Сэма вырвало завтраком. Организм еще не привык к таким нагрузкам. Парни вокруг заржали. Хейтен похлопал по плечу Сэма, сказав напоследок:

— Дурость! Она проходит с опытом. Побежали!

Нельзя плотно есть перед таким марафоном. Пока другие солдаты бежали первыми, Лукас давал сыну дополнительные секунды отдыха.

— Я в порядке, отец. Бежим! Я не хочу драить сортиры.

— А придется, сын. — Лукас подбодрил сына довольной улыбкой, побежал в начало колонны.

Майору положено быть образцом для своих солдат. А сыну надо напомнить, что значит быть последним по физподготовке в профессиональной армии.

# 27-е сутки после теракта / 50 дней до события Точки Ноль

Дом Андрока Халдери

Кажется, я все-таки заключил сделку с дьяволом. За прошедшие почти две недели от Генри шел стабильный поток картриджей на продажу. Я уже перестал сам ездить на встречи, прося просто указывать, где они оставили сделанные картриджи. Потом брался за задание и сразу же его закрывал, скидывая координаты заказчику, где дрон-курьер может забрать свой заказ. После девяноста девяти завершенных заданий плюс первое, сделанное Самантой Хоуп, на вкладке «Система» появилось новое сообщение.

«Достигнут Первый Виток спирали Сущности. Выберите бонусную награду — внетиповые технологические карты (5 шт.)/информация о типах CARD-браслетов/контакт случайного пользователя».

Про сообщение я не стал говорить Генри. Он бы «попросил» выбрать новые технологические карты. Если бы это был я в самом начале, выбрал бы второе, пытаясь во всем разобраться. Но сейчас все это неважно. Я очень хочу узнать кого-то еще, кто работает с CARD-браслетом.

HU04856: Добрый день.

HU00778: Ого! Тут можно писать первым?

HU04856: Я выбрал награду за Первый Виток Спирали — случайный контакт. Открылось диалоговое окно с вами.

HU00778: Ого-го! Сотня выполненных заданий! Силен! Судя по ID-номеру, ты недавно подключился к CARD-пользователям, а уже сотка. Поздравляю! Я свою сотню всего месяц назад закрыл. Кстати, тебя как зовут? Откуда сам?

HU04856: Пусть будет Джон. Штаты.

HU00778: Америкосина? Петр, будем знакомы! Из ваших краев слышал только о Мексиканских ЭльДьябло, Терновнике из Канады и Сынах Кубы. Ты из какого объединения?

HU04856: Сам по себе. А как выйти на эти объединения?

HU00778: Хм. Сотню заданий за короткий срок самому выполнить было бы нереально. Поэтому давай ты не будешь вешать мне лапшу на уши.

HU04856: Какой смысл мне обманывать вас? И как еще я мог получить ваш контакт? Я нашел исполнителей, которые собирают мне ресурсы, помогая закрывать задания.

HU00778: Даритель?

HU04856: Какой еще Даритель?

HU00778: У тебя в типе браслета есть такая приписка, как «расширенный»?

HU04856: Есть. Еще и личный.

HU00778: Сборщик сырья, с дронами и возможностями Дарителя, который ничего не знает об объединениях? Правда? Ты либо дурной и сейчас врешь напропалую, либо везучий до невозможного.

HU04856: Странное умозаключение.

HU00778: Странное? Чтобы стать CARD-пользователем, ты должен был пережить встречу с одним из пользователей, оказавшись в ситуации почти гарантированной смерти, при этом рядом с тобой должно было погибнуть минимум два человека. Так получают браслет с одним расширением какой-то из направленностей. Ты, судя по упоминанию сборки ресурсов, относишься к сборщикам. Еще есть фермеры, производители, разведчики, военные, правители, специальное назначение и оракулы. Это те, о ком мне известно. Про расширение «личное» есть только догадки. Все типы браслетов получают дронов своей направленности. Но какие именно условия надо выполнить для получения этого расширения — неизвестно. Личное расширение весьма редко встречается. Тоже гибель людей, кровь и почти гарантированная смерть, только в больших масштабах. И третье, «расширенный» тип расширения, известный как Даритель. Их меньше одного процента из всех известных дарителей. У нас в Берлоге есть сильный Даритель Симон! Уже достиг третьей стадии, инициировав шестнадцать агентов! Человек-команда! И тут ты, весь из себя такой умный, говоришь, что не знаешь других объединений и при этом имеешь три расширения. Как минимум ты знаешь того, кто хотел тебя убить! Он точно был CARD-пользователем.

