Взяв кинжал покрепче, лже-Бегриф аккуратно взялся за рукоятку. Недолго подержал, а затем, передумав, отпустил. Поднял кулак — несколько раз постучал.

- Это я, - говорит он голосом Лиагель, - можно войти? Или ты уже спишь?

- Нет, входи! - слышит он голос Аквы и совершенно точно определяет, в какой части комнаты она находится. Понимает, на какой высоте сейчас ее рот, а следовательно, знает, где глаза и точка между ними.

Обстоятельства. Совпадения. Судьба.

Вселенная в редких случаях бывает ленива.

Быть может, провидение, а может сам рок привел в этот вечер Карлейна в ту таверну. Всего за пару часов до последних событий Мадам о чем-то беседовала с графом, и сразу после этого Дракула вызвал к себе его, Карлейна.

«Я могу тебе доверять?» - спросил он, и Карлейн, ощущая, как трепещет сердце, упал на одно колено. «Конечно!» - ответил он не задумываясь. «Тогда у меня есть для тебя задание, - сказал граф, - о котором никто не должен знать. И потому ты переоденешься в обычную городскую одежду и пойдешь в таверну «Гладиатор». Найдешь там Боба и передашь вот это».

То, что нужно было передать, Карлейн спрятал под одеждой, у самого сердца. Выглядя как самый обычный житель Айронхолла, он встретился с Бобом, седовласым трактирщиком, и отдал ему этот предмет. Боб смотрел на него буквально пару секунд, затем молча забрал эту вещь, кивнул Карлейну и спрятал ее под стойку.

- Налить Вам чего-нибудь, господин? - спрашивает Боб, и Карлейн на миг задумался. Затем все же отрицательно качает головой. Хочет уже уйти, чтобы вернуться в замок, как вдруг происходит следующее.

В таверну, громко отворяя дверь, вваливается грязный дворф (совершенно точно не местный — местные все чисты и опрятны).

- Представляете?! - орет он на весь зал. - Они отказали мне! Мне!!! Бегрифу!!! Сказали, что для начала я должен вымыться и приодеться! И что ни за какие деньги они меня не обслужат!!! Меня!!!

Все в таверне мигом затихают. А далее случается вот что — за одним из столиков, за которым сидят огромный орк, эльфийка и человек (все такие же грязные, как и дворф), резко начинается что-то типа паники. Эльфийка вскакивает со своего места и громко кричит: «Бегриф?!» Затем оборачивается к орку: «Гелегост! Скорее наверх! Аква в опасности!»

- Аква? - спрашивает сам себя Карлейн, хмурясь. Он где-то слышал это имя, хотя и не может вспомнить, где. А затем становится свидетелем того, как орк, перевернув столик, за которым сидел, сломя голову несется к лестнице, ведущей наверх, за ним тут же устремляются и человек с эльфийкой. А вот дворф стоит на месте, разводя руками.

- Какого эльфа тут происходит? - спрашивает он, но Карлейн не имеет ни малейшего понятия. Ему и самому становится интересно.

- И где же стражи Айронхолла, когда они так нужны? - спрашивает разносчица, проходя мимо Карлейна, и внезапно главнокомандующий стражей понимает, что стража все-таки там, где и должны быть. Правда, только лишь в его лице.

Лже-Бегриф резко отворяет дверь и бросает кинжал. Бросает туда, где должна была находиться ее голова. Он совершенно точно вычислил ее местоположение по звуку, но нож угодил в противоположную стену. Аквы внутри не было.

Убийца хмурится, не понимая, что, собственно, происходит.

«Думал, я на это куплюсь, глупенький?» - слышит он ее голос. И исходит он уже из другой комнаты. «Правда считал, что сможешь меня найти? За всю свою жизнь я не проигрывала в Прятки ни разу. И тут вдруг… проиграла бы тебе?» Убийца не медля рванул к другой комнате. К той, из которой шел звук. Выбил дверь ногой и влетел внутрь, но и та комната также оказалась пустой.

Убийца ничего не понимает. Вернее, осознает, конечно, что тут магия. Но не знает, как теперь быть. Он поторопился. Нужно было играть роль до конца. Он решил, что дело сделано, и теперь заплатит за свою ошибку. Мастер лично убьет его, отрубив голову.

Он выбегает в коридор и оглядывается. Думает, где еще может оказаться чертовка. Смотрит на одну из дверей и идет к ней. Вынимает свой кинжал, но тут же оборачивается, ибо слева раздаются громкие шаги. Мгновение — и в коридор со стороны лестницы врывается орк. Хренов Гелегост! Тебя тут быть было не должно!

