Разложив письмо на столе так, чтобы его было видно, он убедился, что даже издалека можно понять, что почерк женский. К тому же от письма до сих пор исходил слабый аромат духов. Бросив рядом разорванный конверт, Эрион встал и подошел к выходу из палатки. После этого он попросил Тенри войти.

Поговорив с О’Корби о незначительных делах, Эрион проследил, чтобы тот заметил письмо.

– Надеюсь, никакой ошибки не произошло? – спросил Тенри, отрывая заинтересованный взор от письма.

Проследив за его взглядом, Эрион кивнул.

– Нет, не произошло. Это от моей невесты, так что все в порядке, – сказал он, внимательно посмотрев на О’Корби.

Тенри замер. Он не так давно являлся вспомогательным воином лейтенанта Харта, но уже успел понять его характер: Эрион по какой-то причине хочет, чтобы о наличии у него невесты узнали.

После этого Эрион отправил Тенри с каким-то незначительным поручением, а сам сжег письмо и конверт. Цель достигнута. Скоро слухи о том, что он не свободен, облетят весь военный лагерь, а потом и покинут его, достигнув столицы в считаные дни.

А дальше дело за леди Вильет. Эрион не сомневался, что ради такого случая мать переступит через себя и испачкает чернилами пару листов, чтобы потребовать у них ответа. И вот тогда можно будет идти к отцу и забирать у него договор.

Кроме всего прочего, у этих слухов есть еще один несомненный плюс. Они ослабят напряжение короля. Конечно, полностью доверять им он не станет, обязательно поручит кому-нибудь расследовать это дело.

Спустя неделю Эрион стоял в палатке генерала с письмом матери и вопросительно смотрел на отца, молчаливо требуя ответа. Весь его план сработал отлично. Слух о том, что у сына генерала на самом деле есть невеста, облетел военный лагерь буквально за один вечер. На следующий день в столицу было отправлено по меньшей мере два десятка срочных писем.

Результат всего этого Эрион держал в руке. В своем письме мать категорическим тоном требовала от него немедленного опровержения всех слухов. Кроме этого, она долго и нудно пыталась убедить его в том, что делать ему в армии нечего и он просто обязан в самое ближайшее время вернуться в столицу, если не желает увидеть свою мать при смерти.

Нарман отодвинул свой экземпляр письма и поморщился. В свое время он женился на Вильет по настоянию семьи. Любви между ними никогда не было. К тому же характер у жены был довольно тяжелым. Именно поэтому Нарман старался проводить большую часть времени вне дома. Поначалу это его тяготило, но вскоре он нашел такую жизнь вполне приемлемой.

– Это правда, – произнес Нарман.

Подойдя к небольшому ящику, который, насколько знал Эрион, весил довольно много, Нарман недолго повозился с дверцей. Достав документы, он быстро пролистал их и вытащил нужный. После этого вернул бумаги обратно и закрыл походный тайник. Повернувшись, генерал положил целый экземпляр договора на стол.

Эрион хищно прищурился, глядя на бумагу. Он обязан ее забрать!

Моргнув, он стер с лица неуместное выражение и подошел к столу ближе.

– Это?..

Нарман остро глянул на сына, словно сомневаясь, что тот готов слышать правду. Подумав немного, он нехотя принялся за рассказ.

– Сначала я подумал, что это хорошая мысль, – произнес тяжело генерал. – Иагон – отличный человек. К тому же превосходный алхимик, а значит, был большой шанс, что его внучка получит тот же дар. Ты в свои десять лет демонстрировал яркий талант воина, поэтому мне казалось, что пара воин–алхимик – идеальный вариант. Но позже я решил, что зря поспешил.

Генерал Харт крайне редко сомневался в однажды принятых решениях. Именно поэтому он все это время молчал, размышляя, как следует поступить. С одной стороны, он по-прежнему хотел, чтобы в их семье появились алхимики. А с другой стороны, несмотря на то, что он редко показывал свои чувства к сыну, ему не хотелось, чтобы Эрион повторил его судьбу.

Эрион пару раз кивнул, а потом подошел к столу и забрал бумагу. Кто знает, вдруг отец решит всё-таки отменить помолвку и порвет договор. Этого нельзя было допустить.

