— «Холодные Земли» опасны, — Донат пытался выглядеть спокойным и рассудительным, — поисковики приносили неутешительные сведения. Эта болезнь или проклятье начало распространяться по здоровому поселению Якуны. Не помешает и к Королеве внимательней присмотреться. Она может быть уже заражена. Впереди нас ждет битва с Мартазом, предводителем стригоев. Он просто так не отдаст нам власть, а оставлять за спиной такого врага, будет опасно.

— Кто были эти целители, что остановили болезнь, но принесли в Якуну проклятье? — Императора не радовало предстоящее сражение. Он хотел все свои планы осуществить мирным путем.

— Они из Сатура. У них была благая миссия — спасти наш Мир. К сожалению что — то пошло не так. Боюсь, что на одной Якуне эта напасть не остановится и нам придется принимать решительные меры, — Донат был уверен, что без битвы не обойтись.

— Хорошо, — Эмерик все больше мрачнел и даже Илберт убрал с лица глуповатую улыбку и стал серьезным, — дождемся появление Королевы и после ее выбора продолжим наш разговор. Эти испуганные старцы Советники Иренеи сейчас на нашей стороне и хотят для своей правительницы добыть могущественного супруга. Мои сыновья лучшие избранники на всем Дунгаре.

— Верховный Жрец ничего не сказал о проклятье, которое расползается по всей Якуне, — был раздражен Донат, — зачем скрывают от нас такую важную информацию? Опасаются, что никто из нас не согласится на Соединение с Королевой проклятых земель? Что еще там происходит, о чем они умалчивают? Нам нужно время, чтобы все расследовать досконально.

— Возможно, очень возможно, — нахмурился Император, — но все равно нужно разобраться со стригоями. Они пошли против Королевы и заслуживают наказания. Если ты прав на счет распространения заразы, ее надо остановить любыми средствами. Отправь на Сатур лорда Вистана. Там он узнает, какое они применили заклинание для лечения якунов и как его можно остановить. Пусть обрисует им всю ситуацию, и я хотел бы знать, как скоро вернуться твои служители? Почему от них нет известий?

— У меня с ними ментальная связь. Маги скоро будут здесь. Королева у них. Пока мы вели переговоры, они порталом переходят к воротам дворца. Я выйду к ним навстречу, — принц вопросительно взглянул на отца и тот дал понять, что согласен отпустить сына. Донат быстрым шагом покинул кабинет, и скоро был у ворот дворца.

На улице наступил поздний вечер, но можно было, хотя и с трудом, рассмотреть четырех человек у железной ограды. Это были две девушки в одежде воительниц, еще одна юная особа в теплом платье обшитым мехом и мужчина, что уважительно поддерживал это хрупкое создание. Волосы у всех были растрепаны, одежда грязная, а лица понурые и уставшие.

— Приветствую Королеву Якуны, — Его Высочество представился и был сама галантность, а девушка смутилась и потупилась. Ее голубые глаза засверкали от набежавших слез, но она не дала им пролиться и гордо приподняла подбородок, отвечая на приветствия. — Простите за скромную встречу, но мы хотим ваш поспешный и вынужденный приход, пока, держать в тайне. Я приглашаю вас всех во дворец, — Данат махнул рукой стражникам, и они засуетились, открывая небольшую калитку, что находилась рядом с массивными воротами. Принц уверенно показывал дорогу, и тайные гости зашли в сумрачный холл с черного хода.

— Вас не должны видеть в таком виде. Это вызовет ненужные пересуды, — Глава резко остановился и обернулся, обращаясь к Королеве — Ваше Величество должны отдохнуть и переодеться. Вам отведены лучшие покои дворца, а еду принесут прислужники. Располагайтесь, но, если есть еще какие пожелания, мы вас внимательно выслушаем.

— Нет, — волнуясь, отвечала девушка, поправляя дрожащей рукой разорванное на груди платье, — мне надо привести себя в порядок и немного побыть одной. Завтра я встречусь со своими советниками, и мы с ними обсудим мое положение.

