И она, черт возьми, была права. Совершенно права.

Следующим же утром они покинули Айронхолл и ушли далеко на север. Подальше от Айронхолла, Голденхэйвена, Ордена Бесшумных, Богов и графа Дракулы. Подальше от всего этого.

Путешествия налегке, они довольно быстро добрались до какой-то деревушки и там осели. Местный старейшина выделил им теплую избу, хозяева которой недавно умерли от старости, и подобрал работу. Кирилл стал работать в поле и охотиться, а Эльрикель поначалу была разносчицей в местной придорожной таверне, однако после пары инцидентов ушла и стала следить за хозяйством. В краткие сроки они обзавелись парой коров, беременной свинкой и курятником.

И Кириллу даже казалось, что такая жизнь ему по нраву. До поры до времени.

Вскоре он стал все чаще и чаще засматриваться на свой браслет и думать о третьем желании. Два предыдущих он потратил на женщин. Третье же планировал оставить себе. И каждый вечер, ложась спать, он всё дольше и дольше раздумывал о том, что хотел бы загадать. И хотел он большего, чем изба, хозяйство и красавица-жена.

Выйдя как-то по утру во двор и погладив пса, он уселся на лавочку и стал ждать рассвет. Проснулся он куда раньше, чем петух должен был бы разбудить его так называемую жену.

- Аква, - тихо проговорил он в браслет, - ты меня слышишь?

Ответа не было. Он подождал немного, а затем попробовал позвать Богиню вновь.

- Аква?

«Рановато ты, трусишка», - раздается ее голос откуда-то со стороны поилки.

Когда Кирилл встает и подходит к этому самому месту, то понимает, что оказался прав – он видит лицо девочки в ушате с водой.

- Почему трусишка?

«Ну, ты же испугался в войне участвовать».

- А зачем она мне? Это не моя война. Глупо отдавать жизнь за графа, которого я знал пару дней. Да и… не очень он позитивный чувак.

«А отдать жизнь за меня?»

Кирилл тяжело вздохнул.

- Ты нравишься мне, Аква. И я кое-чем тебе обязан. Однако я выполнил условие сделки – довел тебя до замка. Теперь ты в безопасности с Марком. Я не обещал тебе, что стану твоим жрецом, или рыцарем света.

«А к тебе претензий и нет, - она улыбнулась. – Не понимаю, к чему оправдываться».

- Я хочу спросить тебя, Аква. По последнему желанию.

«Слушаю».

- Ты можешь вернуть меня обратно? В мой мир?

Аква замолчала и некоторое время молчала. Кирилл видел, как хмурятся ее сине-фиолетовые бровки.

«Прости, Кирилл, но… скорее, ответ нет. Я не знаю координат этого мира. Я знаю несколько похожих миров. Возможно, один из них – твой и есть. Я могу подобрать максимально похожий. И по устройству, и по техническому и религиозному развитию… но будет ли этот мир тем, из которого ты пришел…»

- Но он будет максимально похож? Даже если будет не тот же самый мир, но практически неотличимый?

«На данный момент… да, но…»

- А ты можешь отправить туда меня вместе с кем-то еще?

«Ты об Эльрикель?»

Кирилл улыбается.

- Ты знаешь, да?

«Конечно. Как я и говорила, я знаю всё, что касается чистой любви».

- Так ты сможешь? Отправить меня и Эльрикель в мой мир? Ну, или максимально на него похожий?

«Конечно. Нужно лишь пожелать».

- Спасибо тебе, Аква, - Кирилл улыбается. – Спасибо за всё.

Договорив, он пошел в дом и дождался, когда заорут петухи. Как только Эльрикель проснулась, он обсудил с ней возможность «переезда» в его мир. И она без колебаний ответила, что, если это перемещение принесет ему радость и сделает счастливым, то она согласна. Безусловно.

С широкой улыбкой на лице Кирилл поднес браслет к губам и загадал третье, последнее желание. После чего и он, и Эльрикель исчезли из этого мира навсегда

МАРКУС

Мы прошли в тронный зал, и я скривился в душе от увиденного – настолько он был ужасен и грязен, что попросту не было слов, чтобы его описать. По лицам своих спутников я понял, что они со мной солидарны. Вошли мы вчетвером – я, Карлейн, сир Джеррак и Кара. Элеонор и Акву я, понятное дело, оставил в замке и с собой в поход не взял. А больше никого ближе (и кому бы я доверял) у меня не было.

