Глава 15. Тот-кто-зовет-себя-Сиятельным.

— Собрались! Вестовой! Беги оповещать Главного о конце света.

Представитель властей кивнул и убежал к порталам обратно на Землю. Майор обратился к оставшися бойцам.

— Теперь о нас. Первые двенадцать часов ничего не покупаем. Вообще ничего! Собираем информацию, потом снова встречаемся на этом самом месте. Агаты, на вас Дом Принадлежности, начинайте с третьего этажа. Там меньше всего людей поначалу будет. Бобры, на вас Дом Развития. Особый акцент на информацию о Школе Культуры этих чертовых асландцев. Потенциального врага надо знать в лицо. «Волки» и «команда Бивня» пойдут в Дом Привилегий. Соберите побольше информации о том, что говорила эта бабенка в небе. Что за контрактники и ключи от подземелий?! Кресты идут со мной в Дом Торговли. Перепишем все цены, какие успеем. Вспоминайте курсы фотографической памяти. Гражданские разбиваются на группы и выбирают сами, за кем идти. Руководство над вами остается за лидером группы. Связь через коротковолновые рации. После сбора разведданных возвращаемся на базу и передаем высшему руководству информацию для быстрого анализа. После принятия им решения возвращаемся сюда за покупками. Все! По коням!

Когда люди стали разбегаться по разным направлениям, возникла неприятная заминка, о которой совсем забыли. Сиятельный, находящийся в инвалидном кресле, не только сам не мог передвигаться, но и приглядеть за ним банально было некому. Аристарх доверил опеку над ним Петру, а сам отправился в Дом Торговли.

— Догоняй, Петя! Встретимся на третьем этаже Дома Торговли.

— Хорошо, товарищ майор. — Когда тот скрылся из виду, добавил: — И это в самый важный день в моей жизни! Прости, парень, но нам придется прокатиться с ветерком.

На ожидая ответа от опекаемого, Петр в полном комплекте брони, со шлемом на голове и щитом спецназа за спиной, побежал через всю площадь, догоняя командира. Медицинское оборудование пищало, трещало, но продолжало работать. Впереди мелькнуло несколько массивных толп азиатов, на целую минуту перекрывших движение. В итоге Петр упустил Аристарха из виду и просто пошел в Дом Торговли в своем темпе.

Огромное трехэтажное здание имело трехуровневый фасад. Снаружи щиты и доспехи первого этажа поддерживали межуровневую планку второго этажа. На нем находились странные надгробья и обелиски, выступающие колоннами для перекрытия третьего этажа. Верхний уровень фасада выглядел как постоянно двигающиеся души, пытающиеся прорваться сквозь некую пленку, ограничивающую их свободу. Петру резко расхотелось входить в здание, но приказ есть приказ.

Уже внутри, недалеко от входа, на лестнице, ведущей на второй этаж, возникла заминка с подъемом. Тут не было пандуса для инвалидных кресел! Петру помог поднять наверх груз случайно проходивший мимо африканец с очень темным оттенком кожи, странно поглядывавший на Сиятельного. Стоило колесам коснуться пола, как Петр и этот случайный прохожий инстинктивно схватились за оружие. Заметив встречную реакцию, африканец медленно убрал руку с кобуры, передумав нападать. Отойдя спиной назад, он скрылся за поворотом торговых рядов второго этажа.

Петр решил не торопиться, прогуливаясь по магазинам второго этажа Дома Торговли. Как и говорила та женщина из дыма, тут были представлены товары повседневного спроса. У входов в лавки большие кристаллы генерировали ману, завлекая любопытствующих покупателей. Инструменты для обработки металла, наделенного сущностью, соседствовали с заготовками из сырья высшего качества. Богатый оттенками аромат лекарств исходил от целой улицы внутри здания. Причудливые устройства для разведки и сигнальной системы продавались там же, где удилища для рыбаков всех мастей. Сильно удивили палочки-фонарики, работающие на мане. Их можно было использовать и как лампочку, просто подзарядив и подвесив под потолком. Встречалось много таких вещей, о назначении которых приходилось только догадываться. Сложность возникла в общении с продавцами. Выглядели они все как люди и говорили на множестве языков, одним из которых был английский, а вторым — местный универсальный асландский. Другие распознать не удалось. К счастью, Петру сегодня ничего покупать не надо было.

