— Что все это значит? Мам, ты тут?
— Анжи, сын Терцио из рода Ганет, мое дорогое дитя. Ты же не думал, что перескочить через целый мировой порядок можно так просто?! Не покоряя Папилио, не прорубая себе путь к порталу в Перекрестке Миров?! Иначе таким способом пользовались бы все, кто может найти путь. У тебя нет физического тела в этом мире! Сейчас ты просто душа, лишенная физической оболочки. Без меня ты бы не нашел путь в это место. А без этого тела у тебя нет будущего.
— Но…
— Мне хочется обнять тебя на прощание. Обнять так сильно, чтобы удалось выразить всю мою материнскую любовь за двадцать пять лет разлуки.
— Ты меня обманула!
Глядя на тело инвалида, я мог только представить, сколь тяжелая жизнь мне уготована. Персея ДеБран с самого начала молчала о том, что ждало меня по прибытии.
— Кстати, о неприятном, дитя мое. Прошло уже полтора года с момента открытия портала в Папилио. Фемиде доставили урну с твоим прахом. Публичные похороны прошли на твоем же корабле-фронтире. Государство Лунар тщательно скрывает царящую внутри панику в связи с единовременной смертью всех представителей «Общества Первых Людей». Они, как и мы, отказались от бессмертия и прошлого ради нового настоящего. Их души я перенесла сюда, на Землю, и помогла занять изначальные тела. Ты прошел по тому же пути, что и они. Акаши наконец получил прощение, о котором так долго мечтал. Фемида возглавила отдел стратегического планирования вместо почившего Мигеля Эльмаро. Леон Старк занял место временного президента Лунара по предсмертной просьбе Акаши Фукуды. От твоего имени я попросила Веду помогать Фемиде в ее нелегком деле.
— Ты сперла мои пароли!
Голос мамы излучал смех и легкую радость.
— О мой маленький Анжи! Ты сильно недооцениваешь возможности сноходцев. Пароли — сущая мелочь. Можешь злиться, ненавидеть меня, но я твоя мама. Ни один другой человек не смог бы провести твою душу в мир второго порядка. Думаешь, достать подходящее тело было так просто? Пришлось связать воедино много нитей кармы, чтобы даже такая пропащая душа, как ты, без гроша в кармане, могла себе что-то позволить! Очень много! Друзья, враги, потенциальные союзники, обыватели. Все ради одного момента. Если мне надо замарать руки ради будущего моего сына, я сделаю это не задумываясь. Пожалуй, большего тебе знать не надо.
Теперь я наконец понял, к чему она вела разговор все это время.
— Так вот ты какая на самом деле! Персея ДеБран, отступница, боящаяся привязанностей. Ты снова хочешь меня бросить одного в целом мире. До этого момента я никак не мог придать форму тому странному ощущению, что витало у меня на уровне сомнений. Ты не знаешь, что такое семья и как заботиться о детях. Поэтому ты отдала меня на воспитание игровым родителям. И помещение в санаторий «Лазурный Август» в обход правил о совершеннолетии — тоже твоих рук дело. Ты хотела, чтобы у меня был круг общения из счастливых детей. Только когда я сталкивался с реальной угрозой смерти, ты приходила ко мне во снах, проявляя заботу о своем потомке. Вот какая ты мать на самом деле. Мой переход в прошлое Земли, этот труп в инвалидном кресле, диалог о сильных мира сего… Все это подготовка к тому, чтобы ты снова кинуть меня тут. Давай! Скажи, что я не прав и ты не собираешь снова меня бросить!
Тьма вокруг сгустилась и начала едва заметно давить на сознание. Рядом возникла угольно-черная сфера, выделяющаяся даже на фоне мрака.
— Ты не понял главного, Анжи, сын Персеи и Терцио. Все это время я оберегала тебя от того зла, каким стала я сама. И каким был твой отец все это время. А теперь прощай, мое любимое дитя. Мы встретимся вновь, когда ты выйдешь в большой мир Карна.
— Так я не плод вашей любви?
— Анжи, тебе не захочется знать правду об этом.
Мама на мгновение притихла.
— Живи спокойно, мой мальчик. Теперь ты дома.
