– Я готова.

– Не сомневаюсь. Наш разговор прошу считать конфиденциальным.

– Конечно, Александр Сергеевич.

– Так, похороны. У тебя кто занимается Корнеевым?

– Председатель правления и привлеченные ею лица.

– Председатель правления – это миловидная женщина, что вместе с тобой встречала меня?

– Да! Алла Владимировна Плаксина.

– Пусть передаст дела Серданову.

– Хорошо!

– Ну, тогда поеду. И помни, я надеюсь на тебя.

– Благодарю.

Бестужева проводила председателя партии до лимузина. Все уехали, кроме помощника Борисова. Когда кортеж скрылся за углом, он подошел к Ларисе:

– Долго вы беседовали с шефом, Лариса Константиновна!

– Да? А я не заметила, как время пролетело. Вы остались, чтобы принять дела по похоронам Кор-неева?

– Точно так! Кстати, где ваш председатель правления?

– У себя в кабинете, наверное. Пойдемте, я сведу вас.

Поднимаясь по лестнице, помощник спросил:

– Извините, Лариса Константиновна, о муже ничего не слышно?

– Нет! – вздрогнула от неожиданности Лариса. – А почему вы спрашиваете об этом?

– Вы так нервно восприняли вопрос! А почему спрашиваю? Потому, что еще пять лет назад я не ходил в помощниках политического деятеля, а командовал соединением воздушно-десантных войск на Северном Кавказе. И мне не безразлична судьба офицера, пропавшего без вести.

– К сожалению, о Сереже нет никаких вестей.

– Вы в Министерство обороны обращались?

– Проще сказать, куда я не обращалась. Везде одно и то же – старший лейтенант Бестужев числится пропавшим без вести.

– Понятно. Я постараюсь вам помочь, правда, не обещаю, что помощь окажется результативной.

– И как вы это сделаете?

– Бывший мой командир полка сейчас занимает высокую должность в кадровом управлении министерства. Он сделает все возможное, дабы прояснить ситуацию. Сделает то, что не считают нужным делать другие.

– Буду весьма благодарна вам.

– Мне показалось, вы знаете о муже больше, чем говорите, – вдруг внимательно посмотрел на Ларису Серданов.

– Вам это действительно показалось. А вот и председатель правления, не сидится в кабинете.

Навстречу им из кабинета вышла Плаксина.

– Ларис? Ой, пардон! – Она не сразу узнала Серданова, считая, что все высокопоставленные чины партии уехали вместе с председателем.

– На ловца и зверь бежит, – улыбнулся он.

– Зверь? О чем это вы?

– Да что вы все такие нервные? Видимо, прав был Борисов, опасаясь, как бы убийства не вывели вас из строя. Поговорка есть такая.

– А? Ну да, конечно, извините.

– Не за что извиняться, Алла Владимировна. Мне надо решить с вами вопрос о похоронах Корнеева.

– Но он уже решен. Агентство ритуальных услуг сделает все в лучшем виде. Место на кладбище заказано, все проплачено.

– Алла Владимировна, – вступила в разговор Бестужева, – председатель партии решил провести похороны Славы и Себенко одновременно.

– Это в смысле показательно?

– Можно сказать и так. Поэтому все бумаги, что составили с агентством, передай Алексею Дмитриевичу. И оповести срочно всех членов организации, чтобы по возможности пришли на похороны. Молодежное движение вывести в полном составе.

– А куда людям приходить, если неизвестно, где начнутся похороны?

На этот вопрос ответил Серданов:

– Пусть подходят к центральному офису партии. Там их будут встречать и направлять далее по назначению.

– Ясно! Сделаем.

– Тогда я оставлю вас? – спросила Бестужева.

– Да, конечно, занимайтесь своими делами, Лариса Константиновна.

Помощник председателя партии и председатель правления местного отделения прошли в кабинет Плаксиной, а Лариса отправилась к себе. Идя по коридору, она почувствовала вибрацию своего сотового телефона, означавшую получение SMS, но включать телефон не стала. В приемной опустилась на стул напротив секретаря.

– Что-то я, Оля, устала сегодня!

– В последние дни у нас не офис, а Дом советов какой-то. Сделать кофе? С коньяком? А, Лариса Константиновна? Усталость как рукой снимет.

– На себе пробовала?

– Да! Но не на работе. Дома, вечером. Чашечку выпьешь, и так спокойно становится.

