— Да, завтра решающий день. У меня есть только один выход, — озвучиваю ей свое решение: — Расстаться с Аристархом. И для Дейва придумать более нормальное объяснение, почему мы не можем быть вместе. Другими словами, остаться одной.

— И как тебе будет видеть его с другими девушками в универе? Знать, что могла быть с ним счастлива и сама же упустила шанс? — будто выворачивает наизнанку мои главные страхи Лора.

Мне и Киры для него хватило. Еле сдерживала себя, чтобы держаться и не подавать вида. А что говорить сейчас?

Уже заранее становится больно.

— А подставив его до такой степени, чтоб он вылетел из универа я разве стану счастливее? Перевод в другое место, все равно не лучший вариант.

Нет, я не хочу терять Дейва. Но и думать только о себе я не могу.

— Когда вокруг обступает тупик, нужно начать не с двери, а хотя бы с лазейки, — не пойму, куда подруга клонит, и она продолжает: — Для родителей ты можешь озвучить правильный выбор. И не такой, что остаешься одна. А конкретно с идеальным кандидатом. Ну-у, а сама…

Дальше я понимаю ход ее мыслей.

Стрёмно. Риск серьезный. И поймет ли Дейв?

Кажется, паника усиливается!

— Вика, не смотри на меня как на пришельца из планеты зомби, — машет у меня перед глазами Лорка, вырывая из опасливых мыслей. — Вам терять нечего! Так или иначе, Дейва ректор переведет, если останетесь вместе. Но пусть хоть ненадолго, ты сможешь еще для себя окончательно понять, насколько он тебе нужен. И у тебя есть отмазка — Аристарх и мы с Дианой. Это на случай ваших свиданий.

Звонок в дверь отрывает нас от разговора. Лора идет открывать, а я остаюсь сидеть в столовой как на иголках.

Я с детства во всем всегда сомневаюсь. Даже когда считаю, что-то правильным. Поддаюсь влиянию. Боюсь отказать, обидеть и даже не мыслю рисковать. Клуша, короче, редкостная. Умом я знаю, что приняла правильное решение. Но легче-то совсем не становится.

В столовую возвращается Лора, но уже не одна, а с Дианой. На подруге подозрительно затемненные очки от солнца. Ничего и близко солнечного нет ни в помещении, ни за окном.*

— Ди, ты ничего не забыла? Может, снимешь очки? — спрашиваю у нее, не понимая, нафиг они ей надо вечером в октябре месяце. На улице к тому же пасмурно и дождь.

— Да нет, все отлично, — не поддается на провокацию подруга.

И что ей отлично, хотелось бы мне знать?

Лорка за спиной Дианы прикладывает палец к губам, подавая мне знак. Я перевожу внимание на себя и вскрикиваю, когда Лорка резко сбрасывает защиту от солнца на стол.

О боже! Лучше бы Лора не снимала с нее очки. Миловидное лицо подруги украшал, если можно так назвать, здоровенный фиолетовый синяк на весь глаз.

— Девочки, Ник здесь не при чем, — обрывает она наше первое желание прибить кучерявого блондина, — Это я с курицей подралась в ресторане. Но я ей тоже нехило врезала. Никому не позволю оскорблять моего парня. Пусть только попробует кто-нибудь влезть между нами — прибью каждого.

— А я бы тоже своего парня в обиду не дала, — поддерживает Лора, и мне даже страшно за тех, кто, не зная зажигалку, осмелится. О них можно думать только в прошедшем времени.

По сравнению с лучшими подругами я резко почувствовала себя полной трусихой. Они верят в себя. Твердо стоят на своем. Готовы бороться за свое счастье. А я от всего отказываюсь, лишь бы никому не помешать.

Делаю глубокий вдох на полную грудь. Пусть так быстро я супер-смелой не стану. Но начинать ведь никогда не поздно…

— Всё. Теперь я приняла решение, — прерываю подружек от перечисления способов расправы с соперницами. — Так просто я не сдамся!

***

Перед сном вижу пропущенное послание, и теперь уже не так страшась открыть переписку, читаю:

«Тори, я хочу забрать тебя с утра в универ».

Ниже следующее, видно надоело ему ждать ответ.

«Скучаю по тебе, синеглазка. Зря я себя так тупо расхваливал, уже жалею об этом. Прости меня, моя любимая девочка».

