Оставалось терпеливо зачищать список, удаляя незнакомых людей, что по нелепой сетевой традиции именовались моими друзьями. Находиться за компьютером было страшно, словно я пыталась обезвредить бомбу и каждый перерезанный проводок мог оказаться последним в моей жизни. Что увидела Маринка в момент своей гибели? Что напугало ее до смерти? Скорее всего, кошмар пришел из игры, но, возможно, он был как-то связан с друзьями. Экран смотрел прямо на меня, и я не знала, что задумали те, кто находился по другую его сторону.

Маринка Игнатьева – очередное имя в списке друзей. Здравый смысл подсказывал, ее я должна удалить в первую очередь, но рука не поднималась сделать это. Мы не были подругами, мало общались, но вот так выкинуть человека из друзей только потому, что он умер, казалось мне подлостью. Я зашла на Маринкину страницу, прекрасно понимая, что не должна так поступать, начала просматривать фотографии. Там было множество снимков, сделанных где-то на курорте, и почти на каждом из них присутствовала веселая, наслаждавшаяся каждым мгновением жизни девчонка. Казалось, Маринка не умерла, с ней не случилось никакой беды, жизнь идет по-прежнему, а известие о ее гибели – выдумка глупых злобных соседок.

Мигающие звездочки нового сообщения… Вот она – смерть. Маринка пришла за мной, чтобы позвать в ад. Какой же глупостью было заглянуть на ее страницу! Я как завороженная смотрела на звездочки, не зная, как поступить. Помимо вполне нормального в такой ситуации чувства ужаса мною завладело нестерпимое, жгучее любопытство. Судьба давала шанс заглянуть за грань, узнать, что произошло с Игнатьевой. Вступив с ней в переписку, наверное, можно было выяснить причину ее гибели. Понимая, что совершаю непростительную ошибку, я открыла переписку…

Одна из соседок по ферме просила меня прислать цветок папоротника из коллекции цветов! Вместо радости мною овладело разочарование. Чуда не случилось, мертвые не хотели говорить с живыми, а страхи, связанные с гибелью Маринки, показались надуманными и пустыми. Она умерла, сидя за компьютером, но это вовсе не означало, что смерть ей принес Интернет. Тем не менее зачистка «друзей» продолжилась. Сообщив просительнице, что больше не играю, я продолжила удалять незнакомых людей из списка, а потом, собравшись с духом, порвала дружбу и с Маринкой Игнатьевой. Через пару часов напряженной работы в друзьях у меня остались только Агнет, Яша, Толик, Мила, Регина и еще несколько маминых и папиных родственников, которые, насколько мне было известно, пребывали в добром здравии.

Все закончилось. Зайдя в «настройки», я запретила приглашать меня в игры и вздохнула с облегчением. Если предположить, что смерть действительно приходила из паутины Интернета, ко мне ей было не прорваться. Жаль, в настройках не существовала опция «Занести смерть в черный список», но в целом, надеюсь, мне все же удалось построить надежную линию обороны.

В классе только и говорили о таинственной гибели Маринки Игнатьевой. Я знала о ее обстоятельствах больше других, но помалкивала. Все равно никто бы не поверил в историю о том, что Маринку убили то ли мертвые друзья из Сети, то ли игра, которую на самом деле так и не удалось обнаружить в Интернете.

– Андреева, вид у тебя какой-то потусторонний. Что случилось?

– Да все вроде бы в норме. Особенно в сравнении с Маринкой. Просто задумалась.

– Слушай, Таня, мы слишком давно дружим, у тебя явно что-то не так.

Яша Абрамов стоял рядом, заглядывая в глаза. Еще минуту назад мне не хотелось никому рассказывать о смутных тревогах и подозрениях, вызванных гибелью Маринки, но слова Яши внезапно все изменили. Он всегда оставался моим настоящим, не виртуальным, живым другом, мы через многое прошли, всегда делились радостями и печалями.

– Знаешь, Яша, кажется, я знаю, что убило Игнатьеву…

На лице Абрамова возникло неподдельное удивление, а я торопливо начала рассказывать и о нашем, как оказалось, последнем разговоре с Маринкой, и о том, как не смогла найти «Ухмылку мертвеца» в Интернете, и о своих страхах относительно тех, кто скрывался за компьютерным экраном. Впрочем, монолог мой прервал звонок на урок географии. Мы вынуждены были рассесться по своим местам и переключить внимание на рассуждения тощего географа с золотым зубом во рту.