HU04856: А тебе что-нибудь известно об объединении «Храм Душ»? И что за Берлога?

HU00778: ….ть! Я ничего не хочу об этом знать!

HU00778: Пользователь заблокировал общение с вами.

Что сказать? Вау! Это какой репутацией обладал «Храм Душ», чтобы его настолько сильно боялись? Про число пользователей тоже понятно. Мой номер HU04856, что говорит о том, что в мире есть почти пять тысяч таких же, как я, а то и больше. Все мои агенты имели расширение, дописывающее их номер в моей подсети, типа HU04856-5, которым обладал Лукас Пейдж.

Все размышления проходили в странном состоянии отрешенности. После того как через меня в общей сложности прошло больше трехсот Очков сущности, что-то внутри начало меняться. Мне все время жарко. Если я находился в замкнутом помещении, быстро нагревался воздух вокруг. Это не на улице жарко, а я создавал жар. Также заметил, что, чем меньше у меня Очков сущности на балансе, тем лучше себя чувствовал. Все нормально. Надо продержаться еще тридцать три дня до конца этого чертова задания. Мне не больно, просто нехорошо. Каждый день моей жизни давал шанс сотням вылеченных у Генри пациентов. Я сам видел целых три очереди, пока инициировал новых агентов. Сотни молчащих людей, смотрящих в одну сторону, внушали трепет. Особенно когда ты идешь по коридору, и рядом раздаются шепотки.

— Сиятельный!

— Это и вправду Сиятельный.

— Его не видно… он будто расплывается в воздухе.

— Это он! Тот самый!

Каждый день я кого-то инициировал перед тем, как эти люди отправлялись работать на сбор сырья. Каждый день слышал их голоса и чувствовал себя чуть лучше от приобщения к творящемуся чуду. Надо просто потерпеть… ради тех людей на стадионе, которым никто не дал шанса. Ради тех, кто умер.

# 29-е сутки после теракта / 48 дней до события Точки Ноль

Телефонные переговоры Генри Элдриджа

— Сенатор Форест? Это Генри Элдридж, «Четвертые Врата». Мы обеспечивали охрану вашей предвыборной кампании… Да, тот самый Элдридж. Я звоню с конфиденциальным предложением, касающимся здоровья вашей кузины Фетти. Кажется, у нее врожденные проблемы с сердцем. У нас появилось решение, которое может навсегда решить эту проблему… Это не угроза, а исключительно предложение. Я не прошу денег или чего-то подобного. Я отправлю к вам своего помощника Бенни Карлионе. Он приедет и все лично расскажет. Думаю, мы и вам можем многое предложить… Мой интерес — исключительно наши с вами хорошие отношения. Есть вещи, которые нельзя купить за деньги. Здоровье — это одна из них. Даю слово, что не возьму с вас никакой платы: ни сейчас, ни потом.

Спустя пять минут еще один помощник покинул кабинет Генри, отправляясь прямиком к сенатору Форесту. Еще тридцать отобранных курьеров сидели перед ним, ожидая приказа об отправке. А сам хозяин «Четвертых Врат» уже набрал следующий номер из черной как смоль записной книжки.

— Конгрессмен Мак-Кинли? Это Генри Элдридж, владелец ЧВК «Четвертые Врата». Мы охраняли вас во время весьма щекотливых переговоров в Сиднее в конце прошлого лета… — Да, тот самый. Только я больше не в инвалидном кресле. Простите за грубость, я слышал, что с вашей супругой недавно случилось несчастье, схожее с моим. Хотел порекомендовать ей пройти то же лечение, что и я сам… Это не тот разговор, который стоит обсуждать по телефону. Я могу отправить к вам или к вашей супруге моего помощника Виктора Бруско. Информация конфиденциальна. Он покажет все лично, не оставляя никаких копий… Есть вещи, которые нельзя купить за деньги. Нам ли с вами этого не знать. Мой интерес — исключительно наши хорошие отношения. Рекомендую вам и самому послушать и увидеть то, что покажет Виктор. Это и вам пригодится тоже… Да, я всегда на связи. Я передам вашему секретарю телефон Виктора. Он выедет немедленно.