– Тебе покой противопоказан, Оля.

– Почему?

– Тебе с женихами вечера надо проводить.

– Кто бы говорил? Намного ли вы старше?

– Не забывай, я замужем.

– Вот и я хочу так, как у вас. Чтобы по любви и на всю жизнь.

– А сама мне Коростылева сватала!

– Я не сватала. Я только сказала, что он влюблен в вас.

– Жаль, что не в тебя.

– Что поделать? Сердцу не прикажешь! Так как насчет кофе?

– Давай, только коньяка чуть-чуть!

– Одна чайная ложка! Проверено.

Выпив кофе с коньяком, Бестужева вспомнила об эсэмэске. Включив телефон, обратила внимание на номер отправителя, он был ей незнаком. Открыла сообщение и почувствовала, как холод сжимает сердце. На дисплее светилось: «Жизнь в страданиях имеет конец, страдания в жизни бесконечны». Она уронила чашку.

– Лариса Константиновна, что с вами? – воскликнула Оля. – На вас лица нет.

– Ничего, Оля, ничего, вот работы тебе подкинула, чашку разбила, – постаралась взять себя в руки Бестужева.

– Это ерунда, а посуда бьется к счастью.

– Ты в это веришь?

– Во что-то же надо верить!

– Ты права. Я в кабинет, вызови ко мне Плак-сину.

– Минуту, Лариса Константиновна.

Бестужева вошла в кабинет, села за стол, положив перед собой сотовый телефон. Вскоре появилась Алла и чуть не с порога заговорила:

– Что случилось, Лара? Ольга сказала, что ты едва сознание не потеряла.

– Посмотри сообщение, что пришло полчаса назад, – показала на телефон Лариса.

– Ничего не поняла, – произнесла Алла, прочитав странную фразу. – «Жизнь в страданиях имеет конец, страдания в жизни бесконечны». Это, наверное, чья-то глупая шутка.

– Я так не думаю.

– Ты по номеру, с которого было отправлено сообщение, звонила?

– Нет. Как-то не подумала об этом.

– Сейчас проверим, кто это ерундой занимается. – Плаксина набрала номер отправителя SMS, но в ответ услышала стандартное – телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. – Не отвечает. Надо этот номер следователю скинуть.

– Зачем? Чтобы он засмеял меня? Мол, стала каждого шороха бояться. Скорее всего, это наши политические противники работают. Противостояния с конкурентами не избежать, вот оно и началось.

– Возможно, – согласилась Плаксина. – В офисе порядок, ты же выглядишь неважно. Ехала бы домой? Примешь душ, отвлечешься ото всего.

– Знаешь, Аля, может, это и прозвучит глупо, но я боюсь ехать домой, боюсь зайти в квартиру, а о том, чтобы остаться там на ночь одной, даже не – думаю.

– Я бы пригласила тебя к себе, но у меня, ты знаешь, как раз сегодня начался ремонт. Сколько планировала, наконец, решилась. Сама думаю, где снять квартиру.

– Так поживи у меня!

– А со мной бояться не будешь? – усмехнулась Алла.

– С тобой – нет. По крайней мере, не одна.

– Но у меня есть парень, Лара, отстой, конечно, полный, но в сексе неподражаем. Не думаю, что ты будешь в восторге, видя каждый вечер у себя дома его рожу.

– Ты не порвала еще с Анатолием?

– Рвала, да он опять напросился в сожители. Приняла, и с ним не ахти, а без него еще хуже.

– Как ты можешь ложиться в постель с этим неопрятным альфонсом? Он хоть душ перед сексом принимает?

– А мне нравится запах пота, и, знаешь, Лара, да, Толик неопрятен, ленив, циничен, жаден до денег, которые вытягивает из меня ежедневно для посиделок с такими же друзьями, но я не ты. Я не могу без мужчины.

– Но можно же найти более достойного чело-века!

– Был такой. Респектабельный, состоятельный, цветы, подарки дарил, а в постели – минута, и сдох. А главное, для него это было в порядке вещей. Сам удовлетворился, а что с бабой – ему наплевать. В итоге послала к черту этого бизнесмена и вновь приняла Толика. Он хоть и козел, но, по крайней мере, я получаю то, что хочу. Вот подвернется мужчина во всех отношениях стоящий, тогда Толик получит окончательную отставку, а пока попридержу при себе.