Смахиваю, выступившие слезинки в уголках глаз, и злюсь на себя за прошлую нерешительность и сомнения. Какая же я дура.

«Я тоже скучаю по тебе, очень-очень скучаю.

И знай! Я горжусь твоими достижениями, Дейв.

Что бы ни произошло, для меня ты — лучший».

Но только теперь не все так просто… и я добавляю:

«Жди меня возле своего дома. Я сама подойду. Только выполни мою просьбу, пожалуйста».

***

(примечание от автора: *события идут параллельно книге "Молчаливый ангел" и частично пересекаются. В первой книге полностью раскрыто происшествие с Дианой. Здесь мы смотрим только глазами Вики).

Вика

Выбегаю из дома оглядываясь как шпион по сторонам. На всякий случай, вначале направляюсь вперед к остановке. Наставили камер, а мне теперь мучайся.

За следующим домом заворачиваю и в обход бегу теперь уже ко двору Дейва. Повезло еще, что отец уехал на час раньше. И не пришлось выдумывать отмазки, почему меня не надо подвозить.

Машину Дейва вижу издалека и его самого, напряженно выглядывающим меня из другой стороны, в которой я должна была бы появиться.

Вот такое моё шпионское утро.

— Привет. Я не сильно опоздала?

Подлетела к нему, запыхавшись после круговой пробежки.

— Смотря для чего, синеглазка, — настораживает Дейв меня своим приветствием.

Раскрывает руки для объятий, и я даже не думаю сопротивляться. Хоть на секундочку льну к нему.

Дааа. Мне точно этого хотелось.

— Ничего не хочешь спросить? — нехотя отстраняюсь, заглядывая в пронизывающие угольно-темные глаза.

Ни лукавых искорок, ни намека на иронию ничего и близко не нахожу. Он смотрит на меня серьезно, в ожидании. Под глубоким взглядом и сама теряюсь.

— Говори, как есть, Тори, — помогает мне начать он, — Меня не надо жалеть. Поверь, от этого только хуже.

— А если ты заболеешь? Тогда тоже пожалеть нельзя? — уточняю скорее на будущее. Вдруг у него фишка антижалости на всё распространяется. — Я ведь и лечить еще могу. Второй курс все-таки.

Последнее уже выдаю с гордостью.

— Договорились, — соглашается хоть с чем-то, — При первом же насморке вызываю скорую второкурсную помощь. Буду надеяться, что на вызов приедет синеглазка с чемоданом жалости.

При виде того, что Дейв немного повеселел, у меня прибавляется смелость приступить к важному разговору.

Полночи я обдумывала, как нам лучше поступить. Складывала и раскладывала всё по полочкам. Но до конца продумать не смогла. Ведь Дейв вполне может и отказаться.

Мы садимся в машину, отгораживаясь от уличного шума. Теперь кроме нас никого нет и помешать никто не сможет.

— Как бы тебе сказать… — все же тяну резиновые слова, нелегко произносить неприятные вещи.

— Твои родители против. И ты хочешь отказаться от меня. Так? — сам за меня все произносит.

Догадливый. Ничего не скажешь.

— Наполовину правда, — пискнула я, прощаясь с решимостью.

Всегда она меня подводила в нужный момент. Ну ее, беглянку.

— Тори, ты хочешь со мной порвать, я понял.

Радует, что и догадливость тоже сбежала от Дейва. Не одна я тут прощалась.

— Половина касается родителей. Только сразу предупреждаю, связано с династией и желанием видеть меня в науке рядом с ученым, — уточняю ему, зная уже о навязчивом комплексе, который он скрывает даже от себя. — Ректор не одобрил наш союз. И тебе рискованно продолжать со мной общаться.

— До того, как я услышу, в чем заключается риск мне нужно знать о второй половине правды. Без намеков. Четко и ясно. Я жду, Тори.

Задача не облегчилась. Оказывается, и приятные слова высказывать иногда достаточно трудно.

— Ты мне… очень нравишься, Дейв. И я не могу при всем желании отказаться от тебя. Хотя так возможно было бы и луч…

Договорить не получается. И слово «лучше» приобретает теперь другое значение. Поцелуй. Легкий, едва касаясь моих губ. Манит и дразнит, выводя мое имя самым приятным для меня голосом.