Последнее предложение было первым случаем неформального общения с теми, кто раньше сухим текстом выдавал задания и информацию. Все присутствующие загомонили и поспешили к выходам. Трое суток — и их техника перестанет работать! Абсолютное большинство уже слышали эту информацию раньше от оракулов, но только сейчас осознали всю серьезность предупреждения. Рухнет то, за счет чего CARD-пользователи добились своего нынешнего благосостояния!

Начались самые напряженные двадцать четыре часа в жизни CARD-пользователей всего мира. Никто не сомневался в благонадежности неизвестных создателей. Им хватит одной команды, посланной на браслет, чтобы убить вообще всех CARD-пользователей в мире. Очки сущности на аукционе подскочили в цене в десять раз. Имеющиеся запасы были моментально выкуплены. Награды будут доступны, но их надо будет на что-то выкупать.

Время на подготовку пролетело незаметно. Благодаря продублированным во вкладку «Система» сообщениям все пользователи мира знали о точном времени открытия Запретного Города. Одиночки шли к объединениям, а те — к варп-устройствам союзов. Последний день стал временем, когда CARD-пользователя решили забыть о разногласиях, окунувшись в единый порыв. Узнать, ради чего все это затевалось! Уровень подготовки, затронувший каждый известный уголок земли. Техника, превышающая все известные изобретения. Души, награды, судьбы. Что ждало их после Рождества 2025 года?

P.S. Анжи Ганет появится в следующей части книги. Она выйдет 29 марта.

P.P.S. Ну-с, и как вам такая прода?

Глава 14. Пункт назначения.

22 декабря, 23:55, Москва, бизнес-центр NeoGeo. Штаб-квартира объединения CARD — пользователей Берлога

Аристарх Андреевич Седов, правитель Берлоги, устало приложил голову к холодному окну. Пятьдесят два года, не такой уж большой возраст для профессионального военного. Седина разбавила коротко стриженные рыжие волосы, подчеркивая ту самую грубую форму лица, по которой бывалые служивые узнавали друг друга. Шрамы майор удалил, а тело максимально усилил и привел в пиковую форму, заранее зная, какой ад его может ожидать после окончания третьего CARD-цикла. Мало кто знал, сколько волнений испытывает правитель, отвечающий, возможно, за выживание всего населения страны. Та самая тяжесть короны короля.

Долгожданная зима, снег валил, близкие родственники его парней укрылись в деревнях, вдали от хаоса, устраиваемого CARD-воинами во всех уголках планеты. Одни проливали кровь, другие рыли норы поглубже, третьи грабили, вскрывая сейфы со стенами метровой толщины как простенькие жестяные банки. Такова мощь техники CARD-системы. Мир полыхал в агонии предстоящей катастрофы. Последние двадцать четыре часа, данные создателями CARD-системы на завершение личных дел, каждый решил провести по-своему. Берлога предпочла сохранить имеющееся, а не стремиться нахапать напоследок побольше.

Пиликнул электронный замок двери позади.

— Крест, группы готовы к отправлению.

— Экипировка?

Петр, рослый парень, не так давно вытащенный Аристархом на свет божий, получил позывной Пятак. Сам же Аристарх пользовался позывным Крест, полученным еще тридцать лет назад от врагов на Кавказе. Признание противником тоже награда.

— Штурмовые комплекты спецназа с полной выкладкой. Сухпайки на трое суток. Никакой CARD-техники. Агаты в комплектах СОБРа со щитами на случай возможного врага. Бобры в снаряге ССО. Волки взяли оборудование для постановки помех от СПН ГРУ. Мало ли кто снимать нас вздумает.

— Добро. — Майор обернулся. — Как там Сиятельный?

— Жив, Аристарх Андреевич. Дожил, чертяка, и до своего триумфа! Доктора говорят, чудо, что сердечко еще само работает.

Поразительная, противоестественная живучесть организма человека, из которого без преувеличения вытащили душу. Не имей Петр случайного момента общения с Сиятельным, и Россия никогда бы не смогла заполучить настолько уникального кадра. Сиятельный, молодой умирающий парнишка, сам вышел на связь, прося оказать ему услугу, за которую он был готов отдать Фабрику личных хранилищ. Вещь, цену которого нельзя выразить в денежном эквиваленте. Сиятельный обратился к врагам своих врагов, не желая отдавать то, что приобрел с большим трудом.

