлей» на тротуар. Оседлав мотоцикл, она вручила спасенной свой шлем.

– Лучше надень его.

Натали надела шлем и забралась на кожаное сиденье позади Серены, обняв руками твердую как сталь талию своей спасительницы.

Негритянка ногой убрала подножку.

– Держись.

– Серена?

– Да?

– Спасибо.

– Рано еще меня благодарить. Моя работа только началась. – Она нажала на стартер, повернула дроссель, и обе с ревом понеслись по Терк-стрит.

Ведя «аккорд» Сида Престона по бульвару Геари, Дэн боялся моргнуть, косясь на каждый синий «бьюик» и черный мотоцикл, мимо которого проезжал. Его бдительность мотивировалась не только серьезным отношением к своим обязанностям. Поскольку он не сводил глаз с улицы, то не мог смотреть на уличные часы и не задумывался, сколько времени пролетело с тех пор, когда он в последний раз видел Натали.

Запросив АРВ[21], он ездил по городским авеню по расширяющейся спирали, начав поиски в точке, где машина и мотоцикл исчезли из виду. Каждые пару минут мимо него проезжала одна из патрульных машин департамента полиции Сан-Франциско, вовлеченная в поиски, и он молился, чтобы одна из них вдруг включила мигалку, звуком сирены провозглашая, что Натали, живая и здоровая, ехала к нему. Но каждая машина проползала мимо тихая и темная, и сердце Дэна разрывалось от умирающей надежды.

Когда зачирикал его мобильный, он сначала не хотел отвечать.

Престон уже звонил три раза, чтобы потребовать назад свою машину. Однако телефон не прекращал звонить, и Дэн с раздражением взял его с соседнего сиденья.

– Да?

– Дэн?

Перед ним вспыхнули красные фары, но он чуть было не забыл нажать на тормоз.

– Натали? Ты в порядке?

– Да, да, все хорошо...

– Боже мой! Я поднял на ноги половину городских копов в поисках тебя. Ты где?

– У автомата в «Макдоналдсе».

– Скажи, где именно – полиция будет там через две минуты.

– Не надо. Я их уже вызвала. Слушай, ты можешь встретить меня в приемном покое больницы Святого Франциска?

– Приемный покой? – Беспокойство холодной водой разбавило его радость. – Господи, ты ранена, да?

– Нет, все нормально – это не страшно, правда. Ты можешь приехать?

– Уже еду. Слушай, Натали, я...

Машина позади него загудела, заставляя двигаться вперед.

– ...я встречу тебя там. – Дэн повесил трубку и нажал на газ.

Как и во многих муниципальных больницах, приемный покой больницы Святого Франциска являл собой хаос неотложных дел. Работающие сверхурочно врачи и медсестры сновали между вращающимися дверьми в операционную, уделяя внимание наиболее серьезным случаям, пока пациенты, которые могли ждать, сидели на мягких скамейках во внешней приемной. Дэн рад был увидеть Натали среди них, когда прибыл.