– Мы можем просто порвать это и забыть, – предложил Нарман. Ради счастья сына он готов был пойти на такой не самый благовидный поступок. Хотя подобное претило его природе. – Я напишу Иагону. Он согласится, я уверен. Девочке сейчас должно быть пятнадцать лет. У них есть еще время найти ей отличную партию. Если никто не узнает, разорванная помолка не причинит их семье ни капли вреда.

– Не спеши, отец, – произнес Эрион и от греха подальше спрятал договор за пазухой. Он ни за что не выпустит теперь бумагу из своих рук. – Я хотел бы для начала посмотреть на нее. Кто знает, вдруг она мне понравится и твое поспешное решение станет отличным и крепким союзом. Я разделяю твое мнение по поводу того, что комбинация воин–алхимик является самой удачной. Алхимиков не так много, к тому же девушек подходящего возраста. Чаще всего они сговорены еще в детстве.

– О, – взгляд Нармана стал слегка задумчивым.

Он не может без веской причины отпустить сына из военного лагеря. Это вызовет ненужные вопросы. Люди могут подумать, что он использует свое положение. Разведка пока молчит, но дикие племена могут в любой момент направиться к границе. Именно поэтому объявлено военное положение. Это только все усугубляет. А значит, ему придется ждать, пока ситуация со свободными племенами разъяснится и войска вернутся в столицу. Только тогда сын сможет взять отпуск.

Внезапно его посетила одна мысль, за которую он ухватился. Встав напротив карты, генерал принялся внимательно ее рассматривать. Спустя пару минут он подозвал сына.

– Смотри, – Нарман указал пальцем на небольшую область. – Недавно ко мне поступила информация, что в свободных племенах появилось слишком много оружия. Им негде добывать железо. Мы должны проверить все наши рудники, чтобы исключить возможность предательства.

– То есть ты хочешь сказать, что кто-то продает руду нашим врагам, усиливая их? – Эрион прищурился, быстрым взглядом окидывая области, в которых, насколько он знал, есть разрабатываемые королевской семьей месторождения железной руды. – И этот кто-то делает это прямо под носом у короля. Кроме того, это отличный способ заставить королевскую армию завязнуть в постоянных боях. А еще, – Эрион глянул на отца, – великолепная возможность дискредитировать тебя, отец. Если в боях погибнет слишком много наших солдат, это позволит твоим противникам громогласно усомниться в том, что назначение тебя генералом было хорошей идеей.

Нарман кивнул, довольно взглянув на сына. Пусть свадьба с Вильет не принесла ему ни грамма счастья, зато эта женщина умудрилась родить умного и талантливого сына.

– Слушай мой приказ, – произнес он. Эрион вытянулся, выпрямляя спину. Сейчас перед ним стоял не отец, а генерал, приказы которого он был обязан выполнять со всем усердием. – Тебе нужно расследовать это дело как можно тщательнее. О результатах сообщать незамедлительно. Проверку проводить тайно. Для начала отправишься сюда, – Нарман указал пальцем на надпись на карте.

«Кэр-Тиан», – прочел Эрион про себя и довольно прищурился.

Насколько он знал, недалеко от этого места есть королевский рудник. Ничего страшного не случится, если он, выполняя задание, исследует гору и ближайшую территорию. Говорят, там находится лекарственная ферма, а их армии как раз не помешает найти еще одного надежного поставщика.

– К выполнению задания приступить в самые кратчайшие сроки. Вопросы есть?

– Вопросов нет!

– Можешь идти.

– Есть.

Эрион отдал честь, развернулся и вышел. Через час он уже покинул расположение королевских войск. К тому времени все уже знали, что он направился выполнять приказ генерала.

Ее долго не хотели выпускать за пределы комнаты. Через неделю, безошибочно запомнив расположение всех предметов в спальне, Вера нацелилась на остальной дом. Несмотря на то что ее глаза ничего не видели, она не испытывала страха перед миром за дверью комнаты. Возможно, это из-за ее характера, способности преодолевать препятствия, не обращая внимания на недуг. А может, все дело в родственниках, которые окружали ее неусыпным вниманием, не покидая ни на мгновение.