— Я пришлю к вам помощниц, а утром они принесут новую одежду. Простите Королева, но она будет сшита по моде Империи. Еще вам не помешает выпить целебный напиток. Он поможет успокоиться и уснуть, — с уважением и почтением говорил Донат, но увидев, как вздрогнула гостья, с усмешкой добавил, — не надо тревожиться. Мы не для того вас спасали, чтобы лишить разума или отравить. Вы должны были убедиться в могуществе наших магов, их благих целей по отношению к Якуне и вам. Спокойно отдыхайте, теперь вашими проблемами займется Империя, и поверьте, их у вас немало.

— Да, спасибо, — Ирения заинтересованно смотрела на принца, и от ее взгляда у Юлали сжалось сердце, — я ничего плохого не думала, и с удовольствием и признательностью принимаю ваши услуги и заботу. Завтра буду готова встретиться с Императором. У меня действительно много неотложных дел.

— У нас состоится Совет, и мы вас обязательно выслушаем, — принц склонил голову, — а сейчас мне лучше откланяться. Одна из прислужниц проводит вас в комнаты.

— Да, так будет лучше, — глубоко вздохнула юная Королева, — и я искренне хочу вас всех поблагодарить за мое спасение. Если бы ваши люди не спасли меня, то я бы уже умерла в любом случае. Я не смогла бы перенести такого позора и никогда не стала бы супругой стригоя, — за тем Ирения попрощалась и отправилась, в отведенные ей покои.

— Нам бы вернуться в Школу и отдохнуть, — сказала Юлали, проводив неприветливым взглядом гостью. У девушки путались мысли от усталости, ревности и избытка важной информации, — но у нас много срочных сведений.

— Вы тоже останетесь во дворце, — на лице Доната появилась приветливая и благодарная улыбка, — спасибо за хорошую работу. Подробный доклад предоставите на Совете завтра утром. Только артефакт надо вернуть назад в имперскую сокровищницу. В нем такая могущественная, все разрушающая сила, и я не хотел, чтобы он попал в чужие руки. Пусть лежит под надежной охраной.

— Конечно, — быстро согласилась служительница и сняла с груди массивный кулон, — он нам очень помог.

— Королева невинна? Мартаз не успел провести с ней слияние? — очень заинтересованно спросил Его Высочество.

— Не успел, — за подругу ответила Маритт, так как у Юлали перехватило дыхание. Ее мучила неизвестность. Неужели Ирения смогла заинтересовать Доната, — предводитель стригоев мертв, а его замок, мы немного развалили. Этот Ледовый Колдун оказался очень хитрым и коварным.

— По — моему мнению, так лишился разума, — отвечал Эстан, — он имел сильный дар, и поэтому на него больше всех влияло проклятье. Мартаз вел себя неадекватно, не слушал советников, был раздражен и уничтожил своего близкого приспешника. Он хотел убить Королеву и погибнуть вместе с ней. Такое поведение недостойно предводителя целого народа, за который он отвечает. Жаль, что так получилось, но у нас не было другого выхода.

— Очень интересно, очень, — ухмыльнулся Донат, — но сегодня нужно отдохнуть и, думаю, что вкусная еда и вино вам тоже не помешает. Ваши комнаты готовы. Ты очень устала Славка? Мы могли бы поужинать в моей комнате.

— Да, есть ужасно хочется. У этих стригоев не полакомишься, да и некогда было пировать, — щечки служительницы заалели от смущения, и она украдкой бросала виноватый взгляд на друзей, но они сделали вид, что заняты своими делами. Маритт поправляла растрепанные волосы, а Эстан с интересом рассматривал семейные портреты Императора, развешанные на стенах. Друзья распрощались и разошлись, по отведенным им комнатам.

— Я так волновался и скучал, родная моя девочка, — принц сразу обнял Юлали, как только они вошли в его покои, — понимал и предвидел, что вы справитесь с таким артефактом, но не мог успокоиться. Теперь вас ждет Академия на Шардоре и прекрасное будущее.

— Ты как будто прощаешься со мной, — нервно усмехнулась девушка, — это не связано с Королевой Якуны?

— Нет, — немного замешкался Донат, а Юлла высвободилась из его объятий, — не думаю, что у нас с ней может быть счастливое будущее. Она неглупая и все поймет.

— Мне надо в ванную, — нарочито бодро проговорила она, — не забудьте про ужин, Ваше Высочество.