Лже-Бегриф готовит свой кинжал и, едва орк набегает на него, пытаясь занести для удара секиру, резко вырывается вперед, опережая этот взмах. И лезвие кинжала погружается в грудь орка еще до того, как тот успевает что-либо понять. Сердце пронизано насквозь, а Лже-Бегриф уже стоит за спиной только что сраженного противника. Одним единственным ударом.

Орк оседает, опускается на одно колено. Роняет секиру. Хочет обернуться, но его за волосы хватает этот странный человек, похожий на Бегрифа. Вернее, теперь он уже не похож на него — теперь это высокий эльф с фиолетовой кожей. Дроу называют их обычные эльфы.

- Зря ты пришел сюда, Гелегост. Ты мне нравился.

Лезвие касается шеи орка.

- Стой! - это Кирилл! Он снова спасет его от смерти! Уже второй раз подряд!

Орк чувствует, как хватка дроу ослабевает. Чувствует, что лезвие больше не угрожает его шее.

- Кто ты такой, мать твою на хрен?!

Дальше Гелегост уже ничего не слышит, так как теряет сознание.

Дроу стоит напротив Кирилла и смотрит ему в глаза.

- Напрасно ты пришел сюда. И увидел мое лицо. Никто не должен видеть наших лиц. Мы — орден, что ниспослан богиней смерти. И каждый, кто видит наши лица — должен умереть. Мне была нужна лишь Аква. Ее сердце требует богиня. Но теперь… придется убить и тебя. Останови Лиагель, если не хочешь, чтобы и ее постигла та же участь.

- Лиагель, стой! - тут же кричит Кирилл и вытягивает руку по направлению к ней. Видимо, она как раз на лестнице. Чуть было не поднялась.

- Мне жаль, что это произойдет. Ты был не плохим человеком. Видимо, это судьба, злой рок. Неотвратимое стечение обстоятельств.

И дроу вынимает два кинжала. Кирилл тоже готовит свой меч.

- Не поднимайся, Лиагель. Что бы не случилось.

И Кирилл атакует. Но дроу оказывается настолько юрким и не по-человечески быстрым, что на теле юноши появляется три глубоких пореза после одной лишь попытки. А дроу оказывается за его спиной. Меч падает. Пальцы не могут его держать — пальцы вообще не могут больше согнуться.

- Что… что ты сделал? Перерезал какие-то связки?

- Нервы, - отвечает дроу и медленно подходит к Кириллу. - Да проводит тебя к твоему Богу Мрачный Привратник…

- Тебя он туда сейчас проводит! - раздается мужской голос.

Кирилл видит, как у дроу подергивается губа от злости.

- Да что же вас всех сюда тянет?! - орет он и оборачивается. Перед ним — какой-то местный в самых обычных одеяниях. - Ты еще кто такой?!

- Карлейн, - отвечает он и тоже вынимает клинок, весьма дорогой клинок — отмечает дроу.

- Прощай, Карлейн, - произносит дроу и метает в него кинжал. И велико его удивление, когда этот самый Карлейн умудряется отбить его кинжал своим мечом.

Дроу вскидывает брови, убирает второй кинжал за спину. Поднимает меч Кирилла и идет к Карлейну. Тот стоит в боевой стойке, максимально сконцентрированный.

- Неплохая реакция, Карлейн.

- Спасибо, - кивает он.

- Жаль, что придется тебя убить, - дроу останавливается в паре шагов от противника, наблюдает за его телом, но оно молчит. Карлейн не намеревается нападать. Он тоже ждет. Ждет, когда будет атаковать дроу.

Что ж… пусть так.

Дроу ныряет направо, прыгает на стену и делает вид, что собирается атаковать справа, но затем совершает кувырок и оказывается уже на левой стене, с нее он и ныряет на Карлейна.

Но получает точный порез на всю спину.

Карлейн просчитал его действия каким-то невероятным образом.

Дроу падает прямо под ноги эльфийки. Ощущает жгучую боль по всей спине.

Резко встает. И нападает уже без фокусов. Два удара. Еще два. Серия из четырех ударов. Но Карлейн отбивает все. И даже когда дроу вынимает из-за спины кинжал и совершает подлый тычок, Карлейн умудряется каким-то хером увернуться и… выхватить его! И вот через мгновение кинжал поражает его спинной мозг, войдя ровно между двумя шейными позвонками.