Похоже, Яша серьезно отнесся к моему малоубедительному рассказу. Весь урок он думал о своем, игнорируя речи учителя, и в результате даже заработал замечание, что было абсолютно нетипично для аккуратного отличника Яши Абрамова. География стояла последним уроком в расписании, но возвращаться домой не хотелось. Раньше я с нетерпением ждала того момента, когда можно будет, позабыв все дела, плюхнуться за компьютер, но сейчас встреча с виртуальным миром пугала. Родители возвращались поздно, и весь день мне предстояло провести в пустой квартире, без игр, без общения, раздумывая о необъяснимых смертях и тайнах Интернета. Перспектива не вдохновляла.

Из класса мы вышли вместе с Абрамовым, явно собиравшимся продолжить прерванную звонком беседу. Ученики стремительно покидали школу, и вскоре в раздевалке, кроме нас, никого не осталось, а Яша продолжал искать запропастившийся куда-то пакет со сменной обувью. Обнаружив пропажу в дальнем углу раздевалки под скамейкой, рассеянный очкарик без долгих вступлений «порадовал» меня неожиданным заявлением:

– Мы должны влезть в комп Маринки. Возможно, там найдется разгадка ее гибели.

– Ты имеешь в виду игру?

– И ее в том числе.

– Прежде чем удалить Игнатьеву из друзей, я просмотрела ее профиль. У нее установлено несколько игр, но «Ухмылки мертвеца» среди них нет.

– Или ты ее не увидела. Возможно, она доступна только игрокам, уже вступившим в нее. Также не исключено, что в «Настройках публичности» у Маринки стоит «Показывать игру только мне».

– Да, но другие-то игры я видела!

– Вот пошарим в компьютере и во всем разберемся. Я весь урок думал на эту тему.

– И даже замечание схлопотал.

– В данной ситуации замечание учителя значения не имеет. Важно разобраться, что сгубило Игнатьеву. Понять механизм происходящего. В чем причина того, что человек умирает, сидя за компьютером, а потом его хоронят в закрытом гробу?

– Скорее всего, Маринка увидела нечто жуткое и умерла от испуга.

– Это первое, что приходит в голову, но есть и другие объяснения.

Слова рассудительного Яши звучали пугающе.

– Ты же не хочешь сказать, что из компьютера высунулась мертвая рука и задушила ее? – попыталась пошутить я, но вопрос прозвучал зловеще.

– Я ничего не хочу говорить, прежде чем мы не получим новые факты.

Я призадумалась. В принципе, можно было зайти к родителям Маринки и под предлогом того, что у нее остались мои конспекты или книги на время уединиться в спальне и заглянуть в компьютер. Но только в принципе. На самом деле мне почему-то было стыдно и страшно смотреть в глаза ее родным.

– Таня!

– Что?

– Так мы начнем расследование или нет?

– Послушай, Яша, может, нам не ввязываться в эту историю? Маринка мертва, ей не помочь, мы в «Ухмылку мертвеца» играть не будем, следовательно…

– А другие начнут и погибнут! – горячо возразил Яша. – Надо хотя бы людей предупредить.

– Нам все равно никто не поверит! Когда Маринка рассказала об игре, я восприняла ее слова как обычную страшилку. Да и вообще, я сама до сих пор не знаю, существует эта игра в реальности или нет!

– Признаюсь честно, меня самого сомнения одолевают. Вполне вероятно, что эта смерть не имеет отношения ни к компьютерным играм, ни к Интернету. Чудеса на свете случаются, но не часто. Сначала надо отработать все очевидные версии, а потом переходить к невероятным. Возможно, кто-то запугивал Маринку, внушал ужас перед Сетью, а потом подсунул ей нечто шокирующее. Представь, ты сидишь спокойно среди ночи перед компьютером, занимаешься своими делами, и вдруг перед тобой вместо документа Word, к примеру, на экране возникает какая-нибудь клыкастая окровавленная рожа. От неожиданности можно очень сильно испугаться. Помнишь ролик из Интернета, где парень в подобной ситуации с перепугу кулаком пробивает монитор? Его, наверное, весь мир видел. В общем, надо обязательно порыться в компьютере Игнатьевой. Если там есть какая-нибудь вредоносная программа, она никуда не денется. Всегда следы можно найти, как бы она ни маскировалась. Правда, для этого время нужно. Вот если бы вытащить жесткий диск…