Жажда мести и справедливости в этой пустой оболочке человеческого тела перешла все грани разумного. Когда у него отказали почки, подключили диализ, а Сиятельный этого даже не заметил. Ослепший, потерявший обоняние, чувство вкуса, он едва слышал, вообще не чувствуя боли. Во время выполнения второй взятой миссии он снова чуть не умер, когда отказали желудок, кишечник и печень, заставляя врачей изгаляться, переводя организм на внутреннее питание. Тогда ему давали десять дней жизни, приговаривая «если повезет». В последний момент, когда парни торопились выполнить вторую сложную Миссию, у Сиятельного начали отказывать легкие, требуя срочного подключения аппарата для вентиляции легких. Сиятельный даже в том состоянии умудрился взяться за третью Миссию, пропуская через себя огромный объем Очков сущности, смертельный для обычного человека. Самого Креста тысяча Очков выжгла бы изнутри за час. Жажда мести «Храму Душ» все еще держит это мертвое тело в мире живых. Не деньги, не власть, не собственное выживание. Он хотел увидеть акт справедливости, но так и дождался этого.

Однако данного ему слова Аристарх старался держаться и по сей день. Сиятельный признал его достойным! Петр стоял у двери, ожидая действий командира. Аристарх обернулся.

— Ты знал, что творчество отражает актуальные проблемы своей эпохи? В семидесятых писали о расцвете технологий будущего, холодной войне и пережитых ужасах Второй мировой. Сейчас, в 2025-м, пишут о диетах, ожирении, модных кроссовках и десяти способах кинуть девушку после первого удачного свидания.

— Э-э-э-э… Не понимаю, к чему это, Аристарх Андреевич?

— Проблемы, Петя! Воины принесли в CARD-систему Очки сущности, создавая огромное количество репликаторов по всему миру. Один только «Храм Душ» во время теракта в Лос-Анжелесе убил пятьдесят четыре тысячи человек, сделав больше полусотни репликаторов. ШенЛонг из Китая вырезал несколько несуществующих на карте городов. Кшатри из Индии предали огню перенаселенные трущобы. На всех пяти континентах люди гибли тысячами, и только посвященные знали, о скольком умолчала пресса. За этот год воины убили почти четыре миллиона человек! Четыре миллиона! Их наградили технологией репликации человека. Возрождение, мать его за ногу! Разведчики собирали подвижные станции наблюдения, запуская их в атмосферу и океаны. Нам дали доступ к информации, получаемой с этих колоссальных установок. Фермеры получили оборудование для экстракции сущности. Производители — некое структурное изменение собственной сущности. Понимаешь?! Они изменили свои души, Петя! Собиратели снабдили все эти высокотехнологичные чудеса энергией, получив в награду Фабрики личных хранилищ. Мы же бывшие военные! Тут и дураку понятно, что идет полномасштабная подготовка к войне. Нечто такое, на фоне чего спаленный дотла город вместе пятьюдесятью тысячами жителей не будет считаться ужасным поступком.

Петр моргнул, но, видно, не проникся глубиной посыла командира. Чем моложе человек, тем проще и прямолинейнее он мыслит. Война? Пусть будет война. Нам-то что?

— Эх! После пятидесяти даже такие тридцатилетние лбы, как ты, кажутся сущими детьми! Как творчество отразит все то люто глубокое, полное крови и смертей дерьмище, которое мы пережили, Петя? Ты знал, что в некоторых странах в книгах пишут, будто русские были на стороне немцев во время Второй мировой войны? Или Сиятельный, за которого ты отвечаешь. Ты знаешь его историю? Реальную историю! Ты в курсе, что все его заслуги присвоил Генри Элдридж, ставший частью «Храма Душ»? Дай людям год, и они начнут смешивать его имя с дерьмом. Им плевать на правду! Историей, написанной в книгах, будет править победитель. Мы были пионерами, но, уверен, о нас никто никогда не узнает. У мира будут другие актуальные проблемы, о которых люди сообщат своим потомкам. О них я говорю Петя! Мы уже стали прошлым этой эпохи.