— Клэр…

— Да… я помню свой проступок, — произнес Крушинин.

— Тебе была дана отсрочка на десять лет, чтобы адаптировать ее к этому миру, — гремел голос под сводами совета. — Никто не должен проникать на оборотную сторону без посредников, тебе это как никому другому должно быть известно.

— Я понимаю, — склонил голову Крушинин. — Но я ни минуты не жалею о совершенном поступке.

— Девочка должна была погибнуть в течение суток, и тебе повезло, что именно здесь она оказалась дома, а не на той стороне, откуда ее приволок вампир. Но в любом случае это не отменяет наказание. В тот момент, когда ты нарушал правила кодекса смотрителей, было ли тебе известно, что она автохтон?

— Нет.

— Ты упустил опасного преступника, хотя этот промах был исправлен позже. Жизнь и вправду удивительная штука, вампир на собственных руках принес в этот мир человека, который и привел к исполнению его приговор. Смотритель, ты совершил ужасный проступок, и совет вынес решение. Готов ли ты его выслушать?

— Да, — поднялся с одного колена Крушинин.

В наступившей тишине сердце Александра билось с таким грохотом, что он боялся, как бы его не услышали члены совета.

— Смотритель, Александр Крушинин, приговаривается советом к лишению полной лицензии сроком на один год. На решение повлияли заслуги которые вы оказали этому миру и в конечном счете девочка вернулась в свой мир из которого она была похищена.

Крушинин не верил своим ушам, но это оказалось правдой и его не сослали на рудники, и не казнили в зале совета, а лишь ограничились урезать лицензию. Огласив приговор, члены совета удалились, оставив Крушинина заново переосмыслить свою жизнь. Он ведь по большому счету собирался покинуть этот бренный мир, а вышло все несколько по иному. Правда теперь его команде придется трудиться втрое больше обычного. И это совершенно не означает, что и денег они смогут заработать в три раза больше. Скорее всего, все будет наоборот. Крушинин оглядел пустые кресла и отправился на выход.

Клэр взглянула на механический хронометр и собралась покинуть бар. Она уже три часа здесь заседает, стоит, пожалуй, идти встречать Колошина, подумала она, когда дверь отварилась, и на пороге возник Аристарх собственной персоной. Вид у него был определенно не очень хороший, скорее всего он эти три дня спал мало или вообще не спал.

— Вот же черт, — тихо ругнулась Клэр, обращаясь сама к себе. — Как теперь с таким идти на поиски?

Колошин стоял на пороге, ища безумными красными глазами Клэр. За прошедшие трое суток он спал, наверное, часа четыре. Машинерий видимо решил, что смотрителю этого времени вполне достаточно для сна, но Аристарх в содружестве со своим телом активно пытался сопротивляться этому. По правде сказать, у него ничего не получилось, и гном впихнул-таки в него знание об оружии. Хотя в данной ситуации от Аристарха толку мало, все его знания ничем не помогут, если сон валит его с ног.

Колошин смотрел в зал, выискивая напарницу, но взгляд упорно падал на мягкие диваны, стоявшие вдоль стен заведения. Ноги сами понесли его в ту сторону, но задуманному не суждено было осуществиться, путь к вожделенному предмету интерьера преградила Клэр.

— Куда собрался красавчик? — задала она риторический вопрос, беря его за руку и выводя на улицу.

Она не собиралась таскать его по городу в таком состоянии, и бросить его в баре тоже не могла. Как ни крути, а он пока еще был гостем на данном празднике жизни, и местных правил поведения не знал. Поэтому будет лучше отложить поиски и дать «чуду красноглазому» несколько часов поспать, она ведь совершенно не хочет получить в мягкое место немного серебра от не выспавшегося напарника. Дотащив его с горем по полам до конторы, при этом пару раз выдернув Аристарха практически из под колес проезжавших мимо машин, она уперлась запертую дверь.

Похоже, шеф еще не вернулся из городского совета, и ей пришлось достать ключ из тайного места. Сколько она себя помнила, Крушинин всегда был на месте и ей не требовался запасный ключ. Она его, конечно, получила, но, потаскав его несколько недель, оставила у себя дома. Толку от него никакого только место занимает.