После пяти часов неспешной прогулки по Дому Торговли настало время подняться выше. Очередная лестница стала непреодолимым препятствием. И без того немаленькое инвалидное кресло с Сиятельным было увешано аппаратами для диализа и принудительной вентиляции легких. Плюс две капельницы с питательными растворами. Тот чудик из дыма верно сказал: мертвец, не осознающий своего статуса.

— Эх, сколько с тобой приходится возиться, парень!

— Can I help you? (Вам помочь подняться?)

Рядом с Петром возник светловолосый блондин европейской внешности. Жестами он указал, что возьмется за одну сторону кресла и так они поднимут кресло. Пыхтя в бронекостюме спецназа, Петр все же смог дотащить груз до третьего этажа. Оказавшись наверху, блондин бросил взгляд на Сиятельного, кивнул Петру и отошел в сторонку по своим делам, что-то бормоча в рацию.

Тут, на третьем этаже, находился свой привратник и небольшой холл. Низкорослая широкоплечая некрасивая женщина со звериными чертами исподлобья смотрела на гостей. После третьей попытки поговорить дама наконец перешла на ломаный русский.

— Плата. Вход. Третий этаж. Везде, всегда. Один сущность. Любой Дом.

Со слов привратницы получалось, что в любом Доме вход на третий этаж всегда платный и стоил одно Очко сущности. По рации уже много раз говорили, что после входа в город Очки сущности переместились в кольца-хранилища, превратившись в прозрачные шарики с чем-то похожим на хлопья снега внутри. Достав один такой шарик, Петр передал его привратнице и двинулся вперед. Но тут же был ею повторно остановлен.

— Тоже. Плата.

Она указывала на инвалидное кресло.

За Сиятельного тоже придется платить. Аристарх Андреевич сейчас бегал по огромному зданию, ограничив личные расходы одним Очком сущности. Петру банально нечем было платить. Хранилище пусто. Он начал объяснять привратнице, что у него больше нет денег, но та не поддавалась на уговоры. Выручил блондин, все это время говоривший по рации. Он просто заплатил за второго гостя и сам поднялся на этаж.

— Just a gift. Never mind. (Просто подарок. Не обращайте внимания.)

— Ага, спасибо, мужик!

Третий этаж Дома Торговли кардинально отличался от первых двух. Тут был всего один темный коридор, идущий куда-то вдаль, с десятками идентичных холлов-входов, тускло подсвечиваемых изнутри самой рамкой прохода. Мрачные стены с минимальной отделкой дополнялись клубящейся тьмой в пустых дверных проемах, ведущих в комнаты слева и справа от коридора. Обернувшись, Петр увидел совсем близко другую лестницу вниз. На втором этаже до нее надо было идти больше восьмидесяти метров, а тут меньше пяти.

Само пространство и время на третьем этаже работали совершенно иначе, нарушая привычные рамки. Стоило Петру остановиться на месте, как мир вокруг начинал двигаться медленнее. Мимо идущие посетители Дома Торговли едва передвигали ноги. При резком повороте головы мир ускорялся, и люди вокруг двигались быстрее. Пройдя немного вперед, Петр уже начал чувствовать себя более комфортно, просто наплевав на странность. Тем неожиданнее стало чувство резкого толчка в спину. Звук срикошетивших от щита на спине пуль застал врасплох.

Тело спецназовца уже было дернулось в сторону, как до разума дошло, что такой ход оставит беззащитным гражданского в инвалидном кресле перед ним. Мгновенно пришлось принимать решение о срочном снятии щита со спины из неудобного положения и приготовить пистолет для отражения атаки неизвестного врага. Противник успел выстрелить дважды, найдя щель в обороне при смене позиции. Первая пуля попала в бронежилет Петра, а вторая — во флакон капельницы.

Грохнул выстрел, едва не сбивший с ног Петра. За его спиной спрятались две девушки, случайно проходившие в это время мимо. Что странно, обе положили ему руки на плечи, как это делают профессиональные военные, страхуя от падения назад человека с щитом впереди. Не время думать о бабах! За стеклом бронещита стоял фигура темнокожего гиганта с автоматическим дробовиком в руках. Энитан, правитель Северо-Американского Союза, решил атаковать свою цель, пока та оказалась в уязвимом положении. Блондин, заплативший за проход, стоял рядом с ним вместе с четверкой личных телохранителей правителя.