***
24 декабря, 12:05, бизнес-центр NeoGeo. Штаб-квартира объединения бывших CARD — пользователей Берлога
Самый Главный по стране знал о существования CARD-системы еще полтора года назад, когда общее число пользователей в мире ограничивалось тысячей. Тридцать шесть часов назад, получив информацию о готовящейся беспрецедентной глобализации CARD-системы, охватывавшей уже весь мир, Главный потребовал в течение суток составить план. Аристарх Андреевич находился в первых рядах разворачивающихся действий.
Первые шесть часов в Запретном Городе ушли на обследование. Жаль, конечно, что Сиятельный погиб. Иначе Энитан не ходил бы с такой довольной улыбкой. Во вторые шесть часов всех представителей Берлоги опрашивали специально обученные люди, пока стенографисты под диктовку вносили информацию в единую базу данных. В следующие шесть часов штаб Главного разделился на две части. Одни готовили план мобилизации всех ресурсов страны, пока другие обсуждали план покупок, исходя не из их нынешней ценности, а перспектив, даваемых на следующий год, во время которого Запретный Город будет недоступен. Когда над страной нависает угроза иномирового вторжения, у военных пропадает такое понятие, как личные средства. Есть «стратегические военные ресурсы», а не Очки сущности. Далее план также развивался сразу по двум направлениям. План мобилизации прописывали в деталях второго, третьего, четвертого уровня детализации, включали узлы дублирования руководящего состава, старясь избежать паники из-за начала апокалипсиса, к которому со странным рвением население готовилось последние двадцать лет.
В это же время представители Берлоги снова наведались в Запретный Город, где почти все средства потратили на покупку прав создания младших ветвей кланов и родов, таким образом получая доступ к техникам Гармонизации и праву их передачи будущим тысячам сокровников. Кодексы профессий разведчика, воителя, тяжелого пехотинца, адептов огня и земли как самые понятные все же удалось купить, объединив средства нескольких пользователей. В остальном старались брать всего и понемногу, чтобы просто понять, как с этим работать. Те же души-компаньоны до холодного пота и трясущихся коленок перепугали руководство страны. Сколько их тяжких грехов вылезет теперь наружу?! В короткие сроки специалисты составили список людей, чьи души ни в коем случае не должны попасть в руки потенциального врага. Аристарх Андреевич, взяв пачку с именами на сто страниц, просто бросил ее на пол, не обращая внимания. Потом пусть сами разбираются со своей подковерной грязью. Сейчас вопрос без малого стоял о выживании государства.
Первые сутки беготни завершились. Запретный Город закрыл свои двери для покупателей, принудительно телепортировав всех оставшихся людей обратно в их точки отправления, выдав годовой запрет на посещение из-за попытки задержаться на его территории сверх разрешенного времени. Очень болезненное наказание! Все-таки тут продавали самые ценные вещи из известных!
После суточного марафона бойцам дали отоспаться десять часов, предупредив, что их родных перевезут в военный городок Горький-5 на время мобилизации страны. Дальше по обстоятельствам. Сейчас, спустя двенадцать часов после возвращения из Запретного Города, Аристарх Андреевич ехал в сторону загородной резиденции Главного. Присланный водитель не задавал лишних вопросов, указав на дверь в салон, где уже расположился Адъютант. Высокий брюнет, худой как спичка, с открытой и добродушной улыбкой, всякий раз ходил как кошка, заставляя кричать о смертельной опасности инстинкты опытного военного. Тут даже не спецназ, а те самые центры подготовки, которых официальных не существовало.
У Адъютантов Главного, которых знал глава Берлоги по долгу службы, не было имен. Только клички или позывные. Сегодня за ним прислали Спичку. Петр, нервно смеясь, как-то раз очень точно того охарактеризовал «не дай бог вспыхнет».
— Спичка. Значит, сегодня ты за палача?
— Не надо грубостей, Аристарх Андреевич. Главный на выезде, инспектирует военные части под столицей. Мне приказано доставить вас на личную встречу с ним для приватной беседы. Отдел прогнозирования предполагает, что у нас в мире сейчас благоприятная военно-политическая обстановка для развязывания военного конфликта. Поэтому Эпоха Магии началась только сейчас.