Открыв дверь, Клэр втащила полусонного Аристарха и бросила на диван. В конторе имелось только два места, где можно было спокойно присесть. Кресло Крушинина и ее диван, но так как последний был занят похрюкивающим и пускающим слюни Аристархом, то для нее осталось лишь директорское кресло.

Она не собиралась быть нянькой для Колошина и решила пойти домой отдохнуть, но прежде оставить записку шефу. Когда она подошла к столу начальника, то увидела на нем листок бумаги с несколькими строчками. Клэр никогда не читала чужих писем, но в шапке документа значилось ее имя. Записка была оставлена именно для нее. Клэр сразу почувствовала что-то неладное, когда взяла листок. Крушинин никогда не переписывался с ней, таким образом, он всегда давал задания устно в конторе, или, в крайнем случае, по рации.

Быстро пробежавшись по написанному, Клэр почувствовала, как комок подступает к горлу. Но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник Крушинин собственной персоной.

— Что это? — протянула ему листок Клэр.

— Ерунда, теперь все в порядке, — порвал он протянутый листок и бросил в камин.

— Это из-за того случая десять лет назад? — прожигала его взглядом Клэр.

— Что ты, нет, конечно, — попытался соврать Крушинин, но понимал что это бесполезно.

— Шеф, я смотритель и знаю кодекс, ты же сам меня всему научил. За тот случай тебя должны были казнить, но этого не произошло. Я не знаю, почему и как тебе удалось избежать наказания, но, судя по тому, что в записке ты со мной прощался, думаю, тебе была дана отсрочка. И сегодня срок ее действия истек, и какой смысл врать?

— Прости Клэр, — опустив плечи, Крушинин сел в кресло. — Мне дали десять лет отсрочки, и сегодня я думал, что не вернусь.

— Что произошло? Ты не явился на совет?

— Нет, я там был, и испытал все по полной, но приговор оказался не таким страшным. Не знаю, что повлияло на них, хотя они объяснили это какими-то заслугами, но я в это не сильно верю. И по правде говоря, даже думать об этом больше не хочу. Главное что меня не казнят, нас лишь лишили полной лицензии сроком на один год, а значит, предстоит немного поработать на городской совет.

— Вот черт, лучше бы тебя казнили, — ругнулась Клэр.

— И я тебя тоже люблю, — улыбнулся Крушинин.

— Теперь нам предстоит ловить всякую шантрапу, да еще за символическую сумму.

— Ну, в свете того, что могло бы случиться это не так страшно. Нам лишь нужно вспомнить как мы начинали.

— Если я правильно поняла, ты будешь сидеть в конторе разбирая бумажки, а я вот с этим…

Клэр никак не могла подобрать слово способное охарактеризовать человека, всхлипывающего во сне и пускающего слюну на ее любимый диван, и просто махнула рукой, отчаявшись подобрать сравнение.

— Короче дерьмо сапогами черпать будем мы, — закончила она.

— Все верно, — кивнул Крушинин. — Именно в этом и состоит суть жизни подчиненных.

— Ну, тогда я домой, пока оно не проспится, — кивнула она в сторону Аристарха.

Крушинин окликнул ее уже практически у двери.

— Клэр, только пусть она об этом ничего не знает, я тебя прошу.

— Ну, тебя вроде как не казнили, так что какой смысл ей вообще что-то знать, — пожала плечами Клэр и вышла за дверь, оставив Крушинина любоваться своим новым сотрудником.

Аристарх проспал весь день и всю ночь и проснулся только тогда, когда дверь открылась и на пороге появилась Клэр.

— Вижу ты проспался, — взглянула она на него.

Аристарх быстро встал и постарался привести себя в божеский вид, но это ему явно было не под силу. Как он не приглаживал волосы, один клок упорно не хотел укладываться и торчал как постовой, позоря своего хозяина. Хотя опухшие от долгого сна глаза тоже не добавляли харизму в его облик.