Жрица подвела нас к золотому трону, и мы узрели его – эдакого Человека-факела с постоянно горящей головой – пламенем вместо волос. Он был высоким и хорошо сложенным. Его мощью разило за милю.

- Добро пожаловать в мои владения, граф! – распростер он руки, вставая с трона и оказываясь еще выше, чем я предполагал. Двое огненных жрецов встали по обе стороны от трона. Жрица же, устами которой он ранее вещал, встала слева от него. – К столу? Или сразу к разговору?

- К делу, - коротко отвечаю я.

- Я… так не думаю, - улыбается Перегил. – Война войной, а обед по расписанию.

Его величественный голос определенно выполнял функцию запугивания и обожествления. К примеру, по сравнению с той же Аквой, этот действительно был похож на божество, а не лукавую волшебницу, называющую себя Богиней.

- Тогда к чему вопросы? – спрашиваю я. – Если выбора нет.

- В этом есть смысл, Маркус. Просто ты пока еще этого не понимаешь.

Он хлопнул в ладоши – и мы оказались в огненном кольце – пламя было повсюду. И, хотя Карлейн с Джерраком и схватились за оружие, я был спокоен. Огонь спал спустя несколько секунд – и там, где он только что был, теперь стояли столы, наполненные самой разной едой. Настолько разнообразной, что для того, чтобы поесть, пришлось бы сперва потратить минут тридцать просто на выбор.

- Надеюсь, угощение придется вам по душе, дорогие гости. Ведь… если мы не сойдемся во взглядах, этот ужин грозится стать вашим… последним.

Некоторое время назад, когда Маркус и его армия еще не успели покинуть Айронхолл, на Акву было совершено первое покушение.

Мария, получившая невыполнимое задание, первым делом обратилась к Карлейну. Она попросила его о помощи в первый же день после той самой ночи, когда ее тело покинула Санса. И столкнулась с некой странностью…

Если еще вчера она видела в его глазах страсть и нескрываемый интерес, то сейчас она не видела ничего. И сам Карлейн, казалось, не понимал, что нашло на него ночью. Но Кармен поняла. Она всё поняла. Не к ней он пропитался такой страстью, а к Сансе. К той энергии, что она излучала. К своей богине.

И потому, поняв, что помощи ей ждать неоткуда, она решила всё сделать сама. Нашла кинжал, дождалась, пока Аква покинет свою комнату и спряталась под кроватью. Она ждала до самой ночи. Но выхода не было. И ждать дальше было уже бесполезно. Если этой ночью не умрет Аква – то умрет она, сама Мария. Молодой и всё ещё красивой.

Когда она расслышала скрип двери, то обрадовалась. Когда поняла, что вошла не одна Аква, то огорчилась. Она слушала разговор Аквы с кем-то, кто не говорил ни слова, несколько минут, и лишь затем до нее дошло, что в комнате она с Хейзелом.

Девчонка рассказывала Спенсеру-младшему то, что ему пока еще знать было рановато (как считала сама Мария), тем не менее, она ждала. Ждала до тех пор, пока не поняла – эти двое заночуют вместе. На одной кровати. Но не как любовники, разумеется, а как друзья. Она в детстве тоже любила приглашать к себе подружек и спать с ними в одной кровати. Это было еще до того, как произошел ее первый раз. Но об этом событии между ней и отчимом, случившемся в тринадцать лет, вспоминать она уже не хотела.

«Часики тикают, Мари», - услышала она голос своей матери.

И правда… часики-то тикают…

«Она… или я», - сказала Мария сама себе, когда поняла, что дети спят.

Очень тихо она вылезла из-под кровати и поднялась.

И испуганно дернулась, когда оба ребенка практически одновременно раскрыли свои глаза.

- Ты был прав, Хейзел, - говорит Аква. – Она просто ждала, пока мы заснем.

Рука Кармен дрогнула.

- Я должна, - выдавила она из себя, ощущая, как по лицу начинают струиться слезы. – Я должна, Аква. Прости меня. Пожалуйста